দিয়াগামার ডাম্প সিট: যেখানে শ্রীলঙ্কার কর্পোরেট অ্যাথলেটিক্সের সত্যিকারের লড়াই শুরু হয় — আর যেখানে থামে

৩১ ডিসেম্বর, ২০২৬। দিয়াগামা স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসার আগে আমার হাতে থাকা একমাত্র তথ্য ছিল একটি প্রেস রিলিজ: 'এমএএস হোল্ডিংসের রেকর্ড অষ্টম ধারাবাহিক শিরোপা, ৫৪৮ পয়েন্ট, ২৫৩টি মেডেল, ২৭টি মিট রেকর্ড।' কিন্তু ২,১৮৮ জন অ্যাথলেট আর ৩৩৮টি ইভেন্টের একটি মিটে যখন আমাকে কেউ বলে যে ২৭টি রেকর্ড ভাঙা হয়েছে, তখন আমার প্রথম প্রশ্নটা হয় — কোন ইভেন্টে? কোন বাতাসে? কোন টাইমিং সিস্টেমে? একটা ডাম্প সিটের মতো লাগছিল ব্যাপারটা। ভিজে ছিল, ঠান্ডা ছিল, আর ঠিক যে জায়গাটায় বসেছি সেখানে স্টেডিয়ামের অ্যানাউন্সার স্পিকার ফাটা। অথচ ঠিক সেই সিট থেকেই আমি এমন একটা জিনিস দেখলাম যা শিরোনামের বাইরে ছিল। এটি ছিল ৪১তম বার্ষিক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ। আয়োজক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন অব শ্রীলঙ্কা। ভেন্যু দিয়াগামা স্টেডিয়াম। কিন্তু একটা লাইন আমার চোখে আটকে গেল: এই মিটটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স র‍্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা হিসেবে স্বীকৃত। এটাই আসল খবর। এমএএসের অষ্টম শিরোপা নয়। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া অ্যাথলেটিক্সে এই স্বীকৃতির মানে কী? দেশটির জাতীয় ফেডারেশনের সীমিত সম্পদ, আর ডায়মন্ড লিগ বা কন্টিনেন্টাল ট্যুরে জায়গা পাওয়ার প্রায় অসম্ভব বাস্তবতায়, ঘরের মাঠে এমন একটা মিট যার ফলাফল ওয়ার্ল্ড র‍্যাঙ্কিংয়ে গুনতি হয় — সেটা একটা প্রান্তিক সুবিধা নয়, এটা একটা লাইফলাইন। অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের র‍্যাঙ্কিং চ্যানেল দিয়ে যোগ্যতা অর্জনের পথে ঘরের মাটিতে পয়েন্ট তোলার সুযোগ শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটদের জন্য অনেক বড় ব্যাপার। কিন্তু এখানেই আমার দ্বিতীয় প্রশ্ন। আমি ২০১৮ সালে ভুটানে সাফ অনূর্ধ্ব-১৫ নারী চ্যাম্পিয়নশিপের সময় ৪১টি রাতজাগা রিপোর্ট ফাইল করেছিলাম খুলনার একটি ইন্টারনেট ক্যাফে থেকে, রাত ১টা থেকে ৩টার মধ্যে, কারণ ঢাকার ডেস্ক ঢাকার সময়ে কপি চাইত। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল একটা জিনিস: স্কোর শিটের পেছনে কী লুকিয়ে আছে সেটা না জেনে কোনো সংখ্যা বিশ্বাস করবেন না। ২৫৩টি মেডেল মানে কী? ৫৪৮ পয়েন্ট মানে কী? এই মিটে ব্যক্তিগত রেকর্ডের কোনো তথ্য নেই। কোন অ্যাথলেটের টাইম, কোন উইন্ড রিডিং, কোন ভ্যালু অ্যাডজাস্টমেন্ট — কিছুই নেই। তাহলে ২৭টি মিট রেকর্ডের গুণমান কীভাবে যাচাই করব? জাতীয় রেকর্ডের সঙ্গে তুলনা করব কী দিয়ে? মিট রেকর্ড মানে সেই নির্দিষ্ট মিটের সর্বকালের সেরা। এটা জাতীয় রেকর্ড নয়, মহাদেশীয় রেকর্ড নয়, বিশ্ব রেকর্ড নয়। ৩৩৮টি ইভেন্টের একটি বিশাল অংশগ্রহণমূলক মিটে ২৭টি মিট রেকর্ড ভাঙার মানে হতে পারে ক্যাটাগরি সম্প্রসারণ, অংশগ্রহণ বৃদ্ধি — অ্যাথলেটিক উন্নতির চেয়েও বেশি। আরও একটা জিনিস লক্ষ্য করলাম। এমএএসের ৮২টি সোনা আর মোট ২৫৩টি মেডেলের অনুপাত প্রায় ৩২ শতাংশ। মানে প্রতি তিনটি মেডেলের একটি সোনা। এটা একজন-দুজন এলিট তারকার ফলাফল নয়। এটা একটা গভীর, প্রশস্ত স্কোয়াডের ফলাফল। কিন্তু গভীর স্কোয়াড মানে উচ্চ মানের পারফরম্যান্স নয়। এটা কর্পোরেট সম্পদের প্রতিফলন। তারপর এল সেই তথ্য, যা সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। প্রথমবারের মতো বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলো এই মিটে অংশ নিয়েছে। এই একটা লাইনই বলে দেয় যে খেলাটা কোথায় যাচ্ছে। এক দশক ধরে এই মিট ছিল মূলত কর্পোরেট কর্মীদের মিট। কোম্পানি বনাম কোম্পানি। কিন্তু যখন বিশ্ববিদ্যালয় ঢুকতে শুরু করে, তখন ট্যালেন্ট ফানেল উপরের দিকে প্রসারিত হয়। শিক্ষার্থী-অ্যাথলেটরা যোগ হয়। আমি ২০২০ সালে খুলনায় ১৪ জন বাংলাদেশি নারী জাতীয় দলের খেলোয়াড়কে ফেসবুক লাইভে মাইক ধরিয়ে দিয়েছিলাম — 'লেট দেম স্পিক' সিরিজে। ওরা বলেছিল সাত মাসের বকেয়া ভাতা পায়নি। বলেছিল postponed সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের কথা। সেখান থেকে আমি শিখেছিলাম: সিস্টেমের গল্প খেলোয়াড়দের মুখেই থাকে, ফেডারেশনের প্রেস রিলিজে নয়। এই মিটে সেই শিক্ষাটা আরেকভাবে কাজে লাগল। যেহেতু ব্যক্তিগত কোনো অ্যাথলেটের নাম বা মার্ক নেই, সেহেতু আমি বিচার করতে পারব না কে কতটা ভালো ছিল। কিন্তু আমি বিচার করতে পারি সিস্টেমটা কোথায় যাচ্ছে। আর সিস্টেমটা বলছে: শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিক্সে কর্পোরেট খাত কার্যত একটা ভর্তুকিদাতা। জাতীয় ফেডারেশন যেখানে পৌঁছাতে পারে না, সেখানে এমএএসের মতো প্রতিষ্ঠানগুলো তাদের নিজস্ব স্পোর্টস প্রোগ্রাম চালিয়ে গণ-অংশগ্রহণকে বাঁচিয়ে রাখছে। এটা একটা মডেল। এবং এটা স্পনসরশিপের চেয়ে অনেক বেশি টেকসই। কিন্তু এখানে একটা গোপন ঝুঁকি আছে। ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি মানে টেকনিক্যাল স্ট্যান্ডার্ড মেনে চলা — সার্টিফায়েড অফিসিয়াল, ইলেকট্রনিক টাইমিং, প্রয়োজনীয় ইভেন্টে উইন্ড গেজ। এই স্ট্যান্ডার্ড যদি কোনো বছর ধরে রাখা না যায়, স্বীকৃতি চলে যেতে পারে। তখন মিটটা আবার শুধু একটা ঘরোয়া কর্পোরেট ইভেন্টে পরিণত হবে। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের সুযোগটা হারাবে শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটরা। এই ঝুঁকির মাত্রা কম, কিন্তু অস্তিত্বের। আর একটা বিষয় আমার মাথায় ঘুরছে। ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান। প্রথম স্থান ৫৪৮, দ্বিতীয় স্থান প্রায় ৩০৬। এটা প্রতিযোগিতামূলক ভারসাম্যের জন্য একটা সতর্ক সংকেত। টিম টাইটেল কার্যত আগেই ঠিক হয়ে যায়। দর্শক হিসেবে সেটা একঘেয়ে। কিন্তু বিশ্ববিদ্যালয়গুলোর অংশগ্রহণ এই ব্যবধান কমাতে পারে — ধীরে ধীরে, কয়েক বছর ধরে। আমি খুলনায় ২০১৭ সালে ধার করা মাইক্রোফোনে মেয়েদের ফুটবল ধারাভাষ্য করেছিলাম। ছয় দিনে ১১টি ম্যাচ। একটা স্ট্রাইকারের নাম তিনবার ভুল উচ্চারণ করেছিলাম ফাইনালের প্রথমার্ধে। তার ভাই কেবল অফিসে ফোন করেছিল। তারপর এক মাস ধরে ৬০ জন খেলোয়াড়ের উচ্চারণের তালিকা বানিয়েছিলাম। সেই শিক্ষা আজও বহন করি: নাম আর সংখ্যা যাচাই না করে লিখবেন না। তাই এই মিটের ২৭টি রেকর্ড নিয়ে আমি কোনো উচ্ছ্বাসে যাচ্ছি না। আমি জানি না কোন ইভেন্টে, কোন বাতাসে, কোন টাইমিং পদ্ধতিতে। আমি জানি না এগুলো ওপেন ক্যাটাগরিতে নাকি বয়সভিত্তিক ক্যাটাগরিতে। আমি জানি না এগুলো জাতীয় মানের কাছাকাছি কি না। এই তথ্যগুলো না থাকলে সংখ্যাটা একটা সংখ্যা, বেশি কিছু নয়। যেটা আমি জানি, সেটা হলো এই মিট শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া অ্যাথলেটিক্সে একটা বাস্তব সম্পদ। ২,১৮৮ জন অ্যাথলেট, ৩৩৮টি ইভেন্ট, ২৫৩টি মেডেল — এই স্কেলের একটা মিট শ্রীলঙ্কায় বিরল। আর ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের স্বীকৃতি এটাকে শুধু ঘরোয়া থেকে আন্তর্জাতিক যোগ্যতা অর্জনের পথে একটা নোড বানিয়ে দিয়েছে। এমএএস অষ্টম বার জিতেছে। সেটা প্রত্যাশিত ছিল। অসাধারণ কিছু নয়। কিন্তু কতজন নতুন অ্যাথলেট এই মিটে প্রথমবার ট্র্যাকে নেমেছে, কতজন বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী নিজের নাম ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের ডেটাবেসে তুলতে পেরেছে — সেই সংখ্যাগুলোই পরের কয়েক বছরে বলা হবে। শ্রীলঙ্কার পরবর্তী নারী ১০০ মিটার ফাইনালিস্ট যদি এই মিটের ট্র্যাক থেকেই ওঠে, তাহলে আমি অবাক হব না। কিন্তু সেজন্য দরকার স্থায়ী ট্র্যাক, কোচ, ট্রান্সপোর্ট — শুধু কোম্পানির প্রেস রিলিজ নয়। দিয়াগামার ডাম্প সিটে বসে যেটা বুঝলাম: কর্পোরেট অর্থায়ন শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটিক্সের গণ-অংশগ্রহণ বাঁচিয়ে রেখেছে। কিন্তু আগামী দশকে সেই অংশগ্রহণকে পারফরম্যান্সে রূপ দিতে পারবে কি না, সেটা নির্ভর করছে স্বীকৃতিটা ধরে রাখা যায় কি না, আর মাপা হয় কি না — শুধু গোনা নয়, মাপা।