২১০ মিলিয়ন ডলারের ক্রিপ্টো প্যাচ: ইস্পোর্টসের মেটা বদলে গেল, বাংলাদেশ এখনো লোডিং স্ক্রিনে

গত মাসে খুলনার একটা ছাদের উপরে দশটা ল্যাপটপ আর একটা প্রজেক্টর নিয়ে ভ্যালোরান্টের একটা ফাইনাল দেখছিলাম। চা শেষ, কারও চার্জার নেই, তবু একজনও উঠে যায়নি, কারণ ম্যাপ ফোর টাই হয়ে গিয়েছিল। ঠিক সেই সময় স্পন্সর ব্রেক-এ পর্দায় ভেসে উঠল একটা ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের লোগো, সঙ্গে অ্যানিমেটেড লেখা ট্রেড নাও। পাশে বসা ছেলেটা হেসে বলল, ভাই, এই লোগোটা তো দুই বছর আগেও এখানে ছিল না। সে ঠিক ধরেছিল। ২০২১ সালের ৪ জুন আমেরিকার ইস্পোর্টস সংস্থা TSM ঘোষণা করেছিল, তারা ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ FTX-এর সঙ্গে দশ বছরের একটি চুক্তি সই করেছে, যার মূল্য ২১০ মিলিয়ন ডলার। ইস্পোর্টসের ইতিহাসে সেটাই ছিল এখন পর্যন্ত সবচেয়ে বড় কর্পোরেট স্পনসরশিপ। আর মজার ব্যাপার হলো, সেই বিশাল চুক্তিটা আসলে একটা খেলার মেটার ভেতরে নেমে এসেছিল, ঠিক যেভাবে একটা প্যাচ নেমে আসে।

আমি খুলনার থ্রেড খুলে হাসি খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেলাম একটা শিল্পের অটোপসি।

প্রথমেই একটা কথা পরিষ্কার করে নিই: ব্লকচেইন ইস্পোর্টসের জন্য ধর্ম নয়, এটা একটা প্যাচ। প্যাচ মানে সংজ্ঞা বদল নয়, বরং সংখ্যার ভারসাম্য বদল। আর যতবার ইস্পোর্টসের অর্থনীতিতে ভারসাম্য বদলেছে, ততবার আসল পরিবর্তনটা ঘটেছে ডান-বাম ক্লিকে নয়, কাগজের চুক্তিতে।

ইস্পোর্টস দীর্ঘদিন একটি অদ্ভুত আর্থিক জায়গায় বাস করছিল। একদিকে দর্শকসংখ্যা ক্রিকেট বা ফুটবলের মতো বিশাল, অন্যদিকে আয়ের সিংহভাগ আসত তিনটি স্রোত থেকে: স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের রাজস্ব ভাগ, পোশাক ও হার্ডওয়্যার ব্র্যান্ডের স্পনসরশিপ, আর টুর্নামেন্ট প্রাইজমানি। এই তিনটিই ছিল কাঠামোগতভাবে দুর্বল, কারণ প্রতিযোগিতার ভিত্তি ছিল তরুণ, দ্রুত বদলে যাওয়া, আর ভৌগোলিকভাবে ছড়িয়ে থাকা এক দর্শকগোষ্ঠী, যাকে ট্র্যাক করা ক্লাসিক টেলিভিশন বিজ্ঞাপনের যন্ত্রপাতি দিয়ে সম্ভব ছিল না। ঠিক সেই ফাঁকটাই দেখেছিল ক্রিপ্টো শিল্প।

২০২০ থেকে ২০২২ সালের মধ্যে ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জ, ফ্যান-টোকেন প্ল্যাটফর্ম আর ব্লকচেইন-ভিত্তিক গেমিং স্টার্টআপের ঢল নেমেছিল ইস্পোর্টসে। কেউ কিনেছিল জার্সির বুকের জায়গা, কেউ কিনেছিল দলের নামের শেষাংশ, কেউ কিনেছিল স্ট্রিম চ্যাটে দেখানো ঝুলন্ত ব্যানার। কারণটা সোজা: ক্রিপ্টো কোম্পানিগুলোর কাছে দুই বছরের জন্য বিপুল পরিমাণ পুঁজি এসেছিল, আর টেলিভিশন বা স্টেডিয়ামের চেয়ে ইস্পোর্টসের দর্শক ছিল সস্তা, তরুণ এবং ডিজিটাল ওয়ালেটে অভ্যস্ত। যে শ্রোতা ব্লকচেইন বুঝতে পারে, তাকে ক্রিপ্টো বিক্রি করা সহজ।

কিন্তু এখানেই একটা কথা আটকে যায়। ইস্পোর্টস নিজে কখনো ক্রিপ্টোর সাহায্য ছাড়া দাঁড়ায়নি, বরং তার অন্যতম মৌলিক আর্থিক কৌশলটাই ছিল ভিড়ের কাছ থেকে টাকা তোলা। ২০২১ সালের অক্টোবরে বুখারেস্টে অনুষ্ঠিত Dota 2-এর The International টুর্নামেন্টে প্রাইজমানি ছাড়িয়েছিল প্রায় ৪০ মিলিয়ন ডলার, এবং তার প্রায় পুরোটাই এসেছিল গেম ধারণকারী পাবলিশারের ইভেন্ট পাস বিক্রি থেকে, অর্থাৎ ভক্তের পকেট থেকে সরাসরি। এই মডেলটা আসলে ব্লকচেইনের অনেক আগেই একটা হালকা-কেন্দ্রীভূত ক্রাউডফান্ডিং কাঠামো তৈরি করে ফেলেছিল। পার্থক্য শুধু একটাই: ভক্ত টাকা দিত কসমেটিক স্কিন কিনে, লাভের ভাগ পেত না।

ব্লকচেইন ঠিক এই ফাঁকটায় আঙুল রাখে। ফ্যান টোকেনের আসল দাবি পুরস্কার নয়, মালিকানা। Chiliz চালিত Socios.com-এর মাধ্যমে বার্সেলোনা, পিএসজি, জুভেন্টাসের মতো ক্লাবের ভক্তরা টোকেন কিনে কিছু নির্দিষ্ট ক্লাব-সিদ্ধান্তে ভোট দিতে পারেন। ইস্পোর্টসের ক্ষেত্রে এই ধারণাটা আরও স্বাভাবিক মনে হয়, কারণ এখানে ভক্তরা ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত প্রক্রিয়ার অংশ, স্কিন কিনে মেটাকে প্রভাবিত করে, কন্টেন্ট বানিয়ে ট্রেন্ড তৈরি করে। এখনর সমস্যা হলো, ভোটের অধিকার আর মালিকানার মাঝখানে খুব সরু দাগ টেনে দেওয়া হয়, আর সেটা প্রায়ই কোথাও গিয়ে থামে না।

এই জায়গায় আমার কাইনেসিওলজির পড়াশোনা কাজে লাগে। শারীরবিজ্ঞানে আমরা বলি, একটা পেশির আসল ক্ষমতা তার চূড়ান্ত গতিতে নয়, তার কত দ্রুত দিক বদলাতে পারে তাতে। ইস্পোর্টসের মেটাও ঠিক তেমন। একটা খেলার প্যাচ যত বড়, মেটাও তত দ্রুত দিক বদলায়, তবে সেই বাঁক নিতে পারে কেবল সংস্থা, খেলোয়াড় নয়। ২০২১ সালের স্পনসর-বিস্ফোরণে ইস্পোর্টস সংস্থাগুলো ঠিক এটাই করেছিল: তারা দ্রুত দিক বদলে ক্রিপ্টোর দিকে ঝুঁকেছিল, কারণ সেখানে নগদ ছিল সহজ আর চুক্তি ছিল দ্রুত। খেলোয়াড়রা সেই বাঁকে কিছুই বদলাতে পারেনি, কারণ তাদের বেতনের কাঠামো আর দলের মালিকানা কোনো রাতে বদলে যায়নি। ক্রিপ্টো ইস্পোর্টসকে দৌড় করায়নি, বরং স্পনসরদের আগে দৌড় করিয়েছিল।

আর ঠিক এই কারণেই ২০২২ সালের নভেম্বর একটা বৈশ্বিক আঘাত নেমে আসে। FTX ২০২২ সালের ১১ নভেম্বর দেউলিয়া আবেদন করে। সেই সঙ্গে ছোট প্রশ্নটা বড় হয়ে ওঠে: যে সংস্থা একটা দলের নাম কিনে ফেলেছে, তার নিজের দেউলিয়া হওয়ার অধিকার যদি থাকে, তাহলে দলটা আসলে কী কিনেছিল? TSM-এর ক্ষেত্রে চুক্তিটি কার্যত ভেঙে যায়, আর ইস্পোর্টস জগতের বহু দল একই মাসে sponsor শুকিয়ে যেতে দেখে। যারা ভেবেছিল ক্রিপ্টো ইস্পোর্টসের জন্য স্থায়ী রাজস্বের নতুন সিলিং তৈরি করছে, তারা বুঝল সেটা আসলে একটা বেলুনের ওপর টানা তার।

এখান থেকে দুটি সিদ্ধান্ত বেরিয়ে আসে, আর দুটোই পরস্পরবিরোধী।

প্রথম সিদ্ধান্ত: ক্রিপ্টো ইস্পোর্টসের জন্য বিষ। কারণ এই পুঁজি অস্থির, নিয়ন্ত্রণহীন এবং ঝুঁকিপ্রবণ, আর এর পতন প্রায় সবসময় তরুণ দর্শক আর কম বেতনের খেলোয়াড়ের ওপর গিয়ে পড়ে। দ্বিতীয় সিদ্ধান্ত: ক্রিপ্টো শুধু স্পনসর হিসেবে আসেনি, প্রযুক্তি হিসেবেও এসেছে। পেমেন্ট রেল, টিকিটিং, স্কিনের মালিকানা যাচাই, টুর্নামেন্টের পুরস্কার বিতরণ, এসব ক্ষেত্রে ব্লকচেইনের বাস্তব উপযোগিতা স্পনসর বাবল ফেটে যাওয়ার পরেও টিকে থাকে। সমস্যা হলো, ঘরের ইস্পোর্টস প্রেস কখনো এই দুটো আলাদা করে দেখেনি। FTX-এর পতনকে সবাই ক্রিপ্টোর ृ्ু হিসেবে পড়েছে, কেউ পড়েনি স্থাপত্যের ত্রুটি হিসেবে।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই ত্রুটিটা আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। বাংলাদেশ ব্যাংক বছরের পর বছর ক্রিপ্টো লেনদেন নিয়ে সতর্কতা জারি করেছে, এবং ক্রিপ্টো এখানে বৈধ পেমেন্ট রেল নয়। ফলে একটা বাংলাদেশি ইস্পোর্টস দল যদি সরাসরি ক্রিপ্টো স্পনসর টাকা নেয়, তাহলে সে একটা সাংবিধানিক ধূসর অঞ্চলে ঢুকে পড়ে। অথচ আমাদের দেশের ইস্পোর্টস দলগুলোর মোট রাজস্বের বড় অংশ আসে পশ্চিমের টুর্নামেন্ট প্রাইজমানি আর ছোট ছোট স্থানীয় স্পনসর থেকে। ব্লকচেইন-ভিত্তিক ফ্যান-এনগেজমেন্ট প্ল্যাটফর্মের প্রলোভন এখানে তাই দ্বিগুণ, আর সুরক্ষার অভাবটাও দ্বিগুণ।

আমি চাই না এটা শোনাক রক্ষণশীল সতর্কবার্তার মতো। আসল প্রশ্নটা আলাদা। ইস্পোর্টসের ক্রিপ্টো-সংযোজন একটা প্যাচ, যার নোট কেউ পড়েনি; আর প্রতিটা অ-পড়া প্যাচ-নোটের দাম কখনো খেলোয়াড়, কখনো ভক্ত গুনে দেয়। যখন TSM ২১০ মিলিয়ন ডলারের চুক্তি করে, তখন কেউ জিজ্ঞেস করে না, এই টাকার বিনিময়ে দলের মালিকানা কার কাছে গেল, ভক্তের reputational ঝুঁকি কতটুকু, আর দেউলিয়ার দিনে সেই ঝুঁকি কে বহন করবে। এই প্রশ্নগুলো ম্যাচের স্কোরবোর্ডে ওঠে না, তাই কেউ পড়ে না।

রোস্টার-নির্বাচনের গল্পটাও এখানে যুক্ত হয়। একটা ইস্পোর্টস দল ক্রিপ্টো টাকায় তারকা কিনতে পারে, কিন্তু তারকা যতক্ষণ খেলা চালু রাখে, ততক্ষণই দলটা দাঁড়িয়ে থাকে। প্যাচ-মেটার হঠাৎ পরিবর্তন, এক্সচেঞ্জের দেউলিয়া, বা স্পনসরের নাম বদলে যাওয়া, ইস্পোর্টসে এই তিনটাই ছুটির মৌসুমে আসে না, আসে মরসুমের মাঝখানে। ফুটবলে যেখানে ক্লাবের আয় স্টেডিয়াম, টিকিট আর লিগ সম্প্রচার থেকে আসে, সেখানে ইস্পোর্টস দলের আয় প্রায় এক-চতুর্থাংশের বেশি নির্ভর করে sponsor-এর সদিচ্ছার ওপর। এক্সচেঞ্জ-নির্ভর মডেল সেই নির্ভরতাকে আরও বাড়ায়, কমায় না।

এবার সম্পূর্ণ বিপরীতটা ভাবুন, কারণ একটা হট-টেক নিলে ফ্যাক্ট-চেকও নিজের হাতে করতে হয়। আমি যেটা প্রমাণ করতে পারিনি, সেটা হলো ক্রিপ্টো-স্পনসর বন্ধ হলে ইস্পোর্টস ঢলে পড়বে। Dota 2-এর ক্রাউডফান্ডেড প্রাইজমানি, ভ্যালোরান্ট চ্যাম্পিয়ন্স ট্যুরের ফ্র্যাঞ্চাইজ মডেল, মোবাইল গেমিংয়ের -ভিত্তিক আয়, এসব দেখে বরং মনে হয় ইস্পোর্টসের আয়ের ভিত্তি ক্রিপ্টোর চেয়ে অনেক ব্যাপক। ক্রিপ্টো এসেছিল দ্রুত আর দৃশ্যমান আয়ের জন্য, কিন্তু কাঠামোর জন্য নয়। বাবল ফেটে যাওয়ার পর যে সংস্থাগুলো টিকে গেছে, তারা টিকেছে আগে থেকেই একাধিক আয়ের স্রোত তৈরি করেছিল।

আরেকটা সম্ভাবনা আছে, যেটা আমি হালকাভাবে নিয়ে নিয়েছিলাম। হয়তো ক্রিপ্টো ইস্পোর্টসে ঢুকেছে অনেক দেরিতে, ঠিক যখন শিল্পটা নিজের বৈধতার সংকটে ছিল। পাবলিশার-নিয়ন্ত্রিত চুক্তি, ছোট মরসুম, আন্তর্জাতিক সিন্ডিকেট, খেলোয়াড়দের Yuনিয়নের অভাব, এই সব মিলিয়ে ইস্পোর্টস এমনিতেই একটা অস্থির শিল্প। ক্রিপ্টো সেই অস্থিরতাকে বাড়ায়নি, বরং দৃশ্যমান করেছে। আমি যেটাকে ইস্পোর্টসের সংকট বলে ভাবছি, সেটা হয়তো আসলে দ্বিগুণ গতির আর্থিক প্রবাহের প্রতিফলনমাত্র।

তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায়, বাংলাদেশ কী করছে। এখানে ইস্পোর্টসের ভিত্তি কিন্তু ছোট নয়। PUBG Mobile, ফ্রি ফায়ার আর ভ্যালোরান্টকে ঘিরে দেশে একটা বাস্তব সম্প্রদায় তৈরি হয়েছে, ক্যাম্পাস টুর্নামেন্ট থেকে জাতীয় লিগ পর্যন্ত ধাপও তৈরি হচ্ছে। কিন্তু আর্থিক কাঠামোটা এখনো প্রায় অদৃশ্য। ক্রিপ্টো যখন বিশ্বজুড়ে দলের জার্সিতে উঠছিল, বাংলাদেশি দলগুলো তখনো ট্রফির ছবি তুলছিল কোথাও স্পনসর না পেয়ে। এখন যদি কোনো ক্রিপ্টো প্ল্যাটফর্ম বাংলাদেশি দলকে প্রস্তাব দেয়, তত্ত্বগতভাবে সেটা আয়ের নতুন দরজা, ব্যবহারিকভাবে সেটা নিয়ন্ত্রক ঝুঁকির নতুন দরজা। এই দ্বৈততার কোনো সমাধান নেই, শুধু একটা সচেতন পছন্দ আছে।

আমি নিজে খুলনার ছাদে সেই চুক্তিটা দেখেছিলাম শুধু স্পনসর ব্রেক হিসেবে, পরে খুঁজে দেখেছি সেটা আসলে একটা খেলার অর্থনৈতিক মেটার পুনর্লিখন। ২০২১ সালে যেই সংস্থা দুই বছরের মধ্যে দেউলিয়া হবে, সে চুক্তি করার সময় কেউ প্রশ্ন করেনি। প্রশ্নটা আসে বরং ইস্পোর্টসের প্রযুক্তিগত মেরুদণ্ড থেকে: পেমেন্ট যদি সত্যিই দ্রুত, সস্তা আর সীমানাহীন হয়ে ওঠে, তাহলে খেলোয়াড়রা দলের বেতনের অসমতা থেকে বাঁচতে পারবে কি? আমি বলব, পারবে, তবে সেই লাভের জন্য প্রথমে দরকার একটা নিয়ন্ত্রক কাঠামো যেখানে খেলোয়াড়, সংস্থা আর ভক্ত, তিনজনকেই একটি আসনে বসানো হবে।

আমি ২৩ বছর ধরে খেলা দেখছি, তেরো বছর ধরে কাঠামো লিখছি। আমি জানি, এখনো অনেক পাঠক প্রশ্ন করবেন, ব্লকচেইন কি ইস্পোর্টসের ভবিষ্যতের গুরুত্বপূর্ণ অংশ? সৎ উত্তর হলো, হ্যাঁ, তবে সামাজিক ও আর্থিক মঙ্গলের জন্য নয়, বরং একটি মাপযোগ্য প্রযুক্তিগত উত্তর হিসেবে। আমি যেটা অনুমান করি, সেটা হলো পরের তিন বছরে ইস্পোর্টস দলগুলোর ক্রিপ্টো নির্ভরতা কমবে না, বাড়বে; তবে ব্লকচেইন-ভিত্তিক সরাসরি স্পনসর বেশি মার খাবে, আর ব্লকচেইন-ভিত্তিক প্লাটফর্ম, টিকিটিং ও টুর-ফাইন্যান্সিং বেশি টিকবে। কারণটা সহজ: স্পন্সর বদলায়, প্লাটফর্ম থেকে যায়।

তবু একটা সম্ভাবনা সবসময় মাথায় রাখতে হয়। হয়তো আমি ভুল দিকে তাকাচ্ছি। হয়তো আসল পরিবর্তনটা ইস্পোর্টসের অর্থনীতিতে হবে না, বরং শ্রমের কাঠামোয় হবে: খেলোয়াড় নিজেই ব্লকচেইনের ভেরিফায়েড কনট্র্যাক্টে খেলবে, বেতন পাবে সরাসরি, লাভের অংশও পাবে পাবলিশারের কাছ থেকে। সেটা হলে আজকের স্পনসর যুদ্ধ আসলে হতে পারে পথভ্রষ্ট নাটক, আর আসল প্যাচ নেমে আসবে ঠিক যেখানে কেউ খেয়াল করেনি: খেলোয়াড়ের কনট্র্যাক্টের ভাষায়। আমি এই তত্ত্বের পক্ষে প্রমাণ দিতে পারি না, তাই এটাকে হট-টেক হিসেবে দাঁড় করাচ্ছি, সত্য হিসেবে নয়।

খুলনার থ্রেডে ফিরে আসি। শেষ ম্যাপে দলটা হারল। ছেলেগুলো পর্দা বন্ধ করে চা-এর দাম নিয়ে তর্ক শুরু করল, আর কেউ আর স্পন্সরের লোগোটার কথা তুলল না। ঠিক সেখানে প্রশ্নটা জেগে থাকে: যে লোগোটা দুই বছর আগে ছিল না, আর যে লোগো হয়তো দুই বছর পরে থাকবে না, তার ভরসায় একটা খেলা, একটা দল, একটা প্রজন্ম দাঁড়াতে পারে কি?

আমার উত্তর, পারে না। যা পারে, তা হলো এমন একটা কাঠামো তৈরি করা যেখানে ক্রিপ্টো একটা প্যাচ, ধর্ম নয়; একটা যন্ত্র, একটা তত্ত্ব নয়। ইস্পোর্টস আমাকে শিখিয়েছে, মেটা হলো এমন ট্যাকটিক, যার প্যাচ-নোটটা সবাই পড়তে পারে, কিন্তু কাজে লাগায় কেউ কেউ। পরের প্যাচটা যখন নেমে আসবে, তখন অন্তত বাংলাদেশ যেন জানে, কোন লোগোটা ভরসার, আর কোনটা শুধু ব্যানারের।