মিরপুরের ৭৬ আর অ্যারিজোনার ৭৯: ফ্র্যাঙ্ক বুশের মৃত্যু দুই সাঁতার-পৃথিবীর দূরত্ব মাপে

আমার ল্যাপটপে ২০১৭ সালের জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপের ট্যালি শিট আজও খোলা থাকে। মিরপুরের খোলা কমপ্লেক্সে সেই আসরে ৭৬টি স্বর্ণের মধ্যে নৌবাহিনী নিয়েছিল ৪৪টি, সেনাবাহিনী ১৯টি, বিকেএসপি ৯টি, আর বাকি সব বেসরকারি ক্লাব মিলিয়ে চারটি। রাজশাহী বিভাগের দুটি এন্ট্রি, ফাইনালে শূন্য। আমি স্বর্ণ গুনেছিলাম, কারণ ওই গ্যালারির হাততালি আমার কাছে ভাড়া করা মনে হয়েছিল। কয়েক দিন আগে ডেস্কে আরেকটি সংখ্যা এল, এবার আমেরিকা থেকে। ফ্র্যাঙ্ক বুশ মারা গেছেন, ৭৫ বছর বয়সে। অ্যারিজোনা বিশ্ববিদ্যালয়ে ২২ মৌসুমে তাঁর প্রোগ্রাম জিতেছে ৭৯টি এনসিএএ ইভেন্ট শিরোপা। মিরপুরের ৭৬ আর অ্যারিজোনার ৭৯—দুটি সংখ্যা পাশাপাশি রাখলেই দুই সাঁতার-পৃথিবীর দূরত্ব টের পাওয়া যায়। আজকের আসল খবর সেই মৃত্যুসংবাদে নেই, ওই দূরত্বের হিসাবে আছে।

রেকর্ডটা ভাঙলে বুশের কাজটা বোঝা যায়। ১৯৮৯ থেকে ২০১১, টানা ২২ মৌসুম অ্যারিজোনার প্রধান কোচ। জমা হয়েছে ৪৮টি ব্যক্তিগত শিরোপা আর ৩১টি রিলে শিরোপা। ২০০৮ সালে একই বছরে পুরুষ ও মহিলা, দুটি দলগত শিরোপাই অ্যারিজোনার ঘরে। ছয়বার এনসিএএ কোচ অব দ্য ইয়ার, এগারোবার প্যাক-১০ কোচ অব দ্য ইয়ার। যুক্তরাষ্ট্রের অলিম্পিক কোচিং স্টাফে ছিলেন ২০০৪ ও ২০০৮ সালে। এরপর ২০১১ থেকে ২০১৭ পর্যন্ত ইউএসএ সুইমিংয়ের ন্যাশনাল টিম ডিরেক্টর—লন্ডন ২০১২ ও রিও ২০১৬ দুই চক্রের অপারেশনাল দায়িত্ব। স্বীকৃতিও তিন ধাপে: ২০০৮-এ এএসসিএ হল অব ফেম, ২০২০-এ লয়োলা অ্যাথলেটিকস হল অব ফেম, আর ২০২৬-এ অ্যারিজোনা স্পোর্টস হল অব ফেম, যা প্রায় নিশ্চিতভাবেই মরণোত্তর। মৃত্যুর সময়ও তিনি ইউএসএ সুইমিংয়ের ন্যাশনাল টিম স্টিয়ারিং কমিটির এক্স-অফিসিও সদস্য ছিলেন—অর্থাৎ লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ চক্রের প্রস্তুতিপর্বেও তাঁর কণ্ঠ প্রশাসনিক টেবিলে ছিল।

৭৯ সংখ্যাটা একা পড়লে ভুল পড়া হয়। ৪৮ আর ৩১ ভাগ করলে একটা কাঠামো বেরিয়ে আসে। ব্যক্তিগত শিরোপা মানে তারকা উৎপাদন—স্প্রিন্ট, মিড-ডিস্ট্যান্স, নানা স্ট্রোকে হর্সপাওয়ার। রিলে শিরোপা মানে গভীরতা; চার নম্বর, পাঁচ নম্বর, ছয় নম্বর সাঁতারুও চ্যাম্পিয়নশিপ মানের। একটি প্রোগ্রাম একবারে তারকা আর গভীরতা—দুটোই বানাতে পারলেই একই বছরে দুই দলের শিরোপা সম্ভব হয়। বুশের আসল দক্ষতা তাই একক স্ট্রোকের জাদু নয়, কোচিং ইকোসিস্টেম চালানোর ধৈর্য—২২ বছরে স্তরে স্তরে জমা করা রোস্টার।

আমেরিকান মডেলটা তিন তলার। নিচে ক্লাব ও বয়সভিত্তিক অ্যাজ-গ্রুপ সাঁতার, মাঝে কলেজ সিস্টেম, যেটা আসলে ফিনিশিং স্কুল, আর উপরে জাতীয় দল। বুশ নিজে এই পাইপলাইনের গোলা ও গাড়ি, দুই-ই। ওহাইওতে বয়সভিত্তিক রেকর্ড গড়া কিশোর, লয়োলায় কলেজ সাঁতারু, তারপর কলেজ কোচ, শেষে জাতীয় প্রোগ্রামের প্রশাসক। পাইপলাইনের মাঝের তলাটা যার আছে, তার পক্ষে ধারাবাহিকতা স্বাভাবিক; যার নেই, তার কাছে একটা নামই গোটা ইতিহাস।

বাংলাদেশে এই মাঝের তলা বলতে গেলে অনুপস্থিত। নিচের তলা আছে—পুকুর, বিল, মৌসুমি বন্যায় ভরা নদী, চরের সেই শিশুরা যারা লেন ছাড়াই স্রোতে সাঁতার শেখে। উপরের তলাও ক্ষীণভাবে আছে—এক মুঠো জাতীয় পর্যায়ের সাঁতারু, বিকেএসপি, তিন বাহিনীর দল। মাঝখানে নেই আন্তঃকলেজ বা আন্তঃক্লাব রিলে সার্কিট, নেই সারা বছর চলে এমন প্রতিযোগিতা-ক্যালেন্ডার, নেই ছাদওয়ালা ইনডোর অ্যাকুয়াটিক সেন্টার—শুধু প্রতিশ্রুতি আর মিরপুরের ওই একটি খোলা কমপ্লেক্স। ফলে আমাদের পদক তালিকা আসলে প্রতিভার আদমশুমারি নয়, অবকাঠামোর আদমশুমারি। ৭৯ বনাম ৭৬ তুলনাটা সাঁতারুের সামর্থ্যের তুলনা নয়, কাঠামোর।

এই কাঠামো-আলোচনায় সবচেয়ে জরুরি সংখ্যাটা পদকের তালিকায় থাকে না। প্রতিদিন প্রায় ৪০টি শিশু ডুবে মরছে—বদ্বীপের এই বাস্তবতা সাঁতারকে খেলার অনেক আগে অবকাঠামো বানিয়ে দেয়। ২০২০ সালে মিরপুর বন্ধ, আমার কলাম-বাজেট শূন্য; সেবার রাজশাহীর কাছে নৌকা ভাড়া করে পদ্মার চরের শিশুদের দেখতে গিয়েছিলাম, তারা স্রোতেই সাঁতার শেখে, লেনে নয়। আমাকে নিজের সম্পর্কেও একটা সত্য স্বীকার করতে হয়েছিল: ২৭ বছর বয়সেও ঠিক করে সাঁতার জানতাম না, ছয়টি SwimSafe ক্লাস লেগেছিল শুধরাতে। বুশের কাঠামো কোটি ডলারের কমপ্লেক্সে তারকা বানায়, আমাদের কাঠামো পুকুরপাড়ে বাধ্যতামূলক সাঁতার-পাঠ দিয়ে প্রাণ বাঁচায়। এক দেশের সাঁতার মেশিন, আরেক দেশের সাঁতার টিকে থাকা। দুইটাই একই পেশার দুই প্রান্ত, আর দুইটাই কোচ-নির্ভর।

আন্তর্জাতিক স্তরে আমাদের স্মৃতি মূলত খোলা জলের। ব্রজেন দাসের ইংলিশ চ্যানেল পারাপারের পরের ৩৭ বছরের শূন্যতা, ২০২৫-এ সাগর ও হিমেলের রিলে—এসব দেখায় সমস্যাটা প্রতিভার ঘাটতি নয়, সুযোগের ঘাটতি। ধলেশ্বরী-শীতলক্ষ্যার দূরপাল্লার সাঁতার প্রেস-রিলিজ না পেলে খবরই হয় না, কারণ নিউজরুমের ক্যালেন্ডার বিশ্বকাপ আর ক্রিকেটের দখলে। স্কোরবোর্ড খারাপ ইতিহাসবিদ, কিন্তু ভালো সাক্ষী—আর আমাদের স্কোরবোর্ড এখনো বলে, ৭৬ স্বর্ণের ৪৪টির মালিক একই ইউনিফর্ম। আমি সহজ বাহিনী-বিরোধী গল্পে যেতে চাই না; বিকেএসপি, বেসরকারি ক্লাবের অবহেলা আর ফেডারেশনের বাজেট—তিনটাই একসঙ্গে পড়তে চাই। কারণ প্রশ্নটা ইউনিফর্মের ধাতুর নয়, মাঝের তলার।

এখন সেই অংশ, যেখানে নিজের যুক্তির দুর্বলতা লিখতে হয়। ৭৯ শিরোপার হিসাব যুগ-নিরপেক্ষ নয়। ২০০৮-এর ডাবল শিরোপাটা এসেছে সেই সময়ে, যখন হাই-টেক সুট ঝড় তুলছিল—ব্যক্তিগত টাইম ফুলে উঠেছিল; দলগত শিরোপা একই আসরে আপেক্ষিক বিচারে হলেও ইতিহাসে পাশাপাশি রাখার সময় সাবধান হওয়া দরকার। দ্বিতীয় কথা, শোকসংবাদে একটিও টেকনিক্যাল তথ্য নেই—কোন স্ট্রোকে তাঁর প্রশিক্ষণ-পদ্ধতি কী ছিল, স্টার্ট বা টার্নে তাঁর প্রোগ্রাম আলাদা ছিল কি না, তার বর্ণনা নেই। তাই আমি তাঁর ফলাফলের প্রশংসা করতে পারি, পদ্ধতির দাবি করতে পারি না। তৃতীয় কথা সবচেয়ে অস্বস্তিকর: আমি আমেরিকায় জন্মেছি, আর আমার সহজাত প্রতিক্রিয়া হলো ক্লাব, ইনডোর পুল, লিগ—সব আমদানি করা। এই বাইরের-মানুষের পরিচ্ছন্ন সমাধানটায় আমি আগেও ভুল করেছি। প্রতি প্রস্তাব তাই বদ্বীপের বাস্তবে বসাতে হয়—সাঁতার ফেডারেশনের শাসন, মিরপুরের খোলা কমপ্লেক্স, জেলা শহরের নদীভিত্তিক প্রশিক্ষণ, আর এনজিওর সাঁতার-নিরাপত্তা নেটওয়ার্ক দিয়ে। তার ওপর একটা প্রশ্ন নিজেদের সেরা মডেল নিয়েও উঠছে—এনসিএর সাঁতারুরা এখন আগেভাগেই প্রফেশনাল ট্র্যাকে চলে যাচ্ছে; যে মডেল নিজেই টালমাটাল, সেটা কপি করার পরিকল্পনা কতটা বুদ্ধিমানের?

সামনের দিকে তাকালে আমার ভবিষ্যদ্বাণী ছোট আর পরীক্ষাযোগ্য। ২০৩০ সালের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে বাহিনীগুলোর দখল যদি এখনকার মতোই ৮০ শতাংশের ওপরে থাকে, বুঝতে হবে মাঝের তলাটা আমরা বানাতে পারিনি—আর তখন অলিম্পিক কোটা, পদক, ইনডোর অ্যাকুয়াটিক সেন্টারের প্রতিশ্রুতি সব একই খাতায় জমা থাকবে। উল্টো দিকে, ২০২৮ সালের মধ্যে কোনো আন্তঃবিশ্ববিদ্যালয় রিলে সার্কিট চালু হলে আর ধলেশ্বরীর খোলা জলের প্রতিযোগিতা নিয়মিত ক্যালেন্ডার পেলে, বুশ-ধাঁচের ধৈর্যের একটা বাংলা সংস্করণ নিয়ে ভাবা যাবে। আপাতত প্রশ্নটা থেকে যায়: পরেরবার মিরপুরে ট্যালি শিট খুলে আমি কোন নামগুলো গুনব—ইউনিফর্মের, নাকি ক্লাবের?