১:২১.১২ বনাম ১:০৬.৪৯ — এশিয়ান গেমসের হিটে পাকিস্তানের ২২তম স্থান আর সাউথ এশিয়ার সাঁতারের আসল হিসাব

স্কোরবোর্ডে দুটো সংখ্যা পাশাপাশি ঝুলছিল। একটা ১:২১.১২, আরেকটা ১:০৬.৪৯। মাঝখানে চৌদ্দ দশমিক ছেষট্টি সেকেন্ডের একটা ফাঁক, যেটা কোনো হিট লিস্টে আঁকা থাকে না। পঁচিশটা নামের সকালের হিট, আর পাকিস্তানের হরিম মালিকের নামের পাশে বসানো ২২। একই বাঁশিতে, একই জলে জাপানের সাতোমি সুজুকি ছুঁয়ে ফেললেন ১:০৬.৪৯, চীনের তাং ১:০৭.০৪, আর তৃতীয় সেরা সময়টা গিয়ে ঠেকল ১:০৭.৬৭-এ।

সাঁতারের রিপোর্ট আমি পড়ি দুবার। প্রথমবার সময়ের জন্য, দ্বিতীয়বার সূত্রের জন্য। সতেরো বছরে এতটুকু শিখেছি — একটা ভুল বসানো সংখ্যা একটা সঠিক ডেটার চেয়ে অনেক দ্রুত ছড়ায়। আর একটি ইংরেজি দৈনিকের ওই ছোট রেজাল্ট-ব্রিফটা আমাকে থামিয়ে দিল ঠিক সেখানেই, স্কোরবোর্ডে নয়, প্রুফের পাতায়।

প্রেক্ষাপট: এক রিপোর্টে দুটো আলাদা পৃথিবী

ঘটনাটা সহজ। এশিয়ান গেমসের সাঁতার, মহিলাদের ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের হিট। পাকিস্তানের হরিম মালিক ২২তম হয়ে বাদ পড়লেন। একই আসরে ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকেও তাঁর অবস্থান ২২। পুরুষদের ইভেন্টে পাকিস্তানের হামজা আসিফও আগেই বাদ পড়েছেন। রিপোর্টের ভাষায় পাকিস্তান ‘সংগ্রাম চালিয়ে গেছে’। দুই জাপানি-চীনা সাঁতারুর সময় ১:০৬ থেকে ১:০৮-এর মধ্যে, আর পাকিস্তানের সময় তার পনেরো সেকেন্ডেরও ওপরে।

এটুকু পড়ে কেউ যদি ভাবেন এ কেবল একটা ফলাফলের খবর, তবে তিনি একটা বড় জিনিস মিস করবেন। কারণ এই একই রিপোর্টে তিনটি জায়গায় সংখ্যা নিজের সাথেই লড়ছে। এক জায়গায় হরিমের সময় ১:২১.১২, আরেক জায়গায় ১:০৬.৪৯ সময়টা হরিম মালিকের নামের পাশে বসানো — অথচ ঠিক ওই ১:০৬.৪৯-ই সাতোমি সুজুকির। কোথাও আবার আসরটাকে বলা হয়েছে ‘বিংশ এশিয়ান গেমস’, আর ভেন্যু বলা হয়েছে টোকিও অ্যাকুয়াটিক্স সেন্টার। টোকিও অ্যাকুয়াটিক্স সেন্টার ২০২০ অলিম্পিকের ভেন্যু; উনবিংশ এশিয়ান গেমস হয়েছিল হাংচৌতে, আর বিংশ এশিয়ান গেমসের কথা আইচি-নাগোয়ার। দুটো তথ্য একসঙ্গে সত্য হতে পারে না।

সাঁতারের সংবাদে নামের বানান গুলিয়ে যাওয়া নতুন কিছু নয়। ‘কাতোমি কেট’ নামটা হিট লিস্টের কারও নাম না-ও হতে পারে। কিন্তু সময় আর আসরের সংখ্যা গুলিয়ে ফেলা আলাদা জিনিস। কারণ শেষ পর্যন্ত ডেটাবেসে ঢোকে সংখ্যাটা, গল্পটা নয়। পাঁচ বছর পর কেউ যখন লেখে ‘হরিম মালিক ১:০৬.৪৯ সাঁতরেছিলেন’, তখন সেটা কোথা থেকে এসেছে, কেউ খোঁজ করে না।

তাই এই লেখাটা আমি শুরু করছি একটা সতর্কবার্তা দিয়ে: নিচের সব হিসাব একটা সংখ্যার কাঁধে দাঁড়ানো, আর সেই সংখ্যাটা নিজেই সন্দেহের মধ্যে। যেখানে সংখ্যা অস্থির, সেখানে সিদ্ধান্তও অস্থির রাখা পেশাদারিত্ব, দুর্বলতা নয়।

মূল বিশ্লেষণ

চৌদ্দ সেকেন্ড কোনো টেকনিকের ঘাটতি নয়, এটা ভিন্ন একটা শ্রেণি

১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে ১:২১.১২ এবং ১:০৬.৪৯-এর মধ্যে ফাঁক চৌদ্দ দশমিক ছেষট্টি সেকেন্ড। দুই ল্যাপে ভাগ করলে প্রতি পঞ্চাশ মিটারে সাত সেকেন্ডের বেশি। এটা সেই ঘাটতি নয়, যেটা একটা ভালো টার্ন বা একটা ভালো ফিনিশ দিয়ে পূরণ হয়। বিশ্বমানের কেউ ৩১ সেকেন্ডে প্রথম পঞ্চাশ যায়, ফিরতি ল্যাপে ৩৫ সেকেন্ডে নামে। ১:২১-এর কাছাকাছি কেউ প্রথম পঞ্চাশে যায় ৩৮-এ, ফেরে ৪৩-এ। অর্থাৎ সে ল্যাপ ধরার পর সাঁতরেই যাচ্ছে, কেবল ফিনিশে ছোবল মারার সুযোগ হারাচ্ছে না।

এখানেই একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার। ওই রিপোর্টে হরিমের কোনো স্প্লিট নেই, স্ট্রোক রেট নেই, রিঅ্যাকশন টাইম নেই, ১৫ মিটার আন্ডারওয়াটার স্প্লিট নেই। তাই আমি বলতে পারব না তাঁর পুল-কিক-গ্লাইড ছন্দ কোথায় ভাঙছে, কিক কতটা সরু, টার্নে কতটা গতি হারাচ্ছেন। যাঁরা স্প্লিট ছাড়া ‘টেকনিক দুর্বল’ বলে ফেলেন, তাঁরা নিজের কল্পনাকে ডেটার জায়গায় বসিয়ে দেন। সাঁতারে সেই অভ্যাসটাই সবচেয়ে বেশি চলে।

আমি যেটা বলতে পারি, সেটা আরও কম রোমান্টিক। প্রতি ল্যাপে সাত সেকেন্ডের ব্যবধান প্রায় সবসময় প্রশিক্ষণ-পরিবেশের হিসাব, প্রতিভার হিসাব নয়। সপ্তাহে কত মিটার সাঁতার, বছরে কত লেন পাওয়া যায়, এক কোচের পিছনে কতজন সাঁতারু দাঁড়িয়ে, বছরে কত প্রতিযোগিতা — এই চারটা সংখ্যা মিলিয়ে দিলে ১:২১ আর ১:০৬-এর ফাঁকটা প্রায় অনুমান করা যায়। পাকিস্তানে যেখানে পুলের সংখ্যা সীমিত, সেখানে সপ্তাহে ৬০ কিলোমিটার সাঁতার কাটার রুটিন তৈরি হয় না। এশিয়ান গেমসের হিটে সেটা ধরা পড়ে সময়ের ভাষায়।

মিরপুরের মেডেল-হিসাব: পানি যার, পোডিয়ামও তার

২০১৭ সালে আমি মিরপুরের খোলা কমপ্লেক্সে বসে জাতীয় সাঁতার প্রতিযোগিতার একটা তালিকা করেছিলাম, প্রতিবেদন নয়। বয়স চব্বিশ, রাজশাহী থেকে ঢাকার একটি ইংরেজি দৈনিকের জন্য স্ট্রিং করছি, সাংবাদিক সারিতে একমাত্র মহিলা, দুবার প্রশ্ন শুনতে হয়েছে — আমি কারও অতিথি কি না। আমি থেমে যাইনি, শুধু প্রতিটি সোনার উৎস গুনেছি। ৭৬টি সোনার মধ্যে নৌবাহিনী নিয়েছিল ৪৪টি, সেনাবাহিনী ১৯টি, বিকেএসপি ৯টি, আর বেসরকারি ক্লাবগুলো মিলিয়ে চারটি। রাজশাহী বিভাগের দুইটি এন্ট্রি, ফাইনালে শূন্য।

আমি মিরপুরের সোনাগুলো গুনেছিলাম কারণ হাততালির শব্দটা ভাড়া করা মনে হয়েছিল। কিন্তু এই তালিকাটা পাকিস্তানের হিট রিপোর্টের সঙ্গে সরাসরি বসে যাওয়ার মতো একটা জিনিস। উপমহাদেশে পুল প্রথমে একটা প্রাতিষ্ঠানিক সম্পদ, তারপর সংস্কৃতি। যারা পুলের মালিক — বাহিনী, রাষ্ট্রীয় একাডেমি — তারা মেডেল বানায়। যারা শুধু প্রতিযোগীর জোগান দেয়, তারা অংশগ্রহণের সার্টিফিকেট নিয়ে ফেরে। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে সেনাবাহিনী-নির্ভরশীল ক্রীড়াকাঠামো আছে, কিন্তু সাঁতারে সেই কাঠামো অনুপস্থিত। সে কারণে এশিয়ান গেমসের হিট শিটটাই হয়ে যায় একটা রসিদ।

এখানে একটা জিনিস আলাদা করে বলা দরকার, নইলে লেখাটা সহজ একটা ষড়যন্ত্রের গল্পে গড়িয়ে পড়বে। বাহিনীর আধিপত্য কোনো চক্রান্ত নয়, এটা একটা প্রণোদনার ফল। সেনা ও নৌবাহিনীর সাঁতারুদের চাকরি, আবাসন আর প্রশিক্ষণ সুবিধা নিশ্চিত। বেসরকারি সাঁতারুর ক্ষেত্রে সেটা নেই। ফলে বেসরকারি ক্লাবগুলো ধীরে ধীরে কেবল বয়সভিত্তিক অংশগ্রহণের জায়গা হয়ে ওঠে, তারপর পুরো মেডেল টেবিলটা ফৌজি হয়ে যায়। প্রশ্নটা কেউ কখনও করে না — বাংলাদেশ সাঁতার ফেডারেশনের বার্ষিক বাজেটের কত শতাংশ পুল-লেন প্রশিক্ষণে যায়, আর কত শতাংশ সভা-সমিতি ও ভ্রমণে। সংখ্যাটা প্রকাশ্যে এলে অনেক আরামদায়ক অজুহাত ভেঙে পড়বে।

সাউথ এশিয়ার সমান-মাপ: প্রতিযোগিতা যেখানে নিজেই একটা বিভ্রান্তি

বাংলাদেশ আর পাকিস্তান — দুই দেশের সাঁতারুরাই সাউথ এশিয়ান গেমসে পদক জেতেন। এটাই সবচেয়ে বড় ফাঁদ। কারণ সাউথ এশিয়ান গেমসের ফাইনালের সময় যদি এশিয়ান গেমসের হিটের সময়ের চেয়েও ধীর হয়, তাহলে সেই প্রতিযোগিতা সাঁতারুকে আন্তর্জাতিক মানে পৌঁছে দেয় না, বরং একটা নিরাপদ বেষ্টনী তৈরি করে। আপনি প্রতিবেশীর সঙ্গে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নেন, যিনি ঠিক আপনার মতোই প্রস্তুতি নিচ্ছেন। ফলটা হয় — দুই দেশের সেরা সাঁতারুই এশিয়ান গেমসের হিটে ২০-এর ঘরে থাকেন, ফাইনালে কেউ থাকেন না।

এটা পাকিস্তানের একার ব্যর্থতা নয়, এটা পুরো অঞ্চলের একটা হিসাবের গলদ। যে অঞ্চলে আঞ্চলিক প্রতিযোগিতার ফাইনাল সময় কন্টিনেন্টাল হিটের সময়ের চেয়ে ধীর, সেখানে আঞ্চলিক সোনা মানে কন্টিনেন্টাল কোয়ালিফিকেশন নয়। হরিম মালিকের ২২তম স্থানটা সেই হিসাবের প্রমাণ, অভিযোগ নয়। ৫০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকেও তাঁর ২২তম স্থান সেই প্রমাণটাই পুনরাবৃত্তি করে — দুটো আলাদা ইভেন্টে একই জায়গা মানে দুর্ঘটনা নয়, বরং এই স্তরে তাঁর একটা নির্দিষ্ট সীমানা।

আমি গত বছর দুবার একই প্রশ্ন শুনেছি ঢাকায়, একজন সাংবাদিক ও একজন কোচের মুখে: কেন আমাদের সাঁতারুরা ঘরোয়া সোনা নিয়ে সন্তুষ্ট থাকে। উত্তরটা অস্বস্তিকর। কারণ ঘরোয়া সোনাটা পাওয়ার সময়ও সেই সাঁতারুটি হয়তো ১:২৫ লাগাচ্ছিলেন। আর এশিয়ার সেরা কুড়ি সাঁতারুর সময় ১:০৭ থেকে ১:১০-এ নেমে গেছে। সীমানাটা সরে যায়, সোনাটা থেকে যায়। কাগজে সোনা কমে না, বাস্তবে সাঁতার থেমে যায়।

ডেটার সততা: স্কোরবোর্ড ভালো সাক্ষী, খারাপ ইতিহাসবিদ

স্কোরবোর্ড কোনো খেলা ভুল দেখায় না। সে শুধু একটা সংখ্যা দেখায়, তারপর থেমে যায়। ইতিহাসটা তার পরে লেখা হয় অন্য কাউকে দিয়ে — যার হাতে সময় নেই, প্রুফে যার নজর নেই। সাঁতার একটা খুব সুবিধাজনক নিয়মে চলে, ঘড়ি কথা বলার আগে কেউ কথা বলে না। কিন্তু ঘরের সময় আর নথির সময় দুটো আলাদা জিনিস। ফেডারেশনের প্রচারপত্রে একটা সময়, ফলাফল ডেটাবেসে আরেকটা সময়, আর পাঁচ বছর পর চার নম্বর উইকির পাতায় তৃতীয়টা। সাঁতারে এই ফাঁকটাই সবচেয়ে কম আলোচিত কেলেঙ্কারি।

এই রিপোর্টে ঠিক সেটাই ঘটেছে। ১:২১.১২ আর ১:০৬.৪৯ — দুটি সংখ্যাই আছে, অথচ তাদের মালিকানা নিয়ে ধোঁয়াশা। এটা বাংলা পড়া পাঠকের জন্য একটা শিক্ষা: ফলাফল নিয়ে তর্ক করার আগে ফলাফলের সূত্র নিয়ে তর্ক করুন। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিক্সের সরকারি ফলাফল ডেটাবেসে না মিলিয়ে কোনো সাঁতারের সময় ব্যবহার করা উচিত নয়, বিশেষ করে যখন সেটা একটা জাতীয় কৃতিত্ব বা জাতীয় সমালোচনার ভিত্তি হবে।

একই সতর্কতা প্রযোজ্য রেফারেন্স সময়ের ক্ষেত্রেও। পুরুষ বা মহিলাদের ব্রেস্টস্ট্রোকের বিশ্বরেকর্ড, অলিম্পিক কোয়ালিফাইং টাইম — এসব সংখ্যা মুখে বলার আগে সূত্র মিলিয়ে নেওয়া দরকার। আমি আমার নিজের নোটবুকে ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের বিশ্বরেকর্ড হিসেবে ১:০৪.১৩ লিখে রেখেছি, ২০১৭ সালের কথা, কাঠগড়ায় বলার আগে সেটাও যাচাই করার কথা নিজেকে মনে করিয়ে দিই। সাঁতারের রেকর্ড বইটা লোহার নয়, কাগজের। কাগজ ভাঁজ খায়।

ভিত্তিটা যেখানে ডুবে যায়: প্রতিদিন কয়েক ডজন শিশুর হিসাব

এবার আসল কথায় আসি, কারণ এই রিপোর্টের আসল বিষয় সাঁতার নয়, সাঁতারের নিচের মাটিটা কতটা কাদা। বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশটি শিশু ডুবে মারা যায়। সংখ্যাটা শুনিয়ে চমকে দেওয়া সহজ, কিন্তু সেটা আমার কাজ নয়। আমার কাজ হলো এটা বলার যে সংখ্যাটা খেলার বাইরের নয়, খেলার একেবারে ভিত্তির হিসাব।৪০টা শিশু মানে, পরের প্রজন্মের কোয়ালিফায়েড সাঁতারুদের সিংহভাগই ভিতরে পড়ে থাকা একটা সম্ভাবনা-সংখ্যা, যারা কখনো লাইনে দাঁড়ায় না।

এই কারণেই ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি ডুবে মৃত্যুর লেখা লিখেছিলাম। তখন ঢাকার ডেস্ক ষোলো পাতা গ্রুপ পর্বের প্রিভিউ ছেপেছিল, আর জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতার প্রতিযোগিতা পেয়েছিল নয় লাইন। শিরোনামটা ছিল — আমরা রাশিয়ার প্রতিটি স্কোয়াড নম্বর জানি, কাল কত শিশু ডুবেছে জানি না। লেখাটা দুই লাখ পড়া ছাড়িয়েছিল আর তিনটি ক্ষুব্ধ চিঠি এনেছিল। আমি লাইনটা আজও ব্যবহার করি, কারণ ফর্মুলাটা কাজ করে: একটা শিরোনাম যা খোঁচা দেয়, তারপর তিনটি কঠিন সংখ্যা, তারপর একটা সিদ্ধান্ত যেটা থেকে পাঠক সরে যেতে পারে না।

পাকিস্তানের হিসাবটাও ভিন্ন নয়। সিন্ধু আর পাঞ্জাবের বর্ষা, খাল আর ডুবন্ত গ্রাম — সাঁতার শেখার প্রশ্নটা সেখানে প্রতিযোগিতার প্রশ্ন নয়, বেঁচে থাকার প্রশ্ন। যে দেশের ভিত্তির স্তরটা সাঁতার শেখাতে পারে না, সেখানে চুড়ার সাঁতারু কখনো তৈরি হবে না — কারণ সাঁতারের সংখ্যা যোগফল দিয়ে হয়, ভাগ দিয়ে শুরু হয়। ভাগটা হলো কতটা শিশু জলে বাঁচতে শিখল, তারপর বাকিটা। এই লেখাটা যদি শেষ পর্যন্ত একটা শিশুর শিক্ষা-ক্লাসের কথা না বলে, তাহলে এটা আর একটা মেডেল-ফিরিস্তি।

বাংলাদেশে সেফটি প্রোগ্রামগুলো — সাঁতার শিক্ষার মতো জায়গাগুলো — প্রতিবছর হাজার হাজার গ্রামীণ শিশুকে জলে ভয় না পাওয়া শেখায়। গ্রামীণ মেয়েদের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আরও কঠিন, কারণ পোশাক, গোসলের জায়গা আর সামাজিক অনুমোদন — তিনটাই একসঙ্গে খুলতে হয়। যে ফেডারেশন এই তিনটা প্রশ্নে একটা বাক্যের উত্তরও দিতে পারে না, তার কাছ থেকে ১:০৬ চাওয়াটা অন্যায় চাওয়া।

খোলা জলের পরীক্ষা: সাঁইত্রিশ বছরের ফাঁক আর ীর হিসাব

ব্রজেন দাশ ১৯৫৮ সালে ইংলিশ চ্যানেল সাঁতরে প্রথম এশীয়। তারপর একটা লম্বা বিরতি, যেটা আমি ধারাবাহিকভাবে ‘সাঁইত্রিশ বছরের ফাঁক’ বলে লিখে এসেছি — একটা দেশ যার নদী নিজের শরীরে, তার সাঁতারু পাড়ি কাটতে গিয়ে প্রায় চার দশক অপেক্ষা করে। পরে আবার কেউ গেছেন, ২০২৫ সালে সাগর আর হিমেলের রিলে আবার প্রশ্ন তুলেছে, ঢাকেশ্বরী আর শীতলক্ষ্যার দূরত্ব-সাঁতারের প্রতিযোগিতা আবার নান্দনিক তাৎপর্য ছাড়িয়ে একটা হিসাবের আকার নিয়েছে।

পুল বন্ধ থাকলে আমি ব্যক্তিগতভাবে নদীতে নেমেছি। ২০২০ সালের মার্চে মিরপুর বন্ধ, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ উধাও, ফ্রিল্যান্স কলামের বাজেট এক ইমেইলে শূন্য। ভয় পেয়ে দুই সপ্তাহ বসে ছিলাম, তারপর রাজশাহীর কাছে পদ্মার চরে সাঁতার শেখা শিশুদের নিয়ে লিখতে গেছি। সেখানে একটা কথা স্বীকার করতে বাধ্য হয়েছি, ২৭ বছর বয়সে আমি নিজেই ঠিকমতো সাঁতার জানি না। ছয়টি সাঁতার-শিক্ষার ক্লাস নিয়েছি শুধু লেখার দায় থেকে। পুল বন্ধ হলে আমি নদীতে নেমেছিলাম, স্রোতটা প্রমাণ করার জন্য।

আর এই জায়গাতেই সাঁতার লেখার আসল পরীক্ষা। চটজলদি প্রশ্নটা হলো — দেশের সাঁতারু পুলের বাইরে গিয়ে নদীতে নিজেকে প্রমাণ করতে পারে কি না। যে দেশে ব্রজেন দাশের উত্তরাধিকার আছে, সেখানে একটা খোলা জলের সাঁতারু তৈরি করার সমস্ত দ্রব্যাদি আছে, খালি দরকার একটা পাবলিক ক্যালেন্ডার আর একটা পথ। ঢাকেশ্বরী-শীতলক্ষ্যার সাঁতারটা যদি কেবল একটা বার্ষিক অনুষ্ঠান থাকে, তাহলে ভিত্তি থেকে শীর্ষে যাওয়ার রাস্তাটা অসমাপ্ত থেকে যাবে।

বিপরীত দিক: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

প্রথমত, এই লেখার প্রায় সব হিসাব দাঁড়িয়ে আছে একটা সংখ্যার ওপরে যেটা ছাপার ভুলও হতে পারে। যদি হরিম মালিকের প্রকৃত সময় সত্যিই ১:০৬.৪৯ হয়ে থাকে আর ১:২১.১২ অন্যদের কেউ হয়ে থাকে, তাহলে আমার গোটা সিদ্ধান্তটা নিমেষে ভেঙে পড়ে — মানে পাকিস্তান আসলে কুড়ি সেকেন্ড পিছিয়ে নেই, বরং আঞ্চলিক শীর্ষের সঙ্গে লেগে আছে। এই সম্ভাবনাটা আমি খোলাখুলি স্বীকার করছি, আর তাই এই লেখার প্রতিটি সংখ্যার পাশে যাচাইয়ের শর্ত বসিয়ে দিচ্ছি।

দ্বিতীয়ত, ‘কাঠামো’ শব্দটা একটা আরামদায়ক শব্দ। এটা ফেডারেশনের জন্য ঢাল হয়ে যেতে পারে। ‘আমাদের অবকাঠামো নেই’ — এই একটা বাক্য দিয়ে দশ বছর চালানো যায়, অথচ ততদিনে একজন কোচের টেপার প্লান, একটা অ্যাথলেটের ট্রেনিং ডায়েরি নিয়ে কেউ প্রশ্নই করে না। কাঠামো মানুষের দোষ ঢাকে না, বরং কখনও কখনও তার বদলে বসে যায়।

তৃতীয়ত, ‘অংশগ্রহণ স্তরের’ ট্যাগটা একটা অল্পবয়সী সাঁতারুর ওপর চাপিয়ে দেওয়া সহজ, কিন্তু অন্যায়। এশিয়ার ২২তম হওয়া মানে নিজের দেশের প্রথম হওয়া। যিনি দেশের মধ্যে সবাইকে হারিয়ে সেখানে গেছেন, তাঁর কাঁধে জাতীয় ব্যর্থতার বোঝা চাপানো মিডিয়ার কাজ নয়, মিডিয়ার টালি।

চতুর্থত, জাপান-চীনের দোর্দণ্ডটা হিট শিট দেখে যতটুকু মনে হয়, ততটুকু নিশ্চিত নয়। ১:০৭-এর নিচে ভালো সাঁতারু গোটা এশিয়ায় মুষ্টিমেয়। একটা চোট বা একটা প্রজন্মের বদল দৃশ্যপট বদলে দিতে পারে — আধিপত্য পাহাড় নয়, বালিয়াড়ি।

আর শেষে সবচেয়ে অস্বস্তিকর ব্যাপারটা: আমি বাংলা পাঠককে পাকিস্তানের এক সাঁতারু নিয়ে লিখছি, কারণ এই সপ্তাহে বাংলাদেশের সাঁতার নিয়ে লেখার মতো একটা ফলাফল দৃশ্যপটে ছিল না। অনুপস্থিতি নিজেও একটা তথ্য। এই লেখাটা আসলে মিরপুরের এক ফাঁকা সন্ধ্যাটার কথা।

উপসংহার: একটা যাচাইযোগ্য পূর্বাভাস

আগামী চার বছরে, যদি কোনো সাউথ এশিয়ার ফেডারেশন পুল-লেন প্রশিক্ষণের পাবলিক ডেটা আর বছরজুড়ে পুল-অ্যাক্সেস কার্যক্রমে টাকা ঢালতে না শুরু করে, তাহলে এশিয়ান গেমসের মহিলাদের ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকের ফাইনালে একটিও সাউথ এশিয়ার সাঁতারু থাকবেন না। ১:২১.১২ আর ১:০৬.৪৯-এর মাঝের রাস্তাটা ছোট করা যায় না একটা ক্যাম্প দিয়ে; এটা ছোট করতে হয় একটা শৈশব জুড়ে।

আমি জানি ফেডারেশনের সবাই এই লেখার প্রথম অনুচ্ছেদটাই ধরে নেবেন — যেখানে সংখ্যা ভুলের কথা আছে — আর বাকিটার দায় এড়াবেন। কিন্তু সাঁতারের ঘড়িটা কারও জন্য বিশেষ ছাড় চলে না। প্রশ্নটা তাঁদের জন্য নয়, আপনার জন্য: আপনার শহরের পুলটায় এই মুহূর্তে কটা লেনে কটা শিশু সাঁতার শিখছে, আর কটা লেনে কটা প্রাপ্তবয়স্ক স্বাচ্ছন্দ্যে সাঁতরাচ্ছেন? সংখ্যাটা জেনে নিন, তারপর বলুন আমরা কোথায় আছি।