বর্ষা যখন ফিক্সচার লেখে: বাংলাদেশের টেস্ট মৌসুম আর 'লোড ম্যানেজমেন্ট'-এর চাপা অঙ্ক

হুক

অক্টোবর ২০২৪, চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়াম। তাইজুল ইসলাম বাংলাদেশের প্রথম বোলার হিসেবে টেস্টে ২০০ উইকেটের মাইলফলক ছুঁয়েছেন, আর টেলিভিশনের স্ক্রিনে তার মুখে বড় কোনো উৎসব নেই — শুধু বল হাতে মাঝমাঠে ফিরে যাওয়া। রাজশাহীতে সেই বিকেলে আমি একটা চায়ের দোকানের প্লাস্টিক চেয়ারে বসে নোটবুকে লিখছিলাম সম্পূর্ণ অন্য একটা সংখ্যা: ওই টেস্টে বাংলাদেশের পেসাররা মোট কত ওভার বললেন।

সেই নোটবুকের একটা পাতা থেকেই এই লেখা। বাংলাদেশের হোম টেস্টের গল্প আমরা সাধারণত স্পিনারদের নামে লিখি, আর স্কোরবোর্ড সেটাই বলে। কিন্তু আমাদের সবচেয়ে কঠিন টেস্টগুলো বছরের যে অংশে বসানো হয়, সেই অংশটা ঠিক করে দেয় আকাশ, ক্যালেন্ডার, আর একটা শব্দবন্ধ — 'লোড ম্যানেজমেন্ট'। গত কয়েক মৌসুমে এই শব্দবন্ধটা যত বেশি শোনা যাচ্ছে, তত কম শোনা যাচ্ছে এর পেছনের অঙ্ক নিয়ে সৎ প্রশ্ন।

প্রেক্ষাপট: দুই জানালার মাঝে আটকে থাকা একটা দল

২০০০ সালের ১০ নভেম্বর ঢাকার বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভারতের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট। সেই ম্যাচে আমিনুল ইসলাম বুলবুলের ১৪৫ রান আমাদের ক্রিকেট-স্মৃতির প্রথম বড় বাক্য। প্রথম জয়ের জন্য অপেক্ষা করতে হয়েছে ২০০৫ সালের জানুয়ারি পর্যন্ত — চট্টগ্রামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২২৬ রানে। দুই দশকে বাংলাদেশের হোম টেস্ট কখনোই সত্যিকারের একটা 'হোম সিজন' হয়ে ওঠেনি। একটা জানালা অক্টোবর থেকে ডিসেম্বর, আরেকটা মার্চ থেকে এপ্রিল; মাঝখানের জুন-সেপ্টেম্বরে মাঠ কার্যত বন্ধ। ন্যাশনাল ক্রিকেট লিগ শুরু হয়েছিল ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে, বিপিএল এল ২০১২ সালে — কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে বসে আমাদের টেস্ট ক্যালেন্ডারকে আরও তিন টুকরোয় কেটে ফেলে।

২০১৮ সালের নভেম্বরে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রথম টেস্ট। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে মুশফিকুর রহিমের ২১৯, বাংলাদেশের ১৫১ রানের জয়। সেই ম্যাচটাই আমার কাছে আমাদের হোম মডেল — একটা বড় স্কোর, তারপর স্পিন হাতে সময় কিনে নেওয়া।

এরপর ২০২৪ সালের আগস্ট, রাওয়ালপিন্ডি। পাকিস্তানের বিপক্ষে টেস্টে বাংলাদেশের প্রথম জয়, ১০ উইকেটে। সেই জয়ের প্রধান কারিগর পেসাররা। প্রশ্ন এখানেই: যে হোম মডেল স্পিন আর সময়ের উপর দাঁড়িয়ে, দেশের ভেতরে পেস ওভারগুলো আসলে কীভাবে সাজানো হয়?

মূল বিশ্লেষণ: সমস্যা ওভারের সংখ্যা নয়, ওভারগুলোর ফাঁক

বাংলাদেশের হোম টেস্টে জয়ের মডেলটা মূলত একটা ঘড়ি-নির্ভর মডেল। জয় আসে প্রতিপক্ষকে দুই ইনিংসে আউট করে। মিরপুরের শেরে বাংলা স্টেডিয়ামের পিচ ধীর, নিচু ও স্পিন-সহায়ক — নতুন বলে দুই পেসারের স্পেল সাধারণত ছোট, পাঁচ থেকে সাত ওভারের মধ্যে। এরপর বল যায় তাইজুল, মেহেদী হাসান মিরাজদের হাতে, আর খেলা হয়ে ওঠে ধৈর্যের।

এখানেই বর্ষার হিসাবটা জটিল হয়ে যায়। একটা টেস্ট থেকে একটা দিন পুরো হারালে শুধু ৯০ ওভার কমে না; কমে যায় ঘোষণার স্বাধীনতা আর ফলো-অনের অঙ্ক। মিরপুরে প্রথম দিনের উইকেট আর চতুর্থ দিনের উইকেট এক জিনিস নয়, তাই যে দিনটা হারায়, সেটা দুই দলের জন্য সমান ক্ষতি নয়। অতিথি দল প্রায়ই চায় একটা সেশন থেকে ম্যাচের সুতো ধরতে; বাংলাদেশ চায় পুরো পাঁচ দিনের ধৈর্য। বর্ষা তাই আমাদের ক্যালেন্ডারে ঢোকে খেলার বিরতি হিসেবে নয়, ট্যাকটিক্যাল শর্ত হিসেবে। বর্ষা আমাদের হোম সিজন বাতিল করেনি; সে ফিক্সচারটার প্রথম পাতা লিখে দিয়েছে।

তারপর আসে পেস ওভারের অঙ্ক। ঘরের মাঠে একটা টেস্টে বাংলাদেশের পেসারদের মোট ওভার প্রায়ই দুই অঙ্কের নিচের দিকে, যেখানে এশিয়ার বাইরের কন্ডিশনে একই বোলারকে ৩৫ থেকে ৪৫ ওভার বলতে হয়। অর্থাৎ প্রশ্নটা যদি শুধু কে কত ওভার বলল হয়, তাহলে ঘরের টেস্টে আমাদের পেসারদের বিশেষ চাপে থাকার কথা নয়। কিন্তু বাস্তবে চোট আসে — কারণটা ক্যালেন্ডারে, শরীরবিজ্ঞানে নয়।

গত দশকে বাংলাদেশের বার্ষিক টেস্ট সংখ্যা প্রায়ই দশের নিচে থেকেছে, অথচ একই সময়ে টি-টোয়েন্টি ও ফ্র্যাঞ্চাইজি ম্যাচের সংখ্যা কয়েকগুণ বেশি। এতে পেসারের শরীর মৌসুমে চার ওভারের ছন্দে অভ্যস্ত হয়ে যায়; হঠাৎ একটা টেস্ট এলে তার নতুন বলের স্পেল, দ্বিতীয় স্পেল আর ম্যাচ শেষের সেই চাপা ক্লান্তি — সবটাই এমন এক শারীরিক ভাষা, যেটা শরীর আগে কখনো অনুশীলন করেনি। ঘরের মাঠে স্পিনাররা যেখানে ম্যাচের বড় অংশের ওভার সামলান, সেখানে পেসারদের কাজটা হয় দুষ্প্রাপ্য কিন্তু বিস্ফোরক — আর বিস্ফোরণই চোটের সবচেয়ে বড় কারণ।

ঘরোয়া কাঠামোও এই ছন্দ গড়ে তোলে না। জাতীয় লিগের সীমিত সংখ্যক ম্যাচ, রঙিন পোশাকের ম্যাচ, তারপর আন্তর্জাতিক সিরিজ — এই মিশ্রণে একজন তরুণ পেসারের চার-পাঁচ দিনের ধৈর্য শেখার জায়গা কম। নাহিদ রানার মতো বোলারের জন্য সবচেয়ে দরকারি জিনিসটা ওভারের সংখ্যা নয়, বরং পরপর টেস্টে ধারাবাহিকভাবে বল করার সুযোগ — আর সেটাই আমাদের ক্যালেন্ডারে সবচেয়ে দুষ্প্রাপ্য।

বিপরীত ভাবনা: 'লোড ম্যানেজমেন্ট' যখন ক্যালেন্ডারের ওকালতি

এবার সেই অস্বস্তিকর অংশটা। গত কয়েক বছর ধরে বাংলাদেশের ক্রিকেটে 'লোড ম্যানেজমেন্ট' শব্দটা সাধারণত হাজির হয় তিন ধরনের মুহূর্তে — সিরিজের ঠিক আগে, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ঠিক আগে, এবং এমন এক সপ্তাহে যখন দল নির্বাচন নিয়ে অন্য কোনো ব্যাখ্যা দরকার। অথচ যে সংখ্যাগুলো আমি নোটবুকে জমাই, সেগুলো বলে: ঘরের টেস্টে আমাদের পেসারদের ওভার-সংখ্যা আন্তর্জাতিক মানে অস্বাভাবিক কিছু নয়। সমস্যা ওভার নয় — ওভারগুলোর ফাঁক।

একটা টেস্ট শেষ হওয়ার পর একজন পেসারের ছন্দ পুনর্গঠনের জন্য যতটা সময় দরকার, আমাদের ক্যালেন্ডারে তা প্রায়ই নেই; আর অনেক সময় সেই সময়টা থাকে ঠিক সেই ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডোতে, যখন তাঁকে ঠিকই পাওয়া যায়। ফলে 'লোড ম্যানেজমেন্ট' প্রায়ই চিকিৎসা-প্রোটোকলের চেয়ে খানিকটা বেশি ক্যালেন্ডারের ওকালতি হয়ে দাঁড়ায়। এটা ওই পেসারের বিরুদ্ধে অভিযোগ নয়; এটা ফিক্সচার-নির্মাতাদের দিকে আঙুলি। একটা পিচ একটা পাতা, আর প্রতিটা ডেলিভারি এমন একটা বাক্য যা আমরা জানতাম না আমাদের দরকার ছিল — কিন্তু সেই বাক্য লিখতে গেলে আগে একটা পরিষ্কার পাতা চাই, যেখানে দাগ পড়বে না, তারিখ বদলাবে না।

তাই একটাই সৎ প্রশ্ন: বাংলাদেশের পেসারের শরীর আসলে টেস্টে ভাঙে, নাকি টেস্টের অভাব আর হঠাৎ টেস্টে ভাঙে? আমার হিসাবে উত্তরটা দ্বিতীয়টা।

শেষ কথা: পরের হোম সিজনের দিকে তাকিয়ে

পরের ঘরোয়া টেস্ট মৌসুমে চোখ রাখব তিনটে জিনিসে। প্রথমত, শেরে বাংলা স্টেডিয়াম বা সিলেটে ম্যাচের ভেন্যু-রোটেশন — একটা মাঠ যদি টানা তিনটা টেস্ট পায়, বর্ষার একটা দিনের ক্ষতি সেখানে কয়েকগুণ হয়। দ্বিতীয়ত, ঘোষণার সময় পেসারদের ব্যবহার: বৃষ্টির সম্ভাবনা থাকলে নতুন বলের প্রথম স্পেলটাই সবচেয়ে ব্যয়বহুল সম্পদ, আর সেটা কে পাবে তা নির্ধারণ করবে কোচের সাহস। তৃতীয়ত, মৌসুমের পরিকল্পনায় 'লোড ম্যানেজমেন্ট' শব্দটা কতবার আসে এবং তার প্রতিবার কি শুধু একটা নাম থাকে, নাকি একটা তারিখও থাকে।

প্রশ্নটা কবিতার মতো শোনালেও সরল: ফিক্সচার লিস্ট যদি সত্যিই শুধু ডেডলাইনওয়ালা একটা কবিতা হয়, তাহলে কে তার লাইনগুলো গুনে রাখে? আমি শেষগুলো সংগ্রহ করি যেভাবে অন্যরা স্কার্ফ জমায়, কারণ দুটোই একটা মৌসুমের আবহাওয়া ধরে রাখে — আর বাংলাদেশের ক্ষেত্রে সেই আবহাওয়ার নাম প্রায়ই বর্ষা, প্রায়ই ছন্দ, কখনোই শুধু স্কোর।