ক্রিকেটের ট্রান্সফার লেজার: নিলামের দাম মজুরি, শর্ত এনওসি

২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর, কলকাতার বলরুমে নিলামের প্যাডেল প্রথমে নামল প্যাট কামিন্সের নামে, ২০ কোটি ৫০ লাখ টাকা, সানরাইজার্স হায়দরাবাদের জন্য। ওই সন্ধ্যাতেই মিচেল স্টার্ক উঠলেন ২৪ কোটি ৭৫ লাখে, কলকাতা নাইট রাইডার্সে। স্টার্ক শেষবার আইপিএলে বল করেছিলেন ২০১৫ সালে, আট বছর আগে। আইপিএলের সাম্প্রতিক খাতা তাঁর প্রায় শূন্য। নিলামের টেবিল তবু তাঁকে সেই সন্ধ্যার সবচেয়ে দামি নাম বানিয়ে দিল।

সেই রাতে আমার নোটবুকে তিনটি কলাম খোলা ছিল—বয়স, ঘোষিত আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার, আর রেজিস্ট্রেশন স্ট্যাটাস। চতুর্থ কলামটি, যেটি দক্ষতা মাপে, আমি বন্ধ রেখেছিলাম। কারণ নিলামের টেবিল কেবল দক্ষতা কেনে না, লিগ কেনে উপলব্ধতা। ক্রিকেটে উপলব্ধতার প্রমাণপত্রের নাম এনওসি—নো অবজেকশন সার্টিফিকেট—আর সেই কাগজটির মালিক কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, জাতীয় বোর্ড।

ক্রিকেটের খেলোয়াড়-বাজার ফুটবলের মতো একটিমাত্র জানালা নয়। এখানে তিনটি স্তর একসঙ্গে চলে। প্রথম স্তর জাতীয় বোর্ড, যার হাতে খেলোয়াড়ের রেজিস্ট্রেশন থাকে এবং যে নির্দিষ্ট সময়ের জন্য এনওসি দেয়। দ্বিতীয় স্তর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ—আইপিএলে নিলাম, বিপিএলে ড্রাফট ও রিটেনশন, ডব্লিউপিএলে নিলাম। তৃতীয় স্তর খেলোয়াড়ের প্রতিনিধি, যিনি দর হাঁকান। ফুটবলে একটি ক্লাব আরেকটি ক্লাবকে টাকা দেয়, আর সেই ফি পাঁচ বছরের চুক্তিতে ভাগ হয়ে যায়। ক্রিকেটে কেউ কাউকে টাকা দেয় না। স্টার্কের ২৪ কোটি ৭৫ লাখ টাকা কোনো ক্লাবকে দেওয়া ফি নয়; সেটি এক মৌসুমের মজুরি-বিড, সর্বোচ্চ চোদ্দো থেকে সতেরো ম্যাচের জন্য।

এই কাঠামোর ফলাফল সরল এবং প্রায়ই উপেক্ষিত। ক্রিকেটে দ্বিতীয় বাজার নেই। একটি দল চুক্তি কেনে, কিন্তু বিক্রি করতে পারে না। তাই দাম কোনো সম্পদের মূল্যায়ন নয়, একটি মৌসুমের ব্যয়। ২০১৯ সালের জানুয়ারিতে ফ্রেঙ্কি ডি ইয়ংয়ের ৭৫ মিলিয়ন ইউরোর চুক্তিটি আমি এগারো দিন ধরে লেজারে লিখেছিলাম, কারণ ফুটবলে সেই অঙ্ক একটি সম্পদের দাম। ক্রিকেটে সমতুল্য অঙ্কটি একটি চাকরির বেতন। দুইয়ের হিসাবরক্ষণ আলাদা, অথচ বাংলা সংবাদমাধ্যমে দুইয়ের ভাষা এক হয়ে গেছে। ট্রান্সফার উইন্ডো একটি গল্প হওয়ার আগে একটি লেজার।

নিলামের দাম মজুরি-বিড, খেলোয়াড়ের মূল্যায়ন নয়। একটি টি-টোয়েন্টি লিগে মাঠে নামে চারজন বিদেশি। অর্থাৎ আট থেকে দশ দলের বাজারে বিদেশি স্লটের সংখ্যা মোটামুটি চল্লিশ থেকে পঞ্চাশ। ওই প্রতিটি স্লটের জন্য দর হাঁকেন না সেরা খেলোয়াড়েরা; দর হাঁকান সেই খেলোয়াড়েরা, যাঁদের ক্যালেন্ডারে ওই সপ্তাহগুলো ফাঁকা। স্টার্কের ক্ষেত্রে যা বিক্রি হয়েছিল, তা ছিল তাঁর বাঁহাতি সুইং নয়, বরং একটি ক্যালেন্ডার—যেখানে মে মাসের দুই সপ্তাহে কোনো আন্তর্জাতিক দায় নেই। অস্ট্রেলিয়ার হয়ে তিনি বোলিং করবেন না, কারণ অস্ট্রেলিয়া তখন বোলিং করছে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি আসলে ঘড়ি কিনেছে।

এনওসি-ক্যালেন্ডারই ক্রিকেটের আসল বাজার, এবং সেটি কোনো লিগ নিয়ন্ত্রণ করে না। খেলোয়াড় যদি আন্তর্জাতিক দলের স্কোয়াডে থাকেন, বোর্ডের সহমত ছাড়া তিনি খেলতে পারেন না। বোর্ড এনওসি দেয় নির্দিষ্ট সময়ের জন্য, সাধারণত লিগের নির্ধারিত সূচির ভিত্তিতে। প্লে-অফ অথবা ফাইনালের সপ্তাহে যদি বোর্ড একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ যোগ করে, ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে বাকি থাকে শুধু একটি ফ্যাক্স আর একটি ক্ষমা চাওয়া। এই কারণে একটি দলের প্রকৃত ডিউ-ডিলিজেন্স ম্যাচশুরুর আগে হয় না; সেটা হয় আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডার দেখে। আমি চুক্তিগুলো কলাম হিসেবে পড়ি, তারপর মাঠকে সেগুলো অডিট করতে দিই।

নমুনার আকারও এই বাজারে বড় কথা। একটি আইপিএল নিলাম সাধারণত খেলোয়াড়ের সর্বশেষ দেড়শো থেকে আড়াইশো বলের ভিত্তিতে একটি অঙ্ক বসায়। ধরা যাক, একজন ব্যাটসম্যান আড়াইশো বলের নমুনায় ১৮ শতাংশ বলে বাউন্ডারি মেরেছেন। এই অনুপাতের স্ট্যান্ডার্ড ত্রুটি দাঁড়ায় প্রায় ২ দশমিক ৪ শতাংশ পয়েন্ট, আর ৯৫ শতাংশ আস্থা-ব্যবধানে সেটি বেড়ে হয় ± ৪ দশমিক ৮ শতাংশ পয়েন্ট। এর মানে, দুইজন ব্যাটসম্যানের সত্যিকারের বাউন্ডারি-হার ১৪ শতাংশ এবং ১৭ শতাংশ হলেও নিলামের টেবিল তাদের একজনকে ‘বড় নাম’ আরেকজনকে ‘এখনও প্রমাণ করেননি’ বলে চিহ্নিত করতে পারে। যে পার্থক্য চল্লিশ লাখ টাকা দাম বাড়ায়, সেটি প্রায়ই পরিসংখ্যানের শব্দের ভেতরে বসবাস করে।

তার চেয়ে বেশি ক্ষতি করে ভ্যানিটি মেট্রিক। ইকোনমি রেট একটি নির্মল সংখ্যা, কিন্তু কাজগুলো নির্মল নয়। বিস্তৃত ফিল্ডার-সেট নিয়ে মাঝের ওভারে ৭ দশমিক ৯ ইকোনমি আর পাওয়ারপ্লেতে দুজন ক্যাচ-ফিল্ডার নিয়ে ৭ দশমিক ৯ ইকোনমি একই পেশা নয়। এমনকি একটি লেজার-সংখ্যা যা পরিশ্রম মাপে—মধ্য ওভারে বল করা ওভারের সংখ্যা, কম রান-হারের সিরিজ, ইনিংস-শেষে লেজ-এন্ডারদের বিরুদ্ধে নেওয়া উইকেট—সেগুলো দক্ষতা প্রমাণ করে না। পরিশ্রমের মেট্রিক দক্ষতার মেট্রিক নয়, এবং দল যদি পরিশ্রম কেনে, তার বিল দর্শক শোধ করে। ২০২০ সালে ফাঁকা স্টেডিয়ামে ১৮৭টি ম্যাচ আমি নিঃশব্দ অডিওতে দেখেছিলাম, আর সেখানে শুনেছিলাম বোলার ও অধিনায়কের কৌশলী নির্দেশ—সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, সংখ্যা যা মাপে না, শব্দ অনেক সময় তা বলে দেয়।

আর আছে স্মৃতির পক্ষপাত। নিলামের মানদণ্ডে সবচেয়ে বেশি ওজন পায় নিলামের আগের আট থেকে দশ ইনিংস। ফুটবল লেজারে সেটি একটি মৌসুমের ওজন; ক্রিকেট লেজারে সেটি প্রায় অর্ধেক মৌসুম। একজন খেলোয়াড় যদি সেপ্টেম্বর-অক্টোবরে একটি ঘরোয়া টুর্নামেন্টে তিনটি ইনিংসে ছয়-ছক্কা হাঁকান, সেটি তার তিন বছরের ধারাবাহিকতার চেয়ে বেশি জায়গা দখল করে। এই কারণেই আমি প্রতি নিলাম-রাতে কোনো চূড়ান্ত রায় লিখি না। রাশিয়া ৭২ ঘণ্টার নিয়মটাকে প্রতিটি ম্যাচ রিপোর্টের একটি চরিত্র বানিয়ে দিয়েছিল। ৭২ ঘণ্টা বিশ্রাম নয়, এটি একটি কৌশলী কাউন্টডাউন। নিলামের রাতে কেউ কিনেছে কি না, সেটি তথ্য; কে উপলব্ধ থাকবে, সেটি বিশ্লেষণ—আর দ্বিতীয়টির উত্তর মেলে তিন দিন পরে, যখন ক্যালেন্ডার আর এনওসির কাগজ একসঙ্গে পড়া যায়।

বিপিএল ও আইপিএলের পরিকাঠামো এই পার্থক্যকে আরও স্পষ্ট করে। আইপিএলে ইন্ডিয়ান খেলোয়াড়দের জন্য এনওসি প্রশ্ন ওঠে না, কারণ বোর্ড আর লিগের মালিক একই প্রতিষ্ঠান। সেখানে দাম নির্ধারিত হয় দক্ষতা ও ঘরোয়া ঘাটতির মিশ্রণে। অথচ বিদেশি স্লটে একই লিগ প্রতিবার একটি রাজনৈতিক ঘড়ির ওপর বাজি ধরে। ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা যেটাকে ‘প্লেয়ার ভ্যালুয়েশন’ বলেন, তার বড় অংশ আসলে ভিসা, সময়সূচি ও বোর্ডের সম্পর্কের হিসাব। একটি চুক্তির প্রথম পাতায় যে নামটি থাকে, সেটি খেলোয়াড়ের নাম; দ্বিতীয় পাতায় যে নামটি থাকে, সেটি বোর্ডের নাম।

আমার নিজের কাজের উৎসও এখানেই ফিরে যায়। ২০১৭ সালে আমি স্মৃতিকে বিশ্বাস করা বন্ধ করেছিলাম, মার্জিনকে বিশ্বাস করা শুরু করেছিলাম। আর্কাইভ কাগজ দিয়ে শুরু হয়েছিল, কারণ কাগজ ভুলে যেতে রাজি নয়। সেদিনের সেই সিদ্ধান্ত আজ এই বাজারে সবচেয়ে বেশি কাজে আসে, কারণ ক্রিকেটের ট্রান্সফার ব্যবস্থায় কাগজই একমাত্র স্থায়ী অবকাঠামো।

কিন্তু বিশ্লেষকেরা যেখানে ভিড় করেন, সেখানে আসল ফাঁক থাকে না। আমরা সবাই ক্রেতার হিসাব অডিট করি—কোন দল বড় অঙ্কে ভুল করল, কোন দল সস্তায় ভালোটিকে নিল। কেউ বিক্রেতার হিসাব দেখে না। অথচ ঝুঁকিটা বসে বিক্রেতার টেবিলে, অর্থাৎ যে বোর্ডের হাতে এনওসি এবং ক্যালেন্ডার। বোর্ডের স্বার্থ দ্বিমুখী: সে চায় তার খেলোয়াড় বিদেশে ভালো টাকা পাক, আবার চায় সে জাতীয় দায়িত্বে অবিচল থাকুক। ফলে এনওসি একটি দর-কষাকষির হাতিয়ার হয়ে ওঠে, আর কাজের চাপ-সংক্রান্ত ধারাগুলো লেখা হয় বোর্ডের অনুকূলে। যে দল নিলামে একটি ফিনিশারের জন্য দুই কোটি টাকা দিল, তার চুক্তির সবচেয়ে দামি অক্ষরটি হয়তো সেই ধারাটি, যেটি সে পড়েনি।

দ্বিতীয় ফাঁকটি হলো অবিক্রীতের তালিকা। নিলামে কেউ না কিনলে আমরা ধরে নিই সে মুক্ত। ক্রিকেটে সে মুক্ত নয়; তার রেজিস্ট্রেশন আগের মতোই বোর্ডের কাছে, এবং যেকোনো সময় তার ওপর জাতীয় দায়িত্ব বসতে পারে। ‘অবিক্রীত’ মানে ‘অনুপলব্ধ’ নয়।

তৃতীয় ফাঁকটি নারী ক্রিকেটে, যেখানে পুরুষ খেলোয়াড়ের মতো সুরক্ষার বৃত্ত এখনও তৈরি হয়নি। ২০২৩ সালের ১৩ ফেব্রুয়ারি মুম্বাইয়ে ডব্লিউপিএল নিলামে স্মৃতি মান্ধানা ৩ কোটি ৪০ লাখ টাকায় আরসিবিতে যান—সংখ্যাটি স্বাস্থ্যকর। কিন্তু কেন্দ্রীয় চুক্তির পার্থক্য এবং ছড়িয়ে থাকা ক্যালেন্ডারের কারণে অনেক নারী ক্রিকেটারের ক্ষেত্রে এনওসির প্রশ্নটি প্রতিষ্ঠানভিত্তিক নয়, আলোচনাভিত্তিক। সেখানে ঝুঁকি কম দামে কেনা যায় না, শুধু চোখে পড়ে না।

বিপরীত প্রশ্নটি করলে বিষয়টি পরিষ্কার হয়। যদি আইপিএলের বিদেশিদের ক্ষেত্রে এনওসি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পুরো মৌসুমের জন্য দেওয়া হতো, তাহলে দাম কোথায় সরে যেত? সম্ভবত দক্ষতার দিকে, উপলব্ধতার দিকে নয়। ভারতীয় খেলোয়াড়দের বাজার তার একটি প্রমাণ: সেখানে এনওসির প্রশ্ন নেই, আর সেই বাজারটি পুঁজির চেয়ে পারফরম্যান্সের সঙ্গে বেশি কথা বলে।

আমি ভুলও করেছি এই হিসাবে। ২০২২ সালে আমি লিখেছিলাম, বিপিএলে অবিক্রীত খেলোয়াড় পরের মৌসুমে স্বাধীন এজেন্ট হিসেবে বাজারে নামেন। ভুল ছিল—রিটেনশনের চুক্তিপত্র এবং বোর্ডের রেজিস্ট্রেশন তাকে ধরে রাখে। সংশোধিত পদ্ধতি: এখন আমি প্রতিটি খেলোয়াড়ের জন্য চারটি কলাম রাখি—বয়স, উপলব্ধ ওভার, এনওসি সময়সীমা, এবং বোর্ডের ক্যালেন্ডারে ফাঁকা সপ্তাহ। চতুর্থ কলামটি এখন আমার সবচেয়ে দামি ঘর।

সামনে যা দেখার বিষয় সেটি একটি নাম নয়, একটি ক্যালেন্ডার। ভবিষ্যতের সূচি প্রকাশের দিনেই ফ্র্যাঞ্চাইজি প্লে-অফের সপ্তাহগুলোর সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ মিলিয়ে দেখা দরকার—সেই মিলে যাওয়া সপ্তাহগুলোই পরের মৌসুমের সবচেয়ে দামি ঝুঁকি। পাশাপাশি দেখতে হবে, বোর্ডগুলো সময়ভিত্তিক এনওসি ছেড়ে আনুষ্ঠানিক রিলিজ-ধারার দিকে যায় কি না, এবং নারী খেলোয়াড়দের কেন্দ্রীয় চুক্তির কাঠামো কখন সমান হয়। ক্যালেন্ডারের পাতা উল্টে না দেখে কে কিনবে—দল, না বোর্ড? উত্তরটি নিলামের প্যাডেলে মিলবে না; মিলবে বোর্ডের চিঠিতে।