পচেফস্ট্রুমের লেজার: ২০২০-এর সোনালি প্রজন্মকে সিস্টেম হারাল কোথায়

সেনভেস পার্ক, পচেফস্ট্রুম, ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি। বিকেলের বৃষ্টি থেমে গেছে, মাঠ তবু ভেজা। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্নের হিসাবে বাংলাদেশের সামনে দাঁড়িয়েছে ৪৬ ওভারে ১৭০ রানের সংশোধিত লক্ষ্য। আমি সস্তা সিটে বসে আছি—কোলে ধার করা একটি ক্যামকর্ডার, হাতে স্পাইরাল বাঁধা স্কেচবুক। আগের পাঁচ ম্যাচে ওই বইয়ে আমি প্রতিপক্ষের ফিল্ড-প্লেসমেন্ট আর বাংলাদেশি বোলারদের রিলিজ-পয়েন্ট এঁকে রেখেছি। শেষ দশ ওভারে আর নোট নিইনি। ক্যামেরা চালু রেখে শুধু মাঠের উত্তর-পূর্ব কোণটা দেখছিলাম, যেখানে বাউন্ডারি লাইনের পাশে ছেলেরা জড়ো হচ্ছিল। ৪২.১ ওভারে, তিন উইকেট হাতে রেখে জয়। যুব স্তরে হলেও এটা বাংলাদেশের ক্রিকেটের প্রথম আইসিসি শিরোপা। আইসিসির আর্কাইভে আজও স্কোরকার্ডটা পড়া যায়: ভারত ১৭৭, বাংলাদেশ ১৭০/৭। আকর আলী অপরাজিত ৪৩ রান, ফাইনালের সেরা খেলোয়াড়। টুর্নামেন্টের সেরা যশস্বী জয়সওয়াল। ছয় বছর পেরিয়ে গেছে। আমার ডেস্কে সেই স্কেচবুক আর ওই স্কোরকার্ড এখন পাশাপাশি পড়ে থাকে। যে প্রশ্নটা আমাকে সবচেয়ে বেশি খোঁচায়, সেটা ওই রাতের জয় নিয়ে নয়—প্রশ্নটা হলো, ওই পনেরো জন এখন কোথায়? জেতার পরের রাতে সবাই একই কথা বলেছিল: এটা একটা সিস্টেমের সনদ। আজ আমি সেই সনদটা আবার খুলে দেখছি, আর তার পিছনে যে লেজারটা আছে, সেখানে আসলে কী লেখা আছে সেটাও দেখছি। আমি অনেক দিন ধরে যুব ক্রিকেটের রেকর্ডগুলোকে একটা বিচ্ছুরিত খাতা হিসেবে দেখি। প্রতিটি স্কোরবুক, প্রতিটি একাডেমির রেজিস্টার, প্রতিটি সম্প্রচারের টেপ—এগুলো আলাদা আলাদা ব্লক, যেগুলো একে অন্যের সঙ্গে জোড়া লাগে না। বোর্ড, রাজ্য সংস্থা, স্কুল টুর্নামেন্ট, ক্লাব—সবার কাছে আলাদা খাতা থাকে; মাস্টার কপি কারও কাছে নেই। বাংলাদেশের একটা ছেলের ষোলো থেকে একুশ বছরের মধ্যে খেলা প্রতিটি ম্যাচ কোথাও পাকাপাকিভাবে লিপিবদ্ধ হয় না। ওই ফাঁকটাই আসল গল্প। বাংলাদেশের যুব ক্রিকেটে ২০২০ কোনো একদিনে ফুটে ওঠা ফুল নয়। মুশফিকুর রহিম ২০০৪ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেলে ফিরেছিলেন, শাকিব আল হাসান ২০০৬-এ। ২০১৬ সালে নিজের মাটিতে আয়োজিত টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে উঠেছিল, যেখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে হার মানতে হয়েছিল। মানে মূলধন জমছিল—সিম, স্পিন, উইকেটরক্ষক—সব লাইনে ছেলেরা আসছিল, কিন্তু কোনো একটা লাইনে গভীরতা তৈরি হচ্ছিল না। ২০২০-র দলটায় গভীরতা ছিল। শোরিফুল ইসলাম আর তানজিম হাসান সাকিব—সিমের জোড়া; রাকিবুল হাসান ও হাসান মুরাদ—বাঁহাতি স্পিনের দুই মুখ; ব্যাটিংয়ে আকর আলী, তৌহিদ হৃদয়, মাহমুদুল হাসান জয়, তানজিদ হাসান, শাহাদাত হোসেন। কাগজে-কলমে এটাই ছিল বাংলাদেশের সবচেয়ে সিনিয়র-রেডি যুব দল। আমার কাজটা অবশ্য উৎসবের রিপোর্ট লেখা নয়। ২০১৭ সালে ব্যাঙ্গালোর থেকে গাড়ি চালিয়ে কোচি গিয়েছিলাম ফিফার অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপ দেখতে। সস্তা টিকিটে বসে ফিল ফোডেনের অফ-বল মুভমেন্ট স্কেচ করেছি, এক কেরালার কোচের সঙ্গে বসে শুনেছি ভারতের ছেলেরা তিন ম্যাচ হেরে গিয়েও আসলে কী শিখল। ওই সফর থেকেই আমার অভ্যাস তৈরি: আমি হাইপের ধুলো ঝাড়ার আগে টেপের ধুলো ঝাড়ি। কোচি ২০১৭ আমার কাছে টুর্নামেন্ট ছিল না, ছিল একটা খননক্ষেত্র। পচেফস্ট্রুম ২০২০-ও তাই। এবার হিসাবে আসি। এটা আমার নিজের খাতা, আইসিসি বা বিসিবির প্রাতিষ্ঠানিক পরিসংখ্যান নয়। ২০২০-র দলের পনেরো জনের মধ্যে আমার গণনায় আট জন বাংলাদেশের সিনিয়র জার্সি পেয়েছেন। তৌহিদ হৃদয় ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে নিয়মিত মুখ। শোরিফুল ইসলাম টেস্ট আর ওয়ানডেতে আক্রমণের ভরসা। মাহমুদুল হাসান জয় টেস্ট দলে ঢুকেছেন। তানজিম হাসান সাকিব ২০২৩ সালের এশিয়া কাপে ভারতের বিরুদ্ধে অভিষেক ম্যাচে রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলিকে আউট করেছেন—সাদা বলের ক্রিকেটে বাংলাদেশের সাম্প্রতিক অভিষেকগুলোর মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রথম দিন। শাহাদাত হোসেন, তানজিদ হাসান, শামীম হোসেন সুযোগ পেয়েছেন। কিন্তু এই আটজনের মধ্যে নিয়মিত একাদশে এখন কে আছেন? আমার হিসাবে দু-তিনজন। বাকিরা দশ-বারো ম্যাচের ভেতরে দল থেকে বেরিয়ে আবার ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরেছেন। আর ওই ফাইনালের নায়ক, আকর আলী—যাঁর নেতৃত্বে বাংলাদেশ প্রথম শিরোপা জিতল, যাঁকে সেদিন সবাই পরের দশকের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার হিসেবে দেখছিল—তাঁর সিনিয়র ক্যাপ আমার খাতায় এখনো নেই। এটা ব্যক্তিগত ব্যর্থতার গল্প নয়। রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, প্রতীক নওরোজ নাবিল, মৃত্তুঞ্জয় চৌধুরী—সবাই ঘরোয়া ক্রিকেট খেলছেন, কারও কারও সাদা বলে ভালো রেকর্ডও আছে। তাহলে যুব বিশ্বকাপের স্ট্যান্ডআউট হয়ে সিনিয়র ক্রিকেটে ফিরে আসার হারটা এই প্রজন্মে এত নিচু হলো কেন? উত্তরটা একটা নির্দিষ্ট বয়সে লুকিয়ে আছে: ১৯ থেকে ২৩। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসলে ফাইনাল পরীক্ষা নয়, ভর্তি পরীক্ষা। আসল ডিগ্রিটা আসে পরের চার বছরে, আর সেই চার বছরটাই বাংলাদেশে সবচেয়ে কম আলোচিত। টেস্ট ক্রিকেটের জন্য দরকারি শরীর, ধৈর্য, লম্বা স্পেলের বোলিং, তিন দিনের সেশনে একই ছন্দ—এগুলো কিশোর বয়সে গড়া যায় না, গড়তে হয় কাঠামোর ভেতরে বসে। বাংলাদেশে সেই কাঠামোর নাম ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বিপিএল। সমস্যা এই নয় যে এই টুর্নামেন্টগুলো নেই; সমস্যা হলো এদের প্রতিটির নিজস্ব ব্যবসায়িক যুক্তি আছে, খেলোয়াড় তৈরির যুক্তি নেই। প্রিমিয়ার লিগে একজন ২১ বছরের সিমারের কাছ থেকে যা চাওয়া হয়, সেটা হলো আট-নয় ওভারে রান আটকানো। তাঁকে ত্রিশ ওভারের স্পেল দিয়ে শেখানো হয় না, তৃতীয় দিনে পুরনো বলে পিচ কীভাবে খুঁজতে হয়। বৃষ্টিবহুল জাতীয় লিগের চার-পাঁচ ম্যাচে ওই শিক্ষা সম্পূর্ণ হয় না। শুধু ভারতের দিকটা দেখুন। ২০১৮ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী ভারতীয় দলে ছিলেন প্রিতভি শ, শুভমান গিল, রিয়ান পরাগ, অভিষেক শর্মা, অর্শদীপ সিং। লক্ষ্য করুন, অর্শদীপ যুব বিশ্বকাপ জিতেছেন ২০১৮ সালে, কিন্তু ভারতের জার্সিতে অভিষেক তাঁর ২০২২-এ—চার বছর পরে। ওই চার বছরে তাঁকে প্রথম-শ্রেণির লম্বা মৌসুম, আইপিএলের চাপ আর ইন্ডিয়া-এ সফরের ভেতর দিয়ে পাঠানো হয়েছে। তাঁর প্রতিভা বেশি ছিল বলে তিনি টিকে গেছেন—এই সিদ্ধান্তটা আরও সহজ: পথটা বেশি মসৃণ ছিল। এখানেই আসল শিক্ষা। অপেক্ষাটা সমস্যা নয়; অপেক্ষার সময়ে ছেলেটি কী কী ম্যাচ খেলছে, সেটাই সমস্যা। বাংলাদেশে ওই সময়টা প্রায়ই খরচ হয় ছোট মাঠে, বাণিজ্যিক ক্রিকেটের ভিড়ে, প্রতিযোগিতার তীব্রতা ছাড়াই। ফিরে আসি পচেফস্ট্রুমে। ওই দলের বড় সম্পদ ছিল বোলিং আক্রমণের বৈচিত্র্য—সিম, বাঁহাতি সিম, বাঁহাতি স্পিন, তিন রকম কোণ। ছয় বছর পর দেখুন কোন জায়গা ফাঁকা। সিনিয়র দলে বাঁহাতি স্পিনের বিকল্প আজও কম, অথচ ২০২০-র টুর্নামেন্টে রাকিবুল হাসান ছিলেন দলের নিয়মিত উইকেটশিকারি স্পিনার। এখান থেকে আরেকটা ঝামেলা শুরু হয়, যেটা নিয়ে কম কথা হয়। আমাদের যুব কোচিং এক ধরনের এক-মুখী নকশায় ঢুকে পড়েছে। সব জায়গায় চাওয়া হয় আক্রমণাত্মক টপ-অর্ডার ব্যাটার, যিনি পাওয়ারপ্লেতে শট খেলবেন, আর ফিনিশার, যিনি ডেথ ওভারে ছক্কা মারবেন। যে ছেলেটি বলের লাইন ছেড়ে খেলতে জানেন, যিনি টেস্টে তিনশো বল খেতে পারেন, তাঁকে বিশ বছরেই পুরনো মডেল ভাবা হচ্ছে। একইভাবে যে স্পিনার টানা আঠাশ ওভার বল করতে পারেন, ফ্র্যাঞ্চাইজি দলে তাঁকে ছোট ভূমিকায় গুনে কম বলের কাজ দেওয়া হয়। আমি ফুটবল থেকে একটা কথা ধার করি: আধুনিক ইনভার্টেড উইঙ্গারের যুগে টাচলাইন ধরে খেলা চিরাচরিত উইঙ্গারকে অকারণে মুছে দেওয়া হয়েছে—কেবল ফ্যাশনের খাতিরে একটা কাজের টুল ফেলে দেওয়া হয়েছে। ক্রিকেটে এই মুছে-ফেলার দাম দিতে হয় দলের ভারসাম্যে। তাছাড়া আছে টাকার একটা হালকা কিন্তু ধারালো পেনসিল। বিশ বছরের ক্রিকেটারের প্রথম বড় উপার্জন আসে বিপিএল বা প্রিমিয়ার লিগের চুক্তি থেকে, যেখানে তাঁকে চাওয়া হয় সামান্য অ্যাকশন। এই চাপ সামলাতে গিয়ে স্ট্রাইক রেট, ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড, সংক্ষিপ্ত হাইলাইট—এসব সামনে চলে আসে; পাঁচ দিন ধরে ব্যাট করে ত্রিশ ঘণ্টা ধৈর্য দেখানোর ফর্দটা পিছনে পড়ে থাকে। এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে দুই রকম ভুল হয়েছে, আর দুটোই আমি করতে চাই না। প্রথম ভুল: ২০২০-র শিরোপাকে সিস্টেমের প্রমাণ ভাবা। ওই দলের পনেরো জনের মধ্যে এত বছরে দুজনের কেরিয়ার সিনিয়র স্তরে স্থায়ী জায়গা পেয়েছে—এটা কোনো সিস্টেমের সনদ হতে পারে না। দ্বিতীয় ভুল: শিরোপাটাকে অকারণে ফ্লুক বলে উড়িয়ে দেওয়া। টেপ কিন্তু সত্যি কথা বলে, আমি টেপের ধুলো ঝেড়ে দেখেছি। শোরিফুলের রিলিজ পজিশন, তানজিমের সিম রেখে বল ছাড়া, হৃদয়ের ছোট ফাঁকে ব্যাট করার ক্ষমতা—এগুলো বাইশ গজে হঠাৎ তৈরি হয় না। একটা প্রজন্ম সত্যিই ছিল। তাহলে ২০২০-এর আসল ক্ষতিটা কোথায়? আমার মতে ব্যাটিংও নয়, পেস বোলিংও নয়। ক্ষতিটা হয়েছে দুই প্রান্তে। এক, বাঁহাতি স্পিনার, যিনি ম্যাচের তৃতীয় সেশনে বল করতে পারবেন। দুই, ধৈর্যশীল ওপেনার, যিনি নতুন বলে পঁচিশ ওভার কাটিয়ে দিতে পারবেন। দুই ভূমিকা, দুই ধরনের মানুষ—যাদের প্রশিক্ষণ আমরা দিয়েছি, তারপর কাঠামোর ভিড়ে ফেলে দিয়েছি। ২০১৮ সালে কাজানের গ্যালারি থেকে আমি কিলিয়ান এমবাপেকে দেখেছিলাম, ফ্রান্সের মাটিতে আর্জেন্টিনার বিরুদ্ধে গোল করার সময় তাঁর গতি ছিল ঘণ্টায় ৩৬ কিলোমিটার ছাড়িয়ে। সেদিন গোটা বিশ্ব ভেবেছিল, এমবাপে একটা আবিষ্কার। এমবাপে ছিলেন একটা ভূপৃষ্ঠের সন্ধান; আসল জীবাশ্ম ছিল তার নিচে—ফরাসি ক্লেয়ারফন্টেনের নেটওয়ার্ক, ক্লেয়ারফন্টেনের কাঠামোর ধৈর্য। ক্রিকেটেও আমরা হাইলাইট দেখে জীবাশ্ম ভাবতে শুরু করি। ট্রফিটা ছিল ভূপৃষ্ঠ; সিঁড়িটাই আসল। সামনের চক্রে আমি তিনটা সূচক দেখব। এক, পরের অনূর্ধ্ব-১৯ দলের কতজন কুড়ি বছর বয়সে পাঁচ দিনের ম্যাচ খেলছে এবং কত ওভার বল করছে। দুই, বাংলাদেশ এ দলের সফরের সংখ্যা বাড়ছে কি না। তিন, ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির পরেও কেউ কি দুই মৌসুম ধৈর্য ধরে প্রথম-শ্রেণির গড় চল্লিশের উপরে নিতে পারছে। তিনটার উত্তর ইতিবাচক হলে পরের যুব শিরোপা আর ফ্লুক থাকবে না—স্থায়ী পথ তৈরি হওয়ার সম্ভাবনা দাঁড়াবে প্রায় প্রতি তিনজনে একজন। আর যদি উত্তর না মেলে, তাহলে পচেফস্ট্রুম ২০২০ একটা সুন্দর ব্যতিক্রম হয়েই থাকবে। ছয় বছর আগের ওই সন্ধ্যায় আমি ক্যামেরা বন্ধ করে ভেবেছিলাম, সিঁড়িটা তৈরি হয়ে গেছে। আজ মনে হয়, আমরা শুধু প্রথম ধাপটা দেখেছি আর তার নাম দিয়েছি সিস্টেম।