৩০-২৫ নয়, আসল স্কোর ১৯-১৩: হ্যান্ডবল ক্লাব বিশ্বকাপে আল আহলির ব্রোঞ্জের ভেতরের পাটিগণিত

আমি ম্যাচটা দেখেছি ঢাকার ভোররাতে, ফোনের স্ক্রিনে, শব্দ প্রায় বন্ধ। নতুন প্রশাসনিক রাজধানী এরিনার গ্যালারি তখন ভরা, আমার ঘরে শুধু স্কোরবোর্ডের সংখ্যা। বিরতিতে ১৯-১৩, শেষে ৩০-২৫। সকালের রিপোর্টে একই বাক্য ফিরবে — আল আহলি ম্যাচটা নিয়ন্ত্রণ করেছে, জামালেক কখনও ফেরার পথ খুঁজে পায়নি।

স্কোরবোর্ডের পাটিগণিত আলাদা সুরে কথা বলে। দ্বিতীয়ার্ধে জামালেক ১২ গোল করেছে, আল আহলি ১১। যে দল নাকি পুরো ম্যাচ নিয়ন্ত্রণ করেছে, সে দল দ্বিতীয়ার্ধ হেরেছে। ব্রোঞ্জটা প্রথম ত্রিশ মিনিটের ছয় গোলের বাফার থেকে এসেছে, পরের ত্রিশ মিনিটের নিয়ন্ত্রণ থেকে নয়। হ্যান্ডবলে ছয় গোলের হাফটাইম লিড প্রায় দেড়শ শতাংশ সুরক্ষা; যে দল ম্যাচে ৩০ গোল করে, তাদের কাছ থেকে ছয় গোল শোধ করতে প্রতি দশ মিনিটে তিন গোলের নেট সুইং দরকার। জামালেক দ্বিতীয়ার্ধ এক গোলে জিতেছে, অর্থাৎ প্রতি দশ মিনিটে তাদের নিট লাভ শূন্যের কাছাকাছি। ছয় গোল শোধের অঙ্কে এক গোলের হাফ জেতা সান্ত্বনা, সমাধান নয়।

আমি এটাকে মিশরীয় ডার্বি হিসেবে দেখিনি। দেখেছি স্ট্রেস টেস্ট হিসেবে। আর সেই টেস্টের ফল ব্রোঞ্জের চেয়ে অনেক বেশি তথ্যবহুল।

হ্যান্ডবল ক্লাব বিশ্বকাপ — আইএইচএফ সুপার গ্লোব — ক্লাব হ্যান্ডবলের একমাত্র সত্যিকারের আন্তঃমহাদেশীয় প্ল্যাটফর্ম। ইউরোপ থেকে ভেসপ্রেম, বার্সেলোনা, ফুশসে বার্লিন; দক্ষিণ আমেরিকা থেকে পিনহেইরোস; কুয়েত থেকে বুরগান; মরক্কো থেকে দেরব সুলতান; যুক্তরাষ্ট্র থেকে লস অ্যাঞ্জেলেস; আর আফ্রিকা থেকে আল আহলি ও জামালেক। এই তালিকাটাই আসল গল্প বলে। আফ্রিকার দুই প্রতিনিধি একই দেশের দুই ক্লাব, এবং দুজনেই সেমিফাইনাল হেরে তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে।

মিশরীয় ক্লাব হ্যান্ডবলের একচেটিয়া আধিপত্য আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বহু বছর ধরে চলছে; আল আহলি আর জামালেকের বাইরে আফ্রিকায় ট্রফির দরজা প্রায় বন্ধ। জাতীয় দলের স্তরেও মিশর আফ্রিকার একমাত্র দেশ, যারা ২০২১ সালে ঘরের মাটিতে আইএইচএফ বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের সেমিফাইনালে উঠেছিল — কোনো আফ্রিকান দলের জন্য সেটা ছিল প্রথম। কায়রো ও আলেকজান্দ্রিয়ার হ্যান্ডবল সংস্কৃতি, ক্লাবভিত্তিক অবকাঠামো, স্কুল-পাইপলাইন — এসব বাস্তব, এবং আফ্রিকা বা এশিয়ার বাকি অংশের সঙ্গে তুলনা করলে ঈর্ষণীয়।

সেই বাস্তবতা স্বীকার করেই বলতে হয়: ব্রোঞ্জ ম্যাচটা মিশরীয় হ্যান্ডবলের উত্থানের প্রমাণ নয়, বরং তার সিলিংয়ের নকশা।

দুই দলের পথ পাশাপাশি রাখলে নকশাটা স্পষ্ট হয়।

আল আহলি: ভেসপ্রেমের কাছে ২৩-৩১, বুরগানের বিরুদ্ধে ৩৫-১৭, ফুশসে বার্লিনের বিরুদ্ধে ৩০-২৭।

জামালেক: লস অ্যাঞ্জেলেসের বিরুদ্ধে ৪০-১৭, দেরব সুলতানের বিরুদ্ধে ৪২-১৭, বার্সেলোনার কাছে ২৯-৩৯, পিনহেইরোসের বিরুদ্ধে ২৮-২৭।

প্যাটার্নটা পরিষ্কার। একমাত্র ইউরোপীয় প্রতিপক্ষ যারা ক্লাব হ্যান্ডবলের শীর্ষ স্তরের, তাদের বিরুদ্ধে দুই মিশরীয় ক্লাব হেরেছে ৮ গোল এবং ১০ গোলে। বাকি সব প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তারা +১৮, +২৩, +২৫, +১ — অর্থাৎ যেখানে শারীরিক ও কৌশলগত সমমান আছে বা তার নিচে, সেখানে মিশরীয় ক্লাবগুলো নিষ্ঠুরভাবে দক্ষ।

ফুশসে বার্লিনের ফলটা এখানে ব্যতিক্রম, এবং ব্যতিক্রমটা গুরুত্বপূর্ণ। বার্লিন ২০২৩ সালের ইউরোপিয়ান লিগ চ্যাম্পিয়ন, ইউরোপের শীর্ষ ষোলোর ক্লাব — কিন্তু চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল ফোরের ক্লাব নয়। আল আহলি তাদের হারিয়েছে ৩০-২৭, তিন গোলে। ভেসপ্রেম আর বার্সেলোনা অন্য প্রজাতি: বার্সেলোনা রেকর্ড বারোবার ইউরোপিয়ান চ্যাম্পিয়ন, ভেসপ্রেম টানা এক দশক ধরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের ফাইনাল ফোরের নিয়মিত বাসিন্দা।

তাহলে আসল ফাটলটা ইউরোপ বনাম আফ্রিকা নয়। ফাটলটা ইউরোপের প্রথম স্তর এবং বাকি সবার মধ্যে। মিশরীয় ক্লাবগুলো ইউরোপের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে; প্রথম স্তরে এখনও আট থেকে দশ গোল দূরে।

এখানেই ক্রোয়েশিয়ার পাঠ প্রাসঙ্গিক, এবং আমি সেটা রোমান্টিক উপমা হিসেবে আনছি না। ক্রোয়েশিয়ার জনসংখ্যা প্রায় ৩৮ লাখ — কায়রোর একটি অংশের সমান। তবু তারা অলিম্পিক সোনা জিতেছে ১৯৯৬ ও ২০০৪ সালে, বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ২০০৩ সালে। কারণটা ঘরোয়া লিগের শক্তি নয়। কারণটা হলো রপ্তানি পাইপলাইন: ক্রোয়েশিয়ার সেরা খেলোয়াড়রা ১৮-২০ বছর বয়সেই কিল, ফ্লেনসবুর্গ, ভেসপ্রেম, বার্সেলোনার সিস্টেমে ঢুকে যায়, সপ্তাহে সপ্তাহে শীর্ষ স্তরের চাপ নেয়, তারপর জাতীয় দলে ফিরে আসে।

মিশরের মডেল তার উল্টো। আল আহলি-জামালেকের দ্বৈত রাজত্ব মিশরীয় হ্যান্ডবলকে উঁচু মেঝে দিয়েছে, কিন্তু ছাদ নামিয়ে এনেছে। আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন্স লিগে বছরে আট-দশটা ম্যাচে কেউ তাদের চাপ দেয় না; ঘরোয়া লিগে দুই দল বছরে ছয়-আটবার মুখোমুখি হয়, বাকি সময়টা প্রশাসনিক ব্যায়াম। ভেসপ্রেম বছরে চ্যাম্পিয়ন্স লিগে পনেরো-ষোলোটা ম্যাচ খেলে শুধু শীর্ষ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে। এই সাপ্তাহিক চাপের ঘাটতিটাই দ্বিতীয়ার্ধে পরিশোধ হওয়ার কথা — কিন্তু পরিশোধ হয় না, বরং দ্বিতীয়ার্ধের এক গোলের ব্যবধানে ঢাকা পড়ে যায়।

আর এখানেই সাইফ হানি "ফক্স"-এর ম্যান অব দ্য ম্যাচ পুরস্কারটা আমাকে থামিয়ে দেয়। একটি পাঁচ গোলের জয়ে একজন খেলোয়াড়ের ব্যক্তিগত স্বীকৃতি কোনো দোষ নয় — বরং এটাই আমার ২০১৭ সালের পুরনো উদ্বেগের প্রতিধ্বনি। ছাদের ওপরের সেই চিৎকার শেষে একটা প্রশ্নে পরিণত হয়েছিল, যার উত্তর আমাকে দিতেই হয়েছিল: ব্যক্তিগত দক্ষতা কি কাঠামোগত ফাঁক ঢাকে? বাংলাদেশের ক্রিকেটে যেটা ছিল শাকিব-নির্ভরতা, মিশরীয় ক্লাব হ্যান্ডবলে সেটা তারকা-নির্ভরতা। ফাইনাল-ফোর স্তরের ক্লাবের বিরুদ্ধে সেই ঢাকনা খুলে যায়, আর তখন ফাঁকটা গোলের হিসাবে দেখা যায়।

আমি ভুল হতে পারি, এবং ভুল হওয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী কারণটা আমার নিজের বিশ্লেষণেই লুকিয়ে আছে।

আল আহলি ফুশসে বার্লিনকে হারিয়েছে। বার্লিন ইউরোপিয়ান লিগ চ্যাম্পিয়ন, জার্মান হ্যান্ডবলের শীর্ষ ক্লাব — অর্থাৎ ইউরোপের অভিজাত সার্কেলের সদস্য। যদি প্রথম স্তর বনাম বাকি সবাই তত্ত্ব সঠিক হতো, তাহলে বার্লিনের বিরুদ্ধে জেতা উচিত ছিল না। সুতরাং হয় আমার স্তরভাগ ভুল, অথবা বার্লিন সেই ম্যাচে নিজেদের সেরা সংস্করণ ছিল না। বিশ্বকাপটা ইউরোপীয় ক্লাবদের জন্য মৌসুমের শুরুতে পড়ে, প্রস্তুতি পর্বে; মিশরীয় ক্লাবদের জন্যও মৌসুমের শুরু, কিন্তু তাদের আফ্রিকান চ্যাম্পিয়ন্স লিগের তালিকা আগেই গরম থাকে। ক্যালেন্ডারের এই অসমতা দুই দিকেই কাজ করে, এবং আমি সেটা দিয়ে নিজের সিদ্ধান্ত বাঁচাতে চাই না।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও জোরালো: দুই আফ্রিকান ক্লাব যখন একই টুর্নামেন্টের তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে মুখোমুখি হয়, সেটা নিজেই বিরল অর্জন। ইউরোপের বাইরে আর কোনো দেশ দুই ক্লাব পাঠাতে পারেনি, আর পাঠালেও দুইজনকে এই পর্যায়ে নিয়ে আসতে পারেনি। আমার সমালোচনা যদি এই অর্জনকে ছোট করে দেয়, তাহলে আমি স্ট্রাকচার খুঁজতে গিয়ে ফলের কৃতিত্ব অস্বীকার করছি।

তৃতীয় আপত্তিটা কৌশলগত। দ্বিতীয়ার্ধের ১২-১১ জামালেকের পক্ষে হওয়াটা কাঠামোগত দুর্বলতার প্রমাণ নাও হতে পারে — হতে পারে এটা ম্যাচ ম্যানেজমেন্ট। ছয় গোলের লিড নিয়ে প্রতিপক্ষকে গোল করার সুযোগ দেওয়া, ঘড়ি খাওয়া, ঝুঁকি না নেওয়া — আন্তর্জাতিক হ্যান্ডবলে এটা পেশাদার সিদ্ধান্ত, দুর্বলতা নয়। আল আহলি দ্বিতীয়ার্ধ হেরে ব্রোঞ্জ জিতেছে, কারণ তাদের কাছে ঝুঁকি নেওয়ার দরকার ছিল না। যে দলের সামর্থ্য আছে, সে দল অপ্রয়োজনীয় কিছু করে না।

তাহলে প্রশ্নটা ফিরে আসে, এবং এবার উত্তরটা কাঠামোর ভাষায়।

মিশরীয় ক্লাব হ্যান্ডবল এখন আফ্রিকার ছাদে দাঁড়িয়ে ইউরোপের দরজায় টোকা দিচ্ছে, কিন্তু দরজাটা প্রথম স্তরের। পরের দুই-তিন সংস্করণে যদি আল আহলি বা জামালেকের কেউ ভেসপ্রেম বা বার্সেলোনার মতো চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনাল ফোরের ক্লাবকে নকআউটে হারায়, তাহলে আমার পুরো বিশ্লেষণ বাতিল। আর যদি পরের তিন সংস্করণেও ব্রোঞ্জই সর্বোচ্চ সীমা থাকে, তাহলে ব্রোঞ্জ উদযাপনের বিষয় নয়, বরং একটা পরিমাপ — যেটা বলছে দ্বৈত রাজত্বের দিন শেষ, কিন্তু বিকল্প মডেল এখনও জন্মায়নি।

তারা ম্যাচটা চুরি করেনি; তারা খেলাটা অডিট করেছে, আর অডিটের রিপোর্টে লেখা আছে ছয় গোলের বাফার। বাফার ফুরিয়ে যায়, সিস্টেম থেকে যায়।