ডেব্রেসেনে প্রথমার্ধেই ৩-০, কিন্তু আসল ঘটনাটা ড্রেসিংরুমে: আয়ারল্যান্ডের চার ঘণ্টার বৈঠক ও নিরপেক্ষ ভেন্যুর স্তব্ধতা

প্রথমার্ধের শেষ বাঁশির আগেই ডেব্রেসেনের স্কোরবোর্ড ৩-০ দেখাচ্ছিল। ট্রয় প্যারট, অ্যাডাম আইডা আর জ্যাক ময়লান — তিনজন, তিন গোল, সবই প্রথম ৪৫ মিনিটের ভেতরে। মাঠের সবচেয়ে জোরে শব্দটা অবশ্য গোলের উদযাপন ছিল না। সেটা ছিল বল জালে লাগার পরের ফাঁপা আওয়াজ। ২০২০ সালের মার্চে লকডাউনের ঢাকায় বসুন্ধরা কিংসের খালি স্টেডিয়ামে বসে আমি একটা লম্বা পাসের প্রতিধ্বনি মেপেছিলাম — ৬৫ ডেসিবেল। খালি স্টেডিয়ামের নীরবতা নীরবতা নয়; সেটা একটা চেপে ধরা শ্বাস। ডেব্রেসেনেও তাই। হাজারো আইরিশ কণ্ঠ নেই, আছে নিরপেক্ষ ভেন্যুর সভ্য স্তব্ধতা — আর তার ভেতরে এমন একটা দল, যারা এই ম্যাচের ঠিক আগে চার ঘণ্টা ধরে নিজেদের ড্রেসিংরুমে সবচেয়ে অস্বস্তিকর কথাগুলো বলেছে। তাই আসল প্রশ্নটা স্কোরবোর্ডের নয়, ড্রেসিংরুমের।

পটভূমিটা আগে সাজিয়ে নিই। প্রিস্টিনায় কসোভোর কাছে ১-০ হারে আয়ারল্যান্ডের গ্রুপ পরিস্থিতি টালমাটাল হয়ে যায়। তারপর গোলরক্ষক গ্যাভিন বাজুনু অঞ্চলটির নিষ্ঠুরতার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ জানিয়ে ক্যাম্প থেকে সরে দাঁড়ান। এতেই ভাঙন। বাইরে থেকে বয়কটের ডাক আসতে থাকে, ভেতরে অস্বস্তি বাড়ে। শেষ পর্যন্ত খেলোয়াড়েরা চার ঘণ্টার এক জরুরি বৈঠক করেন, ভোট দেন, এবং সিদ্ধান্ত নেন ম্যাচটা খেলবেন। নিরপেক্ষ ভেন্যু ডেব্রেসেনে বল গড়ায়।

কোচ হেইমির হালগ্রিমসন ম্যাচ শেষে আরটিই স্পোর্টকে বলেন, কঠিন সময়েই নেতারা তৈরি হয়, চরিত্ররা এগিয়ে আসে। তাঁর কথায়, যে কেউ ম্যাচটা দেখেছে সে দেখেছে গর্বিত আইরিশরা দেশের জন্য লড়ছে — শুধু আয়ারল্যান্ডের হয়ে খেলা নয়, কঠিন পরিস্থিতি ও খারাপ প্রস্তুতির মধ্যেও ভালো করা। বাজুনু প্রসঙ্গে তাঁর সুর নরম: তিনি আমাদের একজন, ম্যাচের পরই আমরা তাঁকে টেক্সট করেছি, আমরা তাঁর সিদ্ধান্তকে সমর্থন করি। তবে তিনি স্পষ্ট করে বলেন, স্বাভাবিকভাবে খেলোয়াড়েরা সব সময় একসঙ্গে সিদ্ধান্ত নেয়; এবার প্রথমবার ভাগ হলো, আর এটা অনেককে অস্বস্তিতে ফেলেছে।

তিন গোল মানে এই নয় যে আয়ারল্যান্ড ম্যাচটা নিয়ন্ত্রণ করেছিল। কসোভোর বিপক্ষে যে কাঠামো ভেঙেছিল, ডেব্রেসেনে দাঁড়িয়ে সেই কাঠামোই কাজ করেছে — পার্থক্য শুধু বল জেতার জায়গা আর বল ছাড়ার গতিতে। প্রথমার্ধের তিনটি গোলই একই সুরে বাজে: মাঝমাঠের দ্বিতীয় বলে চাপ, তারপর তিন পাসের মধ্যে বিপক্ষের বক্স। আইডা আর প্যারটের অবস্থান একে অপরের পরিপূরক — একজন ডিফেন্ডারকে টেনে বের করেন, অন্যজন সেই ফাঁকা জায়গায় ঢোকেন; ময়লানের গোলটা সেই টানাটানির সুবিধা নেওয়া।

খেলার ছন্দের হিসাবে এটা মালিকানার ফুটবল নয়, বিরতির ফুটবল। আমি বহু ম্যাচে দেখেছি, ৬০ শতাংশ বল দখল রেখেও দল বক্সে ঢুকতে পারে না; আয়ারল্যান্ড এখানে উল্টো পথে হেঁটেছে — কম বল, কিন্তু প্রতিটি দখলে স্পষ্ট উদ্দেশ্য। ডেব্রেসেনের প্রথমার্ধটা তাই পরিসংখ্যানের চেয়ে সময়ের হিসাবে পড়া দরকার: ৪৫ মিনিটের মধ্যে তিনবার দখল থেকে শট, আর প্রতিবারই লাইন ভাঙার আগে দুই ডিফেন্ডারের মধ্যে ফাঁক খোঁজা।

আমি খালি আসন গুনেছি ড্রামার যেভাবে বিশ্রাম গোনে — কোনটা বাদ পড়লে তাল ভাঙে, আর কোনটা বাদ পড়লে তাল আরও পরিষ্কার শোনা যায়। চার ঘণ্টার বৈঠকটা এই দলের সুরের সেই বিশ্রাম। ২০১৭ সালের মার্চে ৪৮ বছর বয়সে দুশানবেতে দলের বাসে বসে আমি শিখেছিলাম, ড্রেসিংরুমের ছোট ছোট আচার ম্যাচের প্রকৃত তাল ঠিক করে দেয়। সেই সন্ধ্যায় আমি বাসের ইঞ্জিনের শব্দে তাল ধরেছিলাম, আর স্টেডিয়াম তার নিজের কণ্ঠ ভুলে গিয়েছিল। এবার ডেব্রেসেনে প্রায় একই ছবি: দল এসেছে ভাঙা প্রস্তুতি নিয়ে, মাঠে নেমেছে এক অদ্ভুত প্রশান্তি নিয়ে।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ। বাইরে যেটা 'ঐক্যের জয়' বলে বিক্রি হচ্ছে, ভেতরে সেটা ছিল ভাঙনের পরের সমঝোতা। হালগ্রিমসন নিজেই বলেছেন — আগে কখনও এমন ভাগ হয়নি। যে দল ম্যাচের আগে চার ঘণ্টা ধরে নিজেদের মধ্যে কথা বলে, তারা মাঠে যায় এক ধরনের শ্বাস চেপে ধরে খেলতে; সেই চাপ থেকে যেমন ঠান্ডা মাথা আসে, তেমনি আসে অতিরিক্ত সতর্কতা। আইসরায়েলের বিরুদ্ধে প্রথমার্ধে সতর্কতা কাজ করেছে, কারণ স্কোর লাইন নিজেই চাপ কমিয়ে দিয়েছে।

এখন এলোমেলো বাইরের পাঠগুলো। প্রথম পাঠ: কেউ বলছেন প্রতিবাদের ঘটনা দলকে জাগিয়েছে, তাই ৩-০। কিন্তু ডেটা অন্য কথা বলে — কসোভোর বিপক্ষে একই দল, প্রায় একই একাদশ, একই কাঠামো নিয়ে হেরেছে। পার্থক্য প্রতিবাদে নয়, বল জেতার উচ্চতায়। দ্বিতীয় পাঠ: জয়টাকে 'রাজনৈতিক জয়' বানিয়ে ফেলার তাড়া। বাজুনুর সিদ্ধান্তকে সম্মান জানানো আর তাঁর সিদ্ধান্তকে দলের পারফরম্যান্সের ব্যাখ্যা বানানো — এই দুটো এক নয়। হালগ্রিমসন খুব সচেতনভাবে দুটোকে আলাদা রেখেছেন, আর সেখানেই তাঁর সবচেয়ে বুদ্ধিমান সাংবাদিক-ব্যবস্থাপনা।

নিরপেক্ষ ভেন্যুর প্রসঙ্গটা আলাদা করে বলি। ডেব্রেসেনে আইরিশদের নিজের গ্যালারি নেই — যে দল ঘরের মাঠের চিৎকারে খেলে না, তাদের ছন্দ আরও বেশি নির্ভর করে নিজেদের ভেতরের শৃঙ্খলার উপর। সেই শৃঙ্খলাই প্রথমার্ধে ছিল, দ্বিতীয়ার্ধে প্রশমিত হয়েছে, কারণ তিন গোলের লিড ম্যাচের তাল ধীর করে দেয়।

আর এখানেই লুকিয়ে আছে আসল ঝুঁকি। অক্টোবর ১ তারিখে ডাবলিনে অস্ট্রিয়ার বিরুদ্ধে ঘরের ম্যাচ, তার তিন দিন পর — অর্থাৎ অক্টোবর ৪ তারিখে — বাকা টোপোলার টিএসসি অ্যারেনায় ইসরায়েলের সঙ্গে ফিরতি লড়াই। চার দিনে দুটো ম্যাচ, তার মধ্যে একটা শারীরিকভাবে সবচেয়ে দামি প্রতিপক্ষ। লোড ম্যানেজমেন্টের নামে এখন যেসব বাণিজ্যিক সফর ও ফ্রেন্ডলি সাজানো হয়, সেটা এই সপ্তাহে বাস্তব চাপের সামনে নিজেই খুলে পড়বে। কে বিশ্রাম পাবে, কে খেলবে — এই সিদ্ধান্তটাই আসলে কোচের আসল ঘোষণা, প্রেস কনফারেন্সের কথাগুলো নয়।

আমার নিজের পেশায় একটা শিক্ষা আছে, যা আমি কখনও ভুলিনি। ২০২২ সালে দোহায় মরক্কোর সেমিফাইনাল যাত্রা কাভার করার সময় আমি একটাই বড় ভুল করেছিলাম — তাড়াহুড়োয় কোনো একটি সংখ্যা যাচাই না করেই ছেপে ফেলেছিলাম; পরে এজেন্টের সঙ্গে ক্রসচেক করে সংশোধন করতে হয়েছিল। আজ ডেব্রেসেনের তিন গোলের প্রতিবেদনেও সেই একই সতর্কতা দরকার: স্কোরলাইন সত্য, কিন্তু ব্যাখ্যা যাচাই চায়।

যেটা স্পষ্ট, সেটা হলো টেবিল। আইসরায়েলের বিরুদ্ধে এই ৩-০ আইরিশদের গ্রুপ-স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখল, তবে অস্ট্রিয়া ম্যাচেই বোঝা যাবে তারা উঠতে পারবে, নাকি কসোভোর হারের সুরটাই তাদের আসল সুর। ম্যাচ শেষে জ্যাক ময়লানের গোলটা সম্ভবত সবচেয়ে কম স্মরণীয় থাকবে — সবচেয়ে কম নাটক, সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম।

হালগ্রিমসন বলেছেন, বাজুনুর ফেরার দরজা খোলা। প্রশ্নটা এখন দরজার নয়, বাতাসের। যে দল ম্যাচের চার ঘণ্টা আগে নিজেদের ভেতরে ভোট দিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে শিখেছে, সে দল বাইরের নাটক ছাড়াও কি সেই তাল ধরে রাখতে পারবে — অস্ট্রিয়ার প্রথম পনেরো মিনিটই তার উত্তর দেবে। আমার নোটবুকে ডেব্রেসেনের পাতাটা এখন অসমাপ্ত; আর তিন দিন পরে বাকা টোপোলায় ড্রামার হাত বাড়াবে, নাকি বিশ্রাম গুনতে থাকবে, সেটাই চার নম্বর অক্টোবরের আসল ঘটনা হবে।