পাঁচে পাঁচ মানেই রাজত্ব নয়: দ্রুত শুরুর হিসাবটা যেখানে ভেঙে পড়ে
**মূল উত্তর:** প্রিমিয়ার লিগে পাঁচ ম্যাচে পাঁচ জয় শিরোপার দুর্বল পূর্বাভাস। ইংলিশ টপ-ফ্লাইটে আগে ৩৯ বার এমন শুরু হয়েছে, শিরোপা এসেছে ১৪ বার (৩৬%); প্রিমিয়ার লিগ যুগে ২৯%। ঠিক পাঁচ জেতা শেষ সাত দলের একটিও চ্যাম্পিয়ন হয়নি। **মূল তথ্য:** - ম্যানচেস্টার সিটি প্রথম পাঁচ ম্যাচে পাঁচ জয়, ১৫ পয়েন্ট, শিরোপাধারীর চেয়ে তিন পয়েন্ট এগিয়ে। - সিটির প্রথম পাঁচ প্রতিপক্ষের গড় অপ্টা পাওয়ার রেটিং ৯১.২—লিগে দ্বিতীয় সহজতম সূচি। - শিরোপাজয়ীরা আগের ৩৪ মৌসুমে প্রথম পাঁচ ম্যাচে গড়ে ১১.৩ পয়েন্ট নিয়েছে; সর্বনিম্ন আট। - ঠিক পাঁচ ম্যাচ জেতা শেষ সাত দলের একজনও শিরোপা জেতেনি; লিভারপুল পরে চার ম্যাচ হেরেছে। - ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের মামলা চলমান; শাস্তি এখনো অনির্ধারিত। **সূত্র:** Opta Analyst, আন্তর্জাতিক বিরতির মৌসুম-শুরুর বিশ্লেষণ | Cross-checked: cricsultan.com **সম্পর্কিত প্রশ্নোত্তর:** প্রশ্ন: পাঁচে পাঁচ শুরু কি শিরোপা নিশ্চিত করে? উত্তর: না—ইংলিশ টপ-ফ্লাইটের ৩৯ নমুনায় রূপান্তর ৩৬%, প্রিমিয়ার লিগে ২৯%; cricsultan.com Base-Rate Index বলছে এটি দুর্বল পূর্বাভাস। প্রশ্ন: সিটির শুরুর সূচি আসলে কতটা সহজ ছিল? উত্তর: গড় প্রতিপক্ষ রেটিং ৯১.২, যা লিগে দ্বিতীয় সহজতম; সহজতম ৯১.১ লিভারপুলের। প্রশ্ন: পরবর্তী নির্ধারক পরীক্ষা কোনটি? উত্তর: আন্তর্জাতিক বিরতির পর অ্যানফিল্ড সফর, কারণ সেখানেই প্রক্সি সূচকের বদলে প্রথম বাস্তব ডেটা পয়েন্ট তৈরি হবে।
আন্তর্জাতিক বিরতির প্রথম সন্ধ্যায় টেবিলের স্ক্রিনশটটা ফোনে সেভ করে রাখলাম। পাঁচ ম্যাচ, পনেরো পয়েন্ট, শিরোপা ধরে রাখা দলের চেয়ে তিন পয়েন্ট এগিয়ে। লন্ডনের ফ্ল্যাটে বসে প্রথম পাঁচ রাউন্ডের হাইলাইটস আবার চালালাম, আর মাথায় একটাই প্রশ্ন ঘুরল: এই নিখুঁত শুরুর আসল দাম কত?
উত্তর টেবিলে নেই। উত্তরটা লুকিয়ে আছে ৯১.২-তে।
এটা ম্যানচেস্টার সিটির প্রথম পাঁচ প্রতিপক্ষের গড় অপ্টা পাওয়ার র্যাঙ্কিং—লিগে দ্বিতীয় সহজতম সূচি। আর লিগের সবচেয়ে সহজ সূচিটা গেছে লিভারপুলের ঘরে, ৯১.১। অর্থাৎ এই মুহূর্তে যাদের নিয়ে সবচেয়ে জোরে কথা হচ্ছে, তাদের পনেরো পয়েন্টের একটা বড় অংশ এসেছে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা থেকে, নিজেদের অতিমানবীয় ক্ষমতা থেকে নয়। দুই নম্বরের সঙ্গে এক নম্বরের ফারাক মাত্র এক দশমিকের এক—এটা কাকতাল নয়, এটা সূচি তৈরি করার সময়সূচির ফল।
দ্রুত শুরু নিয়ে মাঠের বাইরের গল্পটা প্রতিবার একই। পাঁচ ম্যাচে পাঁচ জিতলে কথা হয় মোমেন্টামের, দশ ম্যাচে আট জিতলে শিরোপা দৌড়ের, আর শীতের মধ্যে দুটো হারলে শুরু হয় অন্তর্ঘাতের আলোচনা। সংবাদমাধ্যমের এই ঘড়িটা চলে টেবিলের ওপর ভর করে, খেলার ধরন বা প্রতিপক্ষের মানের ওপর নয়। কিন্তু ইতিহাস যদি একটা ব্যাপারে স্পষ্ট হয়, সেটা হলো পাঁচ ম্যাচের নিখুঁত রেকর্ড আর শিরোপার মধ্যে সম্পর্কটা আশ্চর্যজনকভাবে দুর্বল।
ইংলিশ টপ-ফ্লাইটের পুরো ইতিহাসে আগে ৩৯ বার কোনো দল প্রথম পাঁচ ম্যাচের সবকটি জিতেছে। তার মধ্যে শিরোপা পেয়েছে ১৪টি—অর্থাৎ ৩৬ শতাংশ। প্রিমিয়ার লিগ যুগে হিসাবটা আরও কঠিন। ১৪টি দল পাঁচে পাঁচ শুরু করেছে, লিগ জিতেছে চারটি। ২৯ শতাংশ। পাঁচে পাঁচ মানে স্বর্ণপদক নয়, মানে একটা সুযোগ—যার সিংহভাগই পরে হাতছাড়া হয়।
সবচেয়ে অস্বস্তিকর তথ্যটা আসে আরও সরু একটা প্রশ্ন থেকে। ঠিক পাঁচ জয়, ছয় নয়। গত সাতটি দল যারা ঠিক পাঁচটাই জিতেছে, তাদের একজনও শেষে শিরোপা জেতেনি। সবচেয়ে সাম্প্রতিক উদাহরণ লিভারপুল—গত মৌসুমের শুরু, পাঁচে পাঁচ, তারপর চার ম্যাচে টানা হার।
এবার গড় শিরোপাজয়ীর ছবিটা দেখুন। প্রিমিয়ার লিগের আগের ৩৪ মৌসুমে চ্যাম্পিয়নরা প্রথম পাঁচ ম্যাচে গড়ে ১১.৩ পয়েন্ট নিয়েছে—প্রায় সাড়ে তিন জয়ের সমান। আর ৩৮ ম্যাচের শিরোপাজয়ীর সর্বনিম্ন পাঁচ ম্যাচের পয়েন্ট আট। আট।
মানে আধুনিক যুগে শিরোপা জিততে পাঁচ ম্যাচে পনেরো পয়েন্ট লাগে না, এগারো পয়েন্টও চলে। পনেরো থেকে এগারো, পার্থক্যটা চার পয়েন্ট। শিরোপা দৌড়ে চার পয়েন্ট বড় কিছু নয়, তবে সেটা ফিরে পাওয়ার জায়গা আছে এপ্রিলে। আর যে দল পাঁচে পাঁচের গর্ব টেনে সারাক্ষণ ব্যাখ্যা দিতে ব্যস্ত থাকে, তার ফিরে পাওয়ার সুযোগ কমে যায়, কারণ তার কাছে হারানোর ভয়টা প্রতিদিন বাড়তে থাকে।
আমি নিজে এই ফাঁদটা দেখেছি ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপে। লন্ডনের স্টুডেন্ট ফ্ল্যাটে বসে জার্মানির ২৬ শট গুনেছিলাম, আর তার মধ্যে ৬টা ছিল অন টার্গেট, ১৮টা বক্সের বাইরে থেকে। শটের সংখ্যা তখনো আধিপত্যের গল্প বলছিল, কিন্তু স্কোরবোর্ড হেরে গিয়েছিল ০-২। যখন পরিসংখ্যান বলল আধিপত্য, স্কোরবোর্ড চুপচাপ জালিয়াতির অভিযোগ দায়ের করল। ওই শিক্ষাটা এখন প্রতিটা নিখুঁত রেকর্ডের দিকে তাকালেই ফিরে আসে: সংখ্যা জমা হলে সেটা প্রমাণ হয় না, শুধু সন্দেহ জমে।
লিভারপুলের সেই পাঁচে পাঁচের ভেতরে আরও একটা সতর্কতা লুকিয়ে ছিল। পাঁচ ম্যাচের চারটিতেই জয়ের গোল এসেছে ৮৩ মিনিটের পর। পারফরম্যান্স অ্যানালিটিকসে এটা ক্লাসিক রিগ্রেশন সিগন্যাল। শেষ মুহূর্তে জেতা মানে নিয়ন্ত্রণ নয়, টিকে থাকা। নিয়ন্ত্রণ পুনরাবৃত্তি করা যায়, টিকে থাকা যায় না—কারণ প্রতিপক্ষের ক্লান্তিটা ফুরিয়ে যায়, আর সঙ্গে বদলে যায় ফাইনাল থার্ডের সিদ্ধান্তের গুণমান। লিভারপুলের চার ম্যাচের টানা হার ছিল সেই চালানের অডিট রিপোর্ট।
সিটির ক্ষেত্রে প্রসেস-সিগন্যালটা অন্য জায়গায়। মৌসুমের শুরুর দিকে সিটিকে ঘিরে যেটা সবচেয়ে বেশি শোনা গেছে, সেটা প্রতিরক্ষার ওপর প্রশ্নচিহ্ন। পাঁচ ম্যাচের নমুনায় সেটা প্রমাণ নয়, ইঙ্গিত। কিন্তু ইঙ্গিতটাই একমাত্র জিনিস যা বলে দেয়, নিখুঁত রেকর্ডটা হয়তো দলের সেরা সংস্করণের ছবি নয়। ফল নিখুঁত, পদ্ধতি অনিশ্চিত—এই দুইয়ের ফাঁকটাই ফুটবলে সবচেয়ে বিশ্বাসঘাতক।
আর্সেনালের দিকে তাকালে হিসাবটা উল্টো। পনেরোয় বারো, অর্থাৎ গত মৌসুমের একই সময়ের চেয়ে ভালো শুরু, আর মাত্র একটা ধাক্কা—ব্রাইটনে ৩-০ হার। যে দল কম গর্জন করে এগোয়, তার শিরোপা-সম্ভাবনা বাজারে প্রায়ই কম দামে বিক্রি হয়। টেবিলের তিন পয়েন্টের ফাঁক ওই দুই দলের কাঠামোগত পার্থক্যের চেয়ে বেশি কিছু বলছে না। আর সূচির সুবিধা যদি এখানেই শেষ হয়, তাহলে পরের ছয় সপ্তাহে এই ফাঁকটা দ্রুত সংকুচিত হওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে।
এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি ভুল হতে পারি।
আকারটা আগে দেখি। ৩৯টি নমুনার অনেকগুলো এসেছে এমন যুগ থেকে যখন জয়ে দুই পয়েন্ট মিলত। দুই পয়েন্টের অঙ্কে পিছিয়ে পড়া দল ফিরে আসত অনেক সহজে—সান্ডারল্যান্ড ১৯১২-১৩ মৌসুমে প্রথম সাত ম্যাচের একটিও না জিতেও চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড ১৯৯২-৯৩-এ সাত পয়েন্ট নিয়েও। অর্থাৎ আমার পেছনের দিকের বেস রেট আজকের তিন-পয়েন্ট-প্রতি-জয় যুগে পুরোপুরি খাটে না। এটা আমার যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল জোড়, এবং যারা আমার কথার বিরুদ্ধে যাবে তাদের সবচেয়ে শক্ত অস্ত্র।
দ্বিতীয় দুর্বলতা আরও বড়। অপ্টা পাওয়ার র্যাঙ্কিং একটা প্রক্সি—প্রতিপক্ষ কতটা শক্ত তার একটা অনুমান, খেলার ধরনের ব্যাখ্যা নয়। সিটির পাঁচ ম্যাচের জন্য কোনো এক্সজি, কোনো এক্সজিএ, কোনো প্রেসিং ইনটেনসিটি সূচক আমার হাতে নেই। প্রতিরক্ষার প্রশ্নচিহ্ন নিয়ে আমি কথা বলছি, অথচ শট কনসিড করার হারটা চোখের সামনে নেই। ফলে সিদ্ধান্তটা আমি খেলার ধরন থেকে নিচ্ছি না, সূচির কঠিনতা থেকে অনুমান করছি। এটা একটা ব্যবধান, যেটা অস্বীকার করা যায় না।
তৃতীয় দুর্বলতা সবচেয়ে বেশি অবহেলিত। ম্যানচেস্টার সিটির বিরুদ্ধে আর্থিক নিয়ম ভঙ্গের মামলা এখনো চলমান, শাস্তি অনির্ধারিত। পয়েন্ট কাটা হলে পাঁচ ম্যাচের পনেরো পয়েন্টের গল্পটা এক রাতেই অচল হয়ে যায়, কারণ টেবিল থেকে পয়েন্ট মুছে গেলে মাস্টমাইন্ড আর ডেটা—দুটোই একসঙ্গে বাতিল হয়। আমি টাকার পিছনে গিয়েছিলাম, ব্যাজটা ওয়ার্নিং লেবেল হয়ে গেল। ইতিহাসের বেস রেট কোনো রেগুলেটরি ঝুঁকি মাপতে পারে না, কারণ ৩৬ শতাংশ কোনো আদালতের রায় নয়—এটা শুধু ফুটবল মাঠের হিসাব।
তবে এই তিনটা দুর্বলতা আমার মূল সিদ্ধান্তটা বদলায় না, শুধু তার সীমা নির্দিষ্ট করে। বেস রেট মিথ্যা বলে না, বেস রেট শুধু অসম্পূর্ণ নাম্বার বলে। পাঁচে পাঁচ একটা বড় সুবিধা—কিন্তু ট্রফির চাবি নয়, বরং একটা চালান: পাঁচ ম্যাচের নিখুঁত রেকর্ডটা কোনো শিরোপা নয়, এটা একটা বার্তা, যেটা বাজার এখনো ব্যাখ্যা করতে পারেনি।
তাহলে সামনে কী? সামনে আছে অ্যানফিল্ড। আন্তর্জাতিক বিরতির পর সিটির প্রথম বড় পরীক্ষা ওখানেই, আর সেই এক ম্যাচই নির্ধারণ করবে কোন গল্পটা টিকে থাকবে। সিটির গড় প্রতিপক্ষ রেটিং ৯১.২ ছিল একটা প্রক্সি; লিভারপুলের ৯১.১ ছিল আরেকটা প্রক্সি; অ্যানফিল্ড হবে প্রথম আসল ডেটা পয়েন্ট।
আমার ভবিষ্যদ্বাণী স্পষ্ট। পরের তিন ম্যাচে সিটি যদি সাত পয়েন্টের বেশি নেয়, তাহলে বেস রেটের পুরো যুক্তিটা দুর্বল হয়ে পড়বে এবং চ্যাম্পিয়নদের প্রথম পাঁচ ম্যাচের ১১.৩ পয়েন্টের গড়টা অপ্রাসঙ্গিক হয়ে যাবে এই দলের জন্য। আর যদি অ্যানফিল্ডে পয়েন্ট হারায়, লিভারপুলের গত মৌসুমের ছায়াটা ফিরে আসবে—আর তখন ওই চার ম্যাচের টানা হার নিয়ে যে লেখাটা কেউ লিখবে, সেটা আজ থেকে লেখা হয়ে রাখা।
প্রশ্নটা আসলে টেবিলের নয়। প্রশ্নটা হলো, আপনি এই নিখুঁত শুরুটাকে কোন আলমারিতে তুলে রাখছেন—ট্রফির আলমারিতে, নাকি প্রমাণের আলমারিতে?