বাকুর অ্যাকুয়াটিক প্যালেস থেকে মিরপুরের খোলা পুল: সাঁতারের বাজার সম্প্রসারণে কে লাভবান, আর কে শুধু দর্শক

বাকুর অ্যাকুয়াটিক প্যালেসে অক্টোবরের ১ তারিখ, দুপুর গড়িয়ে বিকেল। পুলের পাশে স্টার্টিং ব্লকে কেউ নেই, টাইমকিপারের ঘড়ি বন্ধ। বরং ১০ থেকে ১২ বছরের একদল আজারবাইজানি শিশু বসে আছে পুলের ধারে, আর তাদের পাশে দাঁড়িয়ে কারসন ফস্টার হাত নেড়ে কিছু বুঝিয়ে দিচ্ছেন। ফস্টার আমেরিকার, ইনডিভিজুয়াল মেডলে ও বাটারফ্লাইয়ের তরুণ মুখ। পরে সাংবাদিকদের তিনি বলেছেন, এই বাচ্চারা তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি এগিয়ে এবং কারিগরি দিক থেকে নির্ভুল। এটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে সস্তা লাইন, এবং সবচেয়ে বিপজ্জনক। কারণ এই একটি বাক্যকে ভর দিয়েই আজারবাইজের সাঁতারের ভবিষ্যৎ নিয়ে বড় বড় দাবি করা যায়। নতুন প্রজন্ম তৈরি হচ্ছে, ককেশাসে সাঁতার জেগে উঠছে, খেলাধুলার উত্তরাধিকার। আমি পরিসংখ্যান পড়েছি, সাঁতারের পাশে দাঁড়িয়েছি সতেরো বছর, আর আমার প্রথম শিক্ষাটাই ছিল, একটি প্রশিক্ষণ শিবির আর একটি জাতীয় পাইপলাইনের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক। ২০১৭ সালে মিরপুরে বসে আমি যখন মেডেল গুনছিলাম, তখনও কেউ কেউ বলছিলেন বাংলাদেশের সাঁতার উঠছে। ৭৬টি সোনার ৪৪টি গিয়েছিল নৌবাহিনীর ঝুলিতে, সেনাবাহিনী নিয়েছিল ১৯টি, বিপিএসপি ৯টি, আর বেসামরিক ক্লাবগুলো ভাগ করে নিয়েছিল মাত্র চারটি। রাজশাহী বিভাগ থেকে গিয়েছিল দুজন, ফাইনালে কেউ নেই। সেই টেবিলটি আমি রিপোর্ট হিসেবে জমা দিয়েছিলাম, গল্প হিসেবে নয়। তাই বাকুর ক্লিনিককে উৎসব হিসেবে দেখার আগে হিসাবটি দেখতে চাই। সিল্ক রোডের অঙ্ক: ২১৬, ৪৪, ১২ লাখ আর একটি ওয়াইল্ডকার্ড বাকুর এই আসরটি ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের সাঁতার বিশ্বকাপের উদ্বোধনী লেগ। মোট ২১৬ জন সাঁতারু, ৪৪টি দেশ, পুরো সিরিজের প্রাইজমানি ১২ লাখ মার্কিন ডলার। এই টুরের নাম দেওয়া হয়েছে সিল্ক রোড ট্যুর, মোট তিনটি স্টপ। আর সবচেয়ে বড় প্রণোদনা হলো, এখান থেকে ওয়াইল্ডকার্ড মিলবে বেইজিংয়ে অনুষ্ঠেয় ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপের (২৫ মিটার) জন্য। আজারবাইজের জন্য এটি ঐতিহাসিক, কারণ দেশটির মাটিতে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের কোনো আসর আগে কখনও হয়নি। ভেন্যু বাকু অ্যাকুয়াটিক প্যালেস। তারিখ ১ থেকে ৩ অক্টোবর। আজারবাইজ ছাড়াও মাঠে আছে তারকা সাঁতারুরা, যাঁদের প্রত্যেকের নিজের দেশ আর নিজের কেরিয়ার-পর্ব আলাদা। কারসন ফস্টার, সিওবান হাউগি আর ম্যারিট স্টেনবার্গেন, তিনজনই অলিম্পিক পদকজয়ী, তিনটি ভিন্ন ফেডারেশন থেকে আসা। খেয়াল করুন, এই আসরের প্রতিযোগিতামূলক ওজন কতটা। এটি অলিম্পিক নয়, লং-কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ নয়, এমনকি শর্ট-কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপও নয়। এটি বাণিজ্যিক টুর স্তরের আসর, প্রাইজমানি, পয়েন্ট আর একটি বড় চ্যাম্পিয়নশিপে ওঠার সিঁড়ি। যেহেতু এটি ২৫ মিটার শর্ট-কোর্স, এখানে যে দ্রুত সময় উঠবে সেটি লং-কোর্সের রেকর্ডের সাথে সরাসরি তুলনীয় নয়। টার্ন বেশি, সময় সাধারণত কম দেখায়, রেকর্ড আলাদা করে অনুমোদিত হয়। এটি আমি সতর্কতার জন্য বলছি, কারণ প্রতি মৌসুমে এই টুরের ফলাফল ঘিরে বিভ্রান্তি তৈরি হয়, আর অনেকেই একটি শর্ট-কোর্স সময়কে বিশ্বমানের প্রমাণ ভেবে ফেলেন। আরও একটি বড় প্রেক্ষাপট, এই প্রতিবেদনটি ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস নিজেই ছেপেছে। প্রথম পক্ষের প্রতিষ্ঠান নিজের আসরের গুণগান করছে। স্টেট-অব-দ্য-আর্ট ভেন্যু, উন্নত শিশু, স্থায়ী উত্তরাধিকার, এসব বর্ণনা স্ব-প্রতিবেদিত। স্বাধীন যাচাই নেই। এটি পড়ার সময় এই ছাড়টি মাথায় রাখতে হয়, নইলে প্রেস রিলিজকে তথ্য ভেবে ফেলার ভুলটা আমরা প্রতিবার করি। মূল বিশ্লেষণ: ক্লিনিকটি আসলে কোন পণ্যের অংশ এখানেই আসল গল্পটি লুকিয়ে আছে। আজারবাইজে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস শুধু একটি সাঁতারের আসর আনেনি, তারা একটি প্যাকেজ এনেছে। প্যাকেজের তিনটি স্তর আছে। প্রথম স্তর, বাণিজ্যিক টুর। ১২ লাখ ডলারের প্রাইজমানি, পয়েন্ট, টিকিট বিক্রি। প্রতিবেদনে টিকিটের কথা আলাদা করে বলা হয়েছে, মানে এটি দান নয়, আয়ের আসর। ২১৬ জন সাঁতারু তিনটি স্টপে ভ্রমণ করবেন, প্রতিটি স্টপে থাকবে হোটেল, পরিবহন, সম্প্রচার আর পণ্য বিক্রির হিসাব। সাঁতারের বাজারে এই মডেলটি নতুন নয়, কিন্তু নতুন বাজারে এই মডেলটি বসানোই আসল কাজ। দ্বিতীয় স্তর, চ্যাম্পিয়নশিপের সিঁড়ি। বেইজিংয়ের ২৫ মিটার বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের ওয়াইল্ডকার্ড। এই একটি কাঠি ছাড়া মধ্যম মানের সাঁতারুদের তিন স্টপের ক্লান্তিকর ট্যুরে টানার কোনো কারণ নেই। শর্ট-কোর্সের এই সিরিজটি নিছক প্রাইজমানির প্রতিযোগিতা হলে অনেক তারকা বাদ পড়তেন, কারণ তাঁদের মূল লক্ষ্য থাকে অলিম্পিক আর লং-কোর্স বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ। ওয়াইল্ডকার্ডই এই সিরিজটিকে একটি যোগ্যতা-অর্জনের পথে পরিণত করেছে, আর এটাই আসল চুম্বক। তৃতীয় স্তর, নরম শক্তি। অ্যাথলিটস এক্সপেরিয়েন্স কর্মসূচির আওতায় ফস্টার, হাউগি আর স্টেনবার্গেনের মতো তারকারা স্কুলের বাচ্চাদের সাথে সময় কাটাচ্ছেন। এটি কোনো বাড়তি কাজ নয়, এটি আসরের পণ্যের অংশ। গভর্নিং বডি যেভাবে ক্লিনিকটিকে আসরের ভেতরে বসিয়েছে, সেটাই প্রমাণ করে তারা কমিউনিটি উন্নয়নকে ইভেন্ট পণ্যের একটি উপাদান হিসেবে দেখে। এবার তারকা নির্বাচনটি খেয়াল করুন। ফস্টার, আমেরিকার তরুণ অলিম্পিক পদকজয়ী, ভবিষ্যতের মুখ। হাউগি, হংকং চায়নার প্রতিষ্ঠিত স্প্রিন্ট-ফ্রিস্টাইল তারকা, দীর্ঘ কেরিয়ারের প্রতিনিধি। স্টেনবার্গেন, নেদারল্যান্ডসের উদীয়মান মেডলে-ফ্রিস্টাইল প্রতিভা। তিন মহাদেশ, তিনটি ভিন্ন কেরিয়ার স্তর। এটি কাকতালীয় নয়। স্কুলের বাচ্চাদের সামনে যেন সাঁতারের নিকট ভবিষ্যৎ, বর্তমান আর পরের ঢেউ একসাথে দাঁড়ায়, সেই নকশা। ফস্টারের নিজের গল্পটিই এখানে সবচেয়ে বেশি কাজের জিনিস। তিনি বলেছেন, শৈশবে রায়ান লক্টি আর অ্যারন পিয়ারসোলকে দেখে অনুপ্রাণিত হয়েছিলেন, তারপরেই সবটা ঢেলে দিতে শুরু করেন। এটি আইডল-এফেক্ট, যে পদ্ধতির উপর প্রতিটি দেশের ফেডারেশন ভরসা করে। একজন কিশোর সাঁতারুকে নিছক শখ থেকে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ অ্যাথলিটে বদলে দেয় এই একটি জিনিস। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস ঠিক সেই মেকানিজমটিই আজারবাইজে রপ্তানি করছে, আর ফস্টার নিজেই তার জীবন্ত বিজ্ঞাপন। তাহলে সমস্যাটি কোথায়? সমস্যা এই যে, এই প্রতিবেদনটি একটি নিখুঁত জনসংযোগ টেমপ্লেট। আজারবাইজের সাঁতারের সাফল্য হিসেবে যা দেখানো হচ্ছে, তা মূলত ভবিষ্যতের বাজার আর স্পনসরদের কাছে পাঠানো বার্তা, আমরা নতুন আয়োজকদের জন্য মূল্য নিয়ে আসি। আরও একটি জিনিস চোখে পড়ে। প্রতিবেদনে জায়গায় জায়গায় লেখা ওয়ার্ল্ড কাপ ২০২৬, আবার উদ্বোধনী লেগের তারিখ ১ থেকে ৩ অক্টোবর, আর ওয়াইল্ডকার্ডের লক্ষ্য বেইজিংয়ের ২৫ মিটার বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপ। এই তথ্যগুলোর মধ্যে বছরের হিসাবে অসঙ্গতি আছে। কোট করার আগে সরকারি ক্যালেন্ডারের সাথে মিলিয়ে যাচাই করা দরকার। আমি বলছি না যে এটি ভুল। আমি বলছি, প্রথম পক্ষের প্রেস রিলিজে যা লেখা থাকে, সেটি তথ্য হিসেবে ব্যবহার করার আগে যাচাই করতে হয়। সাঁতারের সাংবাদিকতায় এই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, প্রেস রিলিজের চেয়ে টাইমসিট বিশ্বাসযোগ্য। এইখানে একটি বড় বাণিজ্যিক প্রসঙ্গও জড়িয়ে আছে। সাঁতারের সম্প্রচার আর স্ট্রিমিংয়ে যে অর্থ ঢালা হচ্ছে, সেটি পুরোনো টেলিভিশনের ভুলের পুনরাবৃত্তি। প্ল্যাটফর্মগুলো লাইসেন্স কিনতে গিয়ে লোকসান করছে, আর সেই লোকসান মেটাতে তারা এমন ক্রীড়াকে জড়িয়ে ধরে যার দর্শক আসলে ক্ষণস্থায়ী। সাঁতার এই তালিকার শীর্ষে নেই, কিন্তু বিশ্বকাপ-ধরনের টুরের স্ট্রিমিং স্বত্ব বিক্রির যুক্তিটিও ঠিক একই ধাঁচের, একটি নাম আর কয়েকজন তারকাকে ঘিরে অর্থ ঢালা, তারপর দর্শক না পেয়ে হিসাব মেলানো। মিরপুরের আয়না এখন বাংলাদেশের দিকে তাকান। এই লেখাটি আমি লিখছি ঢাকা থেকে, মিরপুরের পাশে বসে, যেখানে সাঁতারের পুকুর বছরের বড় অংশ বন্ধ। মিরপুর কমপ্লেক্সের বাইরের পুলটিই আমাদের জাতীয় আসরের ঘর। শীতকালে সেটি ব্যবহার হয়, আর বছরের বাকি সময়? প্রশ্নটি কেউ করে না। তুলনাটি করুন। আজারবাইজের কাছে বাকু অ্যাকুয়াটিক প্যালেস আছে, দেশটি শীতপ্রধান, তবু পুলটি ইন্ডোর। বাকু ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের প্রথম আসর আয়োজন করছে। আর বাংলাদেশ, যে দেশে হাজার হাজার পুকুর, নদী, বর্ষার প্লাবন, সেই দেশে ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের একটি বড় আসর কবে হয়েছে? সাঁতারের জাতীয় দলটি প্রতিবার কমনওয়েলথ বা এশিয়ান গেমসে ওয়াইল্ডকার্ড বা ইউনিভার্সালিটি কোটা নিয়ে যায়, সময়ের মানে নয়। এটি লুকানোর কিছু নেই, এবং এটি নিয়ে লিখতে গেলে কেউ কেউ অস্বস্তিতে পড়েন। এখানেই আমার পুরনো কলামের সূত্রপাত। মিরপুরে আমি সোনা গুনেছি, কারণ হাততালি ভাড়া করা মনে হয়েছিল। যে দেশে ৭৬টি সোনার ৪৪টি সশস্ত্র বাহিনীর ঝুলিতে যায়, সেখানে বেসামরিক সাঁতারের ভিতটি আসলে কতটা গভীর? প্রশ্নটি আজারবাইজে করা যায়, বাংলাদেশেও করা যায়। এখানে ভুল বোঝাবুঝির সুযোগ আছে। আমি আজারবাইজের বাচ্চাদের সাঁতারের সাথে বাংলাদেশের তুলনা করছি না, আমি পদ্ধতির তুলনা করছি। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকস যখন নতুন বাজারে যায়, সে তার পণ্য নিয়ে যায়, তারকা, টিকিট, ওয়াইল্ডকার্ড, ক্লিনিক। বাংলাদেশ কি সেই পণ্যের একটি স্টপ হতে পারে? সিল্ক রোড ট্যুরের ভৌগোলিক নামটি তো এই অঞ্চলের দিকেই ইশারা করে। কিন্তু মানচিত্রে আজারবাইজ আছে, বাংলাদেশ নেই। কারণটি সাঁতারের প্রতিভা নয়, কারণটি অবকাঠামো, প্রশাসন আর টাকার হিসাব। আমাদের নিজেদের সাঁতারের ইতিহাসে এমন একটি নাম আছে যা কখনও হারায় না, ব্রজেন দাস। ইংলিশ চ্যানেল পাড়ি দেওয়া সেই মানুষটির পর আমরা কতবার সেই পথে ফিরেছি? একটানা সাঁইত্রিশ বছর আমাদের কেউ চ্যানেল পাড়ি দেননি, তারপর ২০২৫ সালে সাগর আর হিমেলের রিলে সেই খরা ভাঙে। এটি আনন্দের খবর, কিন্তু এটিই আমাদের আসল সংকটও দেখায়, আমরা এক-দুই জন নায়কের উপর ভরসা করি, সিস্টেমের উপর নয়। নদীর সাঁতার আমাদের রক্তে আছে, ধলেশ্বরী আর শীতলক্ষ্যার দীর্ঘ-দূরত্বের সেই প্রতিযোগিতা তার প্রমাণ। কিন্তু নদীর প্রতিভা একটি খোলা মিরপুর পুল আর কাগজে থাকা প্রতিশ্রুত ইন্ডোর কমপ্লেক্সের বাইরে যেতে পারছে না। আর আমাদের আসল সংখ্যাটি মেডেল নয়। দিনে প্রায় ৪০ জন শিশুর ডুবে মৃত্যু। সাঁতারের মূল দর্শক বাংলাদেশে ৪৪টি দেশের তারকা নয়, তারা সেই বাচ্চারা, যারা নদীর স্রোতে বড় হয়, যাদের পুকুরের পাড়ে দাঁড়িয়ে থাকার সুযোগটুকুও নেই। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় ঢাকার ডেস্ক ১৬ পাতা গ্রুপ-স্টেজ প্রিভিউ ছাপছিল, আর জাতীয় বয়সভিত্তিক সাঁতারের আসর পেয়েছিল নয় লাইন। তখন আমি এমন একটি লেখা দিয়েছিলাম যা কেউ চায়নি, বিশ্বকাপ আমাদের নিউজরুম খেয়ে ফেলেছিল, তাই আমি ডুবে মৃত্যু নিয়ে লিখলাম। দুই লাখের বেশি পড়া হয়েছিল, তিনটি রাগী চিঠি এসেছিল। তাই বাকুর ১২ লাখ ডলার, ২১৬ জন সাঁতারু আর ৪৪টি দেশ, এই সংখ্যাগুলো আমি অস্বীকার করছি না। কিন্তু প্রশ্ন করি, ৪৪টি দেশের মধ্যে বাংলাদেশ আছে, কিন্তু ৪৪টি দেশের এই টুরের মানচিত্রে বাংলাদেশ নেই। এই ফাঁকটি মেডেলের নয়, প্রশাসনের। আর এই ফাঁকটি বুঝতে হলে নতুন বাজারে আসরের যে মডেলটি ব্যবহার হচ্ছে, সেটি ঠিক কীভাবে কাজ করে, তা বোঝা জরুরি। নতুন বাজারে এই মডেলটি কাজ করে একটি সহজ লেনদেনের ভিত্তিতে। গভর্নিং বডি আয়োজককে দেয় একটি আন্তর্জাতিক আসর, তারকাদের উপস্থিতি আর সম্প্রচারযোগ্য কনটেন্ট। বিনিময়ে আয়োজক দেয় ভেন্যু, অর্থায়ন আর দর্শক। আজারবাইজের ক্ষেত্রে ভেন্যুটি তৈরি আছে, বাকু অ্যাকুয়াটিক প্যালেস। অর্থাৎ নতুন বাজারে আসর বসানোর পূর্বশর্ত হলো শক্ত অবকাঠামো। বাংলাদেশের কাছে সেটি নেই, বা যা আছে তা বছরের বড় অংশ নিষ্ক্রিয়। এখানেই আমাদের সংকট স্পষ্ট হয়ে ওঠে। সমস্যা আমাদের সাঁতারুরা নয়, সমস্যা আমাদের অবকাঠামো আর প্রশাসনিক ধারাবাহিকতা। আর একটি দিক খেয়াল করুন, প্রশিক্ষণ বাজার। এই ধরনের আসরের সাথে যে ক্লিনিক জুড়ে দেওয়া হয়, তার সরাসরি প্রভাব পড়ে স্থানীয় ভর্তি আর সচেতনতায়। আজারবাইজের স্থানীয় ক্রীড়া স্কুল আর আঞ্চলিক ক্লাবগুলো এই একটি আসর থেকে ভর্তি বাড়াতে পারে, দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পারে। কিন্তু একটি আসরের প্রভাব ক্ষণস্থায়ী। স্থায়ী প্রভাবের জন্য প্রয়োজন বহু বছরের বিনিয়োগ, নিয়মিত প্রশিক্ষক, নিরাপদ জলের সুবিধা আর শিশুদের নিয়মিত পুলে নামার অভ্যাস। বাংলাদেশে এই কাজটি আংশিকভাবে করছে স্বিমসেফ-ধরনের কর্মসূচি, যারা গ্রামের মেয়েদের সাঁতার শেখায়। তাদের কাজটি কোনো তারকার ক্লিনিকের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়, বরং অনেক বেশি। যেখানে আমি ভুল হতে পারি এখন নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো যাক। আমি হয়তো বেশি সন্দেহ করছি। কারণ সাঁতারের ইতিহাসে একদিনের ক্লিনিক সত্যিই কিছু বদলাতে পারে। ফস্টার নিজেই প্রমাণ, একজন কিশোর লক্টি আর পিয়ারসোলকে দেখে সাঁতারকে জীবনের পথ বানিয়েছিলেন। আইডল-এফেক্ট প্রমাণিত। আজারবাইজের ওই ১০ থেকে ১২ বছরের বাচ্চাদের একজন হয়তো পরের দশকের অলিম্পিকে আজারবাইজের হয়ে সাঁতারবে, ঠিক যেমন ফস্টার বলেছেন, আজারবাইজের হয়ে অলিম্পিকে প্রতিযোগিতা করার স্বপ্ন। এই স্বপ্নটি যদি একজন বাচ্চার ভেতরে বীজ বোনে, তবে ক্লিনিকটি অকেজো ছিল না। দ্বিতীয়ত, আমি যা জনসংযোগ টেমপ্লেট বলছি, সেটিকে অন্য দিক থেকেও দেখা যায়। গভর্নিং বডি যদি নতুন বাজারে তারকা না পাঠাত, তাহলে সেখানে সাঁতার কখনও খবরই হতো না। সফট-পাওয়ার নিন্দনীয় কিছু নয়। অনেক দেশে পুল তৈরি হয়েছে ঠিক এই ধরনের আসরের চাপেই। আয়োজক হওয়ার জন্য অবকাঠামো লাগে, আর অবকাঠামো টিকিয়ে রাখতে পরের আসর লাগে। তৃতীয়ত, আমি একজন আমেরিকা-জন্মা, ঢাকায় বসে লেখা কলামিস্ট। আমার স্বাভাবিক প্রবণতা হলো পশ্চিমা ধাঁচের ক্লাব, ইন্ডোর পুল আর লিগের কথা ভাবা। কিন্তু ডেল্টায় সেই ফর্মুলা অচল। আমাদের বাস্তবতা হলো বিপিএসপি, বেসরকারি সংস্থার সাঁতার-নিরাপত্তা নেটওয়ার্ক, নদী-জেলার প্রশিক্ষণ আর বছরের পর বছর প্রতিশ্রুত কিন্তু অনির্মিত পুল। তাই আমার প্রতিটি সমাধানকে নদীর স্রোত, বর্ষার প্লাবন আর মিরপুরের খোলা পুলে গেঁথে ভাবতে হয়। নইলে সেটি শুধু বিদেশি ফিক্স। চতুর্থত, ডুবে মৃত্যুর সংখ্যাটি আমি হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে চাই না। প্রায় ৪০ শিশু প্রতিদিন, এটি মিথ্যা নয়, কিন্তু এটি কোনো হট-টেকের উপকরণ নয়। এখানে আসল কাজটি করেন স্থানীয় প্রশিক্ষকরা, স্বিমসেফ-ধরনের কর্মসূচি, গ্রামের মেয়েদের পুলে নামার লড়াই। তাদের নাম না নিয়ে শুধু মৃত্যুর সংখ্যা ছুঁড়ে দেওয়া অসম্মান। আর শেষত, আজারবাইজের বাচ্চাদের প্রশংসা আমি অবিশ্বাস করছি বলে ভাববেন না। ফস্টারের মন্তব্যটি একটি আন্তরিক ছাপ হতে পারে, কিন্তু একটি ক্লিনিকের ছাপ কখনও একটি জাতীয় পাইপলাইনের প্রমাণ নয়। প্রমাণ পেতে চাই বয়সভিত্তিক রেকর্ড, জুনিয়র আসরের ফলাফল আর ধারাবাহিক ভর্তির তথ্য। সেই তথ্য ছাড়া শিশুদের সাঁতারের মান নিয়ে বড় দাবি করা একটি দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজ। একটি যাচাইযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী তাই আমি বাজি ধরছি না, আমি একটি সময়সীমা রাখছি। আজারবাইজের এই প্রথম আসরটি যদি সিল্ক রোড ট্যুরের একটি স্থায়ী স্টপ হয়ে ওঠে, মানে পরের দুই বছরে বাকু আবার ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের কোনো আসর পায়, আর আজারবাইজের জুনিয়র সাঁতারুরা আন্তর্জাতিক বয়সভিত্তিক আসরে নামতে শুরু করে, তাহলে আমি ভুল প্রমাণিত হব, এবং সেটি ভালো খবর হবে। আর যদি বাকু একবারই থাকে, তারপর মানচিত্র থেকে মুছে যায়, তাহলে এটি ছিল একটি বাজার-পরীক্ষা, উত্তরাধিকার নয়। স্কোরবোর্ড খারাপ ইতিহাসবিদ, কিন্তু ভালো সাক্ষী। ১ থেকে ৩ অক্টোবর বাকুর ঘড়ি যা লিখবে, সেটি আজারবাইজের সাঁতারের ভাগ্য নয়, ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের সম্প্রসারণের সত্যতা লিখবে। আর আমি মিরপুর থেকে সেই ঘড়ির দিকে তাকিয়ে থাকব, কারণ আমাদের পুলের ঘড়িটি এখনও বন্ধ।