এশিয়ার ক্রিকেট-চুক্তির ব্লকচেইন: প্রতিটি স্থানান্তর একটি ব্লক, প্রতিটি মেয়াদ একটি ঘড়ি

হুক: নিলামের রাতে যা লেজারে ওঠে না

২০১৭ সালের আগস্টে আমি টানা এগারো রাত একটা সংখ্যা ভাঙার চেষ্টা করেছিলাম — ২২২ মিলিয়ন ইউরো। নেইমার যখন বার্সেলোনা ছেড়ে প্যারিস সাঁ-জারমাঁতে গেলেন, লা লিগা কর্তৃপক্ষ প্রথমে চেকটা নিতে অস্বীকার করেছিল। আমার কাছে সেটা কোনো ম্যাচ রিপোর্টের বিষয় ছিল না। সেটা ছিল একটা হিসাব মেলানোর কাজ। পাঁচ বছরের চুক্তি, বছরে রিপোর্টেড ত্রিশ মিলিয়ন ইউরো নিট মজুরি, তার গ্রস পেরোলে রূপান্তর, আর আর্থিক ন্যায্যতা বিধির ওপর অ্যামোর্টাইজেশনের ধাক্কা — সব মিলিয়ে হিসাবটা কোথাও গিয়ে থামছিল না। শেষে যা দাঁড়াল, সেটা আমার জীবনের সবচেয়ে বেশি পড়া লেখা হয়ে গেল। চল্লিশ হাজার পাঠ। তারপর থেকে আমি ম্যাচের বর্ণনা ছেড়ে দিয়ে প্রতিটি স্থানান্তরের সঙ্গে একটা ডিল-লেজার জুড়ে দিতে শুরু করলাম — ফি, ক্লজের ধরন, চুক্তির দৈর্ঘ্য, বার্ষিক অ্যামোর্টাইজড খরচ, নিট বনাম গ্রস মজুরি।

আজ যখন আমি ঢাকার একটি স্টুডিও থেকে বাংলাদেশের বাজারের জন্য ক্রিকেট কভার করি, তখন আমার ডেস্কে ফুটবলের সেই একই স্প্রেডশিট খোলা থাকে। কারণ এশিয়ার ক্রিকেট-বাজার আসলে ফুটবলের চেয়ে কম জটিল নয়। শুধু কেউ এটাকে লেজারের ভাষায় লেখে না।

এই লেখার উদ্দেশ্য একটাই। আমি এশীয় ক্রিকেটের স্থানান্তর-অর্থনীতিকে একটা ব্লকচেইন হিসেবে দেখতে চাই — যেখানে প্রতিটি চুক্তি একটি ব্লক, প্রতিটি ব্লক আগের ব্লকের হ্যাশের সঙ্গে যুক্ত, আর পুরো চেইনের নির্ভরযোগ্যতা নির্ভর করে প্রতিটি লেনদেনের টাইমস্ট্যাম্পের ওপর। কেউ যদি টাইমস্ট্যাম্প জাল করে, পুরো চেইনটাই মূল্যহীন হয়ে পড়ে। ক্রিকেটের ক্ষেত্রে এই টাইমস্ট্যাম্পের নামই হলো মেয়াদ, এনওসি আর নিলামের তারিখ।

প্রেক্ষাপট: এশিয়ার ক্রিকেট-বাজারের কাঠামো

ফুটবলের বাজার একটা তুলনামূলকভাবে মুক্ত বাজার। বায়ার আর সেলার সরাসরি দর কষাকষি করে, উইন্ডোতে দরজা খোলে ও বন্ধ হয়, আর খেলোয়াড়ের রেজিস্ট্রেশন এক ক্লাব থেকে আরেক ক্লাবে বিক্রি হয়। ক্রিকেটের বাজার তার থেকে অনেক আলাদা। এখানে তিনটি আলাদা প্রক্রিয়া পাশাপাশি চলে: নিলাম, ড্রাফট, আর রিটেনশন। প্রতিটির হিসাব-নিকাশের নিয়ম আলাদা, আর প্রতিটি নিয়ম খেলোয়াড়ের মূল্যকে ভিন্নভাবে বিকৃত করে।

ভারতের আইপিএল হলো নিলামভিত্তিক বাজারের সবচেয়ে বড় উদাহরণ। এখানে একটি স্যালারি ক্যাপ থাকে, একটা প্লেয়ার পুল থাকে, আর একটা নির্দিষ্ট দিনে হাতুড়ি পড়ে। বাংলাদেশের বিপিএল একই মডেল ব্যবহার করে, তবে ছোট পরিসরে। পাকিস্তান সুপার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, এসএ২০ — সবাই মূলত ড্রাফট বা নিলামের মিশ্রণ, যেখানে কখনো কেনা হয়, কখনো সরাসরি চুক্তি করা হয়, আর কখনো খেলোয়াড়কে রিটেন করে রাখা হয়।

ফুটবলের সঙ্গে সবচেয়ে বড় পার্থক্য হলো মালিকানা। ফুটবলে একজন খেলোয়াড়ের রেজিস্ট্রেশন ক্লাবের কাছে থাকে, আর ক্লাব সেটা বিক্রি করতে পারে। ক্রিকেটে জাতীয় বোর্ডের হাতে থাকে খেলোয়াড়ের কেন্দ্রীয় চুক্তি, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি কেবল একটা নির্দিষ্ট সময়ের জন্য তার সেবা কিনে। এই পার্থক্যটাই এশীয় ক্রিকেটের অর্থনীতির কেন্দ্রবিন্দু। কারণ এখানে কেউ কাউকে কিনে ফেলে না — কেউ কেবল সময় কিনে।

ফুটবলের ভাষায় বললে, এশীয় ক্রিকেটে ট্রান্সফার ফি বলে কিছু নেই। যা আছে, তা হলো ফি-এর মতো দেখতে কিছু পেমেন্ট, যেগুলো আসলে মজুরি, রিটেনশন বোনাস, এজেন্ট কমিশন আর ইমেজ রাইটের মধ্যে ছড়িয়ে থাকে। ২২২ মিলিয়ন ইউরোর লেজার কখনো মেলেনি; এটি শুধু ঋণকে অন্য কলামে সরিয়েছে। ক্রিকেটে এই সরানোর কাজটা আরও স্পষ্ট, কারণ এখানে মূল ফি-টাই কখনো একটা কলামে স্থির হয়ে বসে না।

আমার হিসাবে এশিয়ার ক্রিকেট-বাজারে অন্তত ছয়টি সক্রিয় কলাম থাকে। প্রথমত, কেন্দ্রীয় বোর্ডের রিটেইনার। দ্বিতীয়ত, ফ্র্যাঞ্চাইজির নিলাম-ফি। তৃতীয়ত, ম্যাচ ফি ও পারফরম্যান্স বোনাস। চতুর্থত, এজেন্ট কমিশন। পঞ্চমত, ইমেজ ও স্পনসরশিপ রাইট। ষষ্ঠত, এনওসি বা ছাড়পত্রের বিনিময়ে বোর্ডের প্রাপ্ত অংশ। এই ছয়টি কলামের কোনোটাই আলাদাভাবে বড় শোনায় না, কিন্তু যোগ করলে একটা এশীয় তারকার বার্ষিক প্রকৃত খরচ প্রায়ই প্রকাশ্যে বলা সংখ্যার চেয়ে অনেক বেশি হয়।

মূল বিশ্লেষণ: চুক্তির লজিক ও স্টেকহোল্ডারদের খেলা

অর্থের তিনটি স্তর

আমি যেকোনো ক্রিকেট চুক্তি দেখলে প্রথমে তিনটি স্তর আঁকি। প্রথম স্তর: গ্যারান্টেড ফি, যা খেলোয়াড় নিশ্চিতভাবে পায়, খেলুক বা না খেলুক। দ্বিতীয় স্তর: পারফরম্যান্স-ভিত্তিক পেমেন্ট, যা ম্যাচ খেলা, রান বা উইকেটের সঙ্গে যুক্ত। তৃতীয় স্তর: অধরা মূল্য — ইমেজ রাইট, স্পনসরশিপ, প্রাইজ মানি আর বোর্ডের সাথে শেয়ার করা আয়।

ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা প্রথম স্তরটাকে যতটা সম্ভব ছোট রাখতে চায়, কারণ সেটাই তাদের নিশ্চিত ঝুঁকি। খেলোয়াড় ও তার এজেন্ট চায় উল্টোটা — প্রথম স্তর বড় হোক, কারণ সেটাই তার নিশ্চিত আয়। বোর্ড চায় দ্বিতীয় স্তরটা ফুলে উঠুক, কারণ সেটা পারফরম্যান্সের সঙ্গে যুক্ত, আর বোর্ডের কাছে পারফরম্যান্সই আসল পণ্য। এই তিন পক্ষের টানাপোড়েনেই আসলে প্রতিটি চুক্তির আকৃতি নির্ধারিত হয়।

এখানে একটা সংখ্যা দিয়ে বুঝিয়ে দিই। ধরা যাক, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে একজন বিদেশি তারকাকে ধরার জন্য এক কোটি ডলার বাজেট রাখে। প্রকাশ্যে খবর আসে, সে নাকি পেয়েছে নব্বই লাখ ডলার। কিন্তু লেজারে ঢুকলে দেখা যায়, তার মধ্যে ষাট লাখ গ্যারান্টেড, বিশ লাখ পারফরম্যান্স-ভিত্তিক, আর দশ লাখ আসলে ফ্র্যাঞ্চাইজির দেওয়া সম্মানী নয় — সেটা তার কেন্দ্রীয় বোর্ডের চুক্তির সঙ্গে সমন্বয় করে দিতে হয়েছে। বাকি যে এজেন্ট কমিশন আর ইমেজ রাইটের হিসাব, সেটা কোনো কলামেই ওঠে না। ফলে হেডলাইনে থাকে নব্বই লাখ, আর প্রকৃত দায় থাকে তার চেয়ে অনেক বেশি।

নিলাম বনাম রিটেনশন বনাম ড্রাফট

প্রতিটি প্রক্রিয়া আলাদা ধরনের বিকৃতি তৈরি করে। নিলামে মূল্য নির্ধারিত হয় একই দিনে, একই মঞ্চে, অনেক ক্রেতার প্রতিযোগিতায়। এখানে আবেগের দাম সবচেয়ে বেশি, কারণ হাতুড়ি পড়ার মুহূর্তে সিদ্ধান্ত নেয় মানুষ, স্প্রেডশিট নয়। আমি বহুবার দেখেছি, একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি অন্য ফ্র্যাঞ্চাইজিকে টেক্কা দিতে গিয়ে এমন খেলোয়াড়কে কিনে ফেলে, যার জন্য তার আসলে প্রয়োজন ছিল না। এটা ফুটবলের শেষ দিনের দরকষাকষির মতো — উইন্ডো বন্ধ হওয়ার ভয়েই মূল্য ফুলে ওঠে।

রিটেনশনে হিসাবটা উল্টো। এখানে ফ্র্যাঞ্চাইজি আগেই ঠিক করে রাখে, কাকে সে ধরে রাখবে। এই মুহূর্তে খেলোয়াড়ের হাতে কম Leverage থাকে, কারণ তার বিকল্প সীমিত। ফলে রিটেনশন প্রায়ই খেলোয়াড়ের বাজারমূল্যের চেয়ে কম দামে হয়, আর সেটাই ফ্র্যাঞ্চাইজির জন্য লাভের খাত।

ড্রাফটে আবার অন্য গল্প। এখানে ক্রম নির্ধারিত হয় আগের মৌসুমের ফলাফল দিয়ে, যা আমেরিকান খেলাধুলার কাঠামো থেকে ধার করা। ফলে সবচেয়ে খারাপ দল সবচেয়ে ভালো তরুণ খেলোয়াড় পাওয়ার সুযোগ পায়। কিন্তু ক্রিকেটে এই মডেলটা পুরোপুরি কাজ করে না, কারণ এখানে তরুণ খেলোয়াড় তৈরি হতে সময় লাগে, আর ফ্র্যাঞ্চাইজির ধৈর্য প্রায়ই কম থাকে।

এনওসি: রাষ্ট্রের হাতের ঘড়ি

এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অথচ সবচেয়ে কম আলোচিত উপাদান হলো এনওসি — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, অর্থাৎ ছাড়পত্র। একজন খেলোয়াড় বিদেশি লিগে খেলতে চাইলে তার জাতীয় বোর্ডের ছাড়পত্র লাগে। এই ছাড়পত্র কোনো চুক্তি নয়, কোনো প্রতিশ্রুতি নয়। এটা একটা অনুমতি, যেটা যেকোনো সময় ফিরিয়ে নেওয়া যায়।

এই কারণেই এনওসি আসলে রাষ্ট্রের হাতের একটা ঘড়ি। বোর্ড চাইলে ঘড়িটা থামিয়ে দিতে পারে, আর তখন লাখ লাখ ডলারের ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি হঠাৎই মূল্যহীন কাগজে পরিণত হয়। আমার লেখায় এই জিনিসটাকে আমি বলি ক্লজ-টাইমিং। রিলিজ ক্লজ হলো দাম বসানো একটা ঘড়ি, কোনো প্রতিশ্রুতি নয়। এনওসি তার চেয়েও কঠিন, কারণ রিলিজ ক্লজে অন্তত একটা দাম লেখা থাকে; এনওসিতে দাম লেখা থাকে না, শুধু ক্ষমতা লেখা থাকে।

এখানে একটা নির্দিষ্ট ঘটনা টেনে আনি। ২০১৮ সালের মাঝামাঝি সময়ে ইংল্যান্ডের ডেড-বল বা সেট-পিসের দিকে আমার মন চলে গিয়েছিল, আর আমি তিন দিন ধরে একটা সেট-পিস ভ্যালুয়েশন মডেল বানিয়েছি, যা কেউ চায়নি। তারপর আমি আবার ফিরে এসে ৫ আগস্ট তারিখে লিখেছিলাম, চেলসির গোলরক্ষক-সংকট আর অ্যাথলেটিক বিলবাওয়ের ক্লজ মিলিয়ে একজন গোলরক্ষকের জন্য বিশ্বরেকর্ড ফি অনিবার্য। তিন দিন পরেই সেটা ট্রিগার হলো। যে জিনিসটা কাজে দিল, সেটা মডেল নয় — সেটা ছিল তারিখ বসানো একটা পূর্বাভাস।

এই শিক্ষাটাই আমি ক্রিকেটে প্রয়োগ করি। প্রতিটি এনওসি, প্রতিটি নিলামের তারিখ, প্রতিটি রিটেনশনের শেষ দিন — সবকিছুর একটা টাইমস্ট্যাম্প থাকে। আর যেকোনো বিশ্লেষণ যদি টাইমস্ট্যাম্প ছাড়া লেখা হয়, সেটা পরে যাচাই করা যায় না।

এজেন্ট, ইমেজ রাইট, আর অ্যামোর্টাইজেশন

ফুটবলের লেজারে অ্যামোর্টাইজেশন একটা বড় কলাম। একটা ক্লাব যদি দশ কোটি ইউরো দিয়ে পাঁচ বছরের চুক্তিতে খেলোয়াড় কিনে, তাহলে তার বইয়ে বছরে দুই কোটি ইউরোর খরচ বসে, একবারে দশ কোটি নয়। এই কৌশলটাই ক্লাবগুলোকে আর্থিক ন্যায্যতা বিধি এড়াতে সাহায্য করে।

ক্রিকেটে এই কলামটা প্রায় অনুপস্থিত, কারণ এখানে কেউ কাউকে কেনে না। কিন্তু এজেন্ট কমিশনের ক্ষেত্রে হিসাবটা লুকিয়ে থাকে। একজন এজেন্ট সাধারণত খেলোয়াড়ের চুক্তির একটা শতাংশ পায়, আর সেই শতাংশ প্রায়ই ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বোর্ড সরাসরি দেখায় না। ফলে একজন খেলোয়াড়ের প্রকৃত খরচ জানতে হলে আপনাকে তার চুক্তির পাশাপাশি তার এজেন্টের কমিশন, তার ইমেজ রাইটের ভাগ, আর তার স্পনসরশিপ চুক্তির সময়রেখা — সবটা মিলিয়ে দেখতে হবে।

ইমেজ রাইট এশীয় ক্রিকেটে আরও জটিল, কারণ এখানে তারকাদের বাণিজ্যিক মূল্য প্রায়ই তাদের মাঠের পারফরম্যান্সের চেয়ে বেশি নির্ভর করে টেলিভিশন আর সোশ্যাল মিডিয়ার উপস্থিতির ওপর। এটা সেই জায়গা, যেখানে আমার মতে সৌদি আরবের ফুটবল-প্রকল্পের সঙ্গে এশীয় ক্রিকেটের লিগগুলোর একটা অস্বস্তিকর মিল আছে। আমি সেটা নিয়ে পরের অংশে বলব।

বোর্ড বনাম ফ্র্যাঞ্চাইজি: কে আসলে মালিক

এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত দ্বন্দ্ব হলো বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে। বোর্ডের হাতে থাকে খেলোয়াড়ের কেন্দ্রীয় চুক্তি, জাতীয় দলের সূচি, আর এনওসি দেওয়ার ক্ষমতা। ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে থাকে অর্থ, বিপণন ক্ষমতা আর তারকা আকর্ষণের শক্তি।

ফলাফল হলো একটা টানা-পোড়েন, যেখানে খেলোয়াড় প্রায়ই মাঝখানে পড়ে। বোর্ড চায় তার তারকা জাতীয় দলের জন্য সুস্থ ও উপলব্ধ থাকুক। ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় তার বিনিয়োগের সর্বোচ্চ প্রতিদান, যত বেশি ম্যাচ তত ভালো। খেলোয়াড় চায় দুটোই, কারণ দুটোই তার আয়ের স्ो। কিন্তু শরীর একটা, আর সময়ও সীমিত।

এই টানাপোড়েনে বোর্ডের হাতে একটা গোপন অস্ত্র থাকে — সূচি। কে কখন খেলবে, কোন সিরিজ কার আগে হবে, কোন লিগের জন্য কত দিন ছাড়া মিলবে — এই সিদ্ধান্তটাই আসলে খেলোয়াড়ের বাজারমূল্য নির্ধারণ করে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি জানে, তার কেনা তারকা হয়তো জাতীয় দলের সূচির কারণে অর্ধেক মৌসুম খেলতে পারবে না, তাহলে সে হয় কম দামে কিনবে, নয় অন্য কাউকে খুঁজবে। এই কারণেই এশীয় ক্রিকেটে একজন খেলোয়াড়ের প্রকৃত মূল্য তার দক্ষতার চেয়ে বেশি নির্ভর করে ক্যালেন্ডারের ওপর।

মেয়াদোত্তীর্ণ দেয়াল: ক্রিকেটে ঋণের পুনর্বিন্যাস

২০২০ সালের মার্চে যখন ফুটবল থেমে গেল, স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল, তখন আমি শোক নিয়ে লিখিনি। আমি ডেটার ভেতরে ডুব দিয়েছিলাম। ইউরোপের শীর্ষ পাঁচ লিগে ৩০ জুন ২০২০-এ মেয়াদ শেষ হওয়া এক হাজার একশোর বেশি চুক্তি ক্যাটালগ করেছিলাম, কোভিড-১৯ নিয়ে ফিফার নির্দেশিকা আর মজুরি স্থগিতাদেশের সঙ্গে মিলিয়ে দেখেছিলাম, আর হিসাব করেছিলাম কোন ক্লাবগুলো ফ্রি-এজেন্টের খাড়া দেয়ালের মুখে পড়বে। সেই লেখার নাম ছিল দ্য এক্সপায়ারি ওয়াল, আর ঢাকার দুটো সংবাদমাধ্যম সেটা পুনঃপ্রকাশ করেছিল।

ক্রিকেটে এই দেয়ালটা আরও ভয়ংকর, কারণ এখানে ঋণ আর বেতনের হিসাব আরও অস্বচ্ছ। মার্চে যখন ফুটবল থেমে গেল, মেয়াদোত্তীর্ণের দেয়াল নীরবতার মধ্যেও টিকটিক করে চলল। ক্রিকেটেও তাই। একটি লিগ যদি কোভিড, রাজনীতি, বর্ষা বা নির্বাচনের কারণে স্থগিত হয়, তার মানে এই নয় যে তার চুক্তিগুলোও থেমে যায়। বেতন, বোনাস, এজেন্ট কমিশন — সব বাধ্যবাধকতা নীরবতার মধ্যেও চলতে থাকে।

এখানেই আসল বাজিটা তৈরি হয়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বোর্ড নীরবতা সহ্য করার মতো নগদ রাখে, সে অপেক্ষা করতে পারে, আর যে পারে না, সে বাধ্য হয়ে তার তারকাকে ছেড়ে দেয়। এভাবে একটা স্থগিত মৌসুম আসলে ধনী আর দরিদ্র ক্রিকেট-অর্থনীতির মধ্যে Leverage নতুন করে বিতরণ করে। এই কারণেই আমি মনে করি, যেকোনো লিগের প্রকৃত শক্তি তার তারকাদের নামে নয়, তার নগদ মজুদের ওপর নির্ভর করে।

বিপরীতমুখী কোণ: অফিশিয়াল ন্যারেটিভের অন্ধ দাগ

এশীয় ক্রিকেটের লিগগুলো সম্পর্কে অফিশিয়াল ন্যারেটিভ প্রায় একই। বলা হয়, এই লিগগুলো খেলাধুলাকে উন্নত করছে, তরুণ প্রতিভাদের সুযোগ দিচ্ছে, আর খেলোয়াড়দের আর্থিক নিরাপত্তা দিচ্ছে। এই কথাগুলোর কিছুটা সত্য, তবে সেটা পুরো ছবি নয়।

আমার মতে অন্ধ দাগটা হলো এই: এশীয় ক্রিকেটের অনেক লিগ আসলে প্রতিভা তৈরি করছে না, তারা প্রতিভা ভাড়া করছে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি যদি প্রত্যেক মৌসুমে বড় তারকাদের দর কষাকষিতে ব্যস্ত থাকে, আর তার তরুণ খেলোয়াড়রা প্রতি মৌসুমে মাত্র কয়েকটা সুযোগ পায়, তাহলে সেটা উন্নয়ন নয়, সেটা একটা তারকা-প্রদর্শনী। এই জায়গায় আমার অবস্থান স্পষ্ট। সৌদি আরবের ফুটবল-প্রকল্প বয়স্ক ইউরোপীয় তারকাদের পর্যটন-বিলবোর্ডে পরিণত করছে, আর এশিয়ার কিছু ক্রিকেট লিগ একই পথে হাঁটছে — সেখানে তারকারা ক্রীড়া-উন্নয়নের চেয়ে বাণিজ্যিক আকর্ষণের কাজ বেশি করছে।

দ্বিতীয় অন্ধ দাগটা হলো এই ধারণা যে নিলাম মানেই স্বচ্ছতা। আসলে নিলাম শুধু মূল্যকে প্রকাশ্যে আনে, খরচকে নয়। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রকাশ্যে দশ কোটি টাকা বাজি ধরল, কিন্তু তার প্রকৃত দায় তার চেয়ে বেশি, কারণ সেখানে এজেন্ট কমিশন, ইমেজ রাইটের শেয়ার, আর বোর্ডের সঙ্গে সমন্বয়ের খরচ যোগ হয়, যা কখনো হাতুড়ির সামনে ওঠে না। তাই আমি যখন কোনো নিলাম-সংখ্যা দেখি, আমি সেটাকে চূড়ান্ত মূল্য হিসেবে নিই না; আমি সেটাকে একটা ব্লকের হেডার হিসেবে নিই, যার ভেতরে আরও অনেক লেনদেন লুকিয়ে আছে।

তৃতীয় অন্ধ দাগটা আরও সূক্ষ্ম। এশীয় ক্রিকেটে কেন্দ্রীয় বোর্ডগুলো নিজেদের উপস্থাপন করে খেলোয়াড়ের রক্ষক হিসেবে। কিন্তু বাস্তবে তারা একই সঙ্গে নিয়ন্ত্রক, মালিক আর প্রতিযোগী। বোর্ড যখন সূচি ঠিক করে, তখন সে একই সময়ে তার নিজের লিগের স্বার্থ, জাতীয় দলের স্বার্থ আর আন্তর্জাতিক প্রতিশ্রুতির মধ্যে ভারসাম্য খোঁজে। এই তিন ভূমিকা একসঙ্গে পালন করা যায় না, আর সেটাই খেলোয়াড়ের ওপর চাপ ফেলে। আমার কাছে এই কাঠামোগত দ্বন্দ্বটাই এশীয় ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, যেটা কোনো হেডলাইনে ওঠে না, কারণ এটা কোনো একক ঘটনা নয়, এটা একটা স্থায়ী ব্যবস্থা।

লেজেন্ড নয়, লেজার। এশীয় ক্রিকেটের গল্প শুনতে ভালো লাগে, কিন্তু গল্প কখনো হিসাব মেলায় না। যে তথ্যগুলো কেউ ট্র্যাক করে না — কোন খেলোয়াড়ের চুক্তি কবে শেষ হবে, কোন এনওসির মেয়াদ কবে ফুরাবে, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজির নগদ কত — সেগুলোই আসলে পরের মৌসুমের ভাগ্য ঠিক করে দেয়। ক্লজের ঘড়ি টিকটিক করছে, আর যারা ঘড়িটা দেখছে না, তারাই হঠাৎ ধাক্কা খায়।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের ডমিনো

এশীয় ক্রিকেটের পরের ডমিনোটা আমি সূচিতে দেখছি, তারকাদের নামে নয়। যে বোর্ডগুলো নিজেদের ক্যালেন্ডারকে আন্তর্জাতিক লিগের সঙ্গে আরও ভালোভাবে মেলাতে পারবে, তারাই তাদের তারকাদের ধরে রাখতে পারবে, আর যে বোর্ডগুলো পারবে না, তারা একটা সময় বাধ্য হবে তাদের খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে ছেড়ে দিতে। এটা কোনো নৈতিক সিদ্ধান্ত নয়, এটা একটা নগদ-প্রবাহের সিদ্ধান্ত।

আমি একটা নির্দিষ্ট তারিখে নজর রাখছি, আর সেটা হলো প্রতিটি মৌসুমের ৩০ জুনের মতো চুক্তি-মেয়াদের সীমানা। সেদিনের আগে যারা নিজেদের লেজার মেলাতে পারবে, তারা পরের মৌসুমে শান্ত থাকবে। আর যারা পারবে না, তারা আগামী নিলামে আরও বড় বাজি ধরতে বাধ্য হবে, শুধু ঘাটতি ঢাকতে। আপনি যদি জানতে চান, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি বা বোর্ড পরের বছর ধসে পড়বে, তাদের তারকাদের নাম দেখবেন না। তাদের নগদ মজুদ আর তাদের চুক্তির মেয়াদ দেখুন।

প্রশ্নটা তাই এটা নয়, কে কার সঙ্গে সই করছে। প্রশ্নটা হলো, ঘড়িটা কার হাতে, আর কার কাছে অপেক্ষা করার মতো সময় আছে। কারণ এশীয় ক্রিকেটে, যেকোনো স্থানান্তরের চূড়ান্ত মূল্য নির্ধারিত হয় মাঠে নয়, লেজারে।