২৫ আগস্ট, ২০২৪। রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পঞ্চম দিনের প্রথম সেশন। বাংলাদেশের দুই ওপেনার ক্রিজে, লক্ষ্য মাত্র ৩০ রান। ঢাকার প্রেস বক্সে বসে আমি স্কোরকার্ডের দিকে তাকিয়ে ছিলাম, আর পাশের স্ক্রিনে ঘুরছিল চতুর্থ দিনের দ্বিতীয় সেশনের রিপ্লে — সেই সেশন, যেখানে পাকিস্তান ১৪৬ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল। বাইরের দুনিয়া তখন ইতিহাস লিখছিল। আমি রিপ্লে-তে ফিরে গিয়েছিলাম প্রতিভা খুঁজতে, পেলাম কেবল একটা দল, যারা ২২ গজে দাঁড়িয়ে নিজেদের লয়ের সিদ্ধান্তটাই নিতে পারছিল না।

১০ উইকেটের ব্যবধান। রেকর্ডবই সেটা লিখে রাখবে "অনেক বড় জয়" হিসেবে। টেপ বলে দেয় সত্যিটা অন্য: ওই টেস্টে বাংলাদেশ আসলে নব্বই মিনিটের একটা সেশন জিতেছিল, আর সেই একটা সেশনই দুই ম্যাচের সিরিজের চরিত্র ঠিক করে দিয়েছিল।

আগে মূলধারার দাবিটা পুরো শক্তিতে বলি, কারণ দুর্বলভাবে বললে ওটা খোঁচা লাগে, বিশ্লেষণ লাগে না। দাবিটা হলো: বাংলাদেশ টেস্ট দল হিসেবে বদলে গেছে। পেসাররা এখন সিমিং উইকেটে বল করতে জানে, চারজন সিমার নিয়ে খেলার সাহস এসেছে, বিদেশের মাটিতে টেস্ট জেতার অভ্যাস তৈরি হয়েছে। রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানকে তাদের ঘরের মাঠে ২-০ হারানো ফ্লুক নয়, এটা একটা সিস্টেমের ফল।

এই দাবিটা বেশিরভাগ জায়গায় ঠিক। কেবল একটা জায়গায় ওটা সাদা মিথ্যা, আর সেটাই গুরুত্বপূর্ণ।

প্রথমে কন্ডিশনটা বুঝে নিতে হবে। রাওয়ালপিন্ডির পিচ আগস্টে সিম-ফ্রেন্ডলি থাকে, বিশেষ করে সকালবেলায়। ম্যাচটা হয়েছিল গরম আর আদ্রতার মধ্যে, অর্থাৎ সিম আর রিভার্স — দুটোই একই দিনে পাওয়া যাচ্ছিল। পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপ সাত মাস ধরে কোনো টেস্ট খেলেনি; তাদের আগের টেস্ট ছিল জানুয়ারি ২০২৪-এ, অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে। বাংলাদেশও পাঁচ মাস টেস্টবিহীন ছিল (শেষ টেস্ট মার্চ ২০২৪, শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে)। পার্থক্যটা এখানে — বাংলাদেশ ওই সময়টায় ঘরের মাঠে স্পিন-ভিত্তিক একটা টেস্ট-চক্র পার করছিল, পাকিস্তান পার করছিল শুধু সাদা বলের ক্রিকেট।

ম্যাচের আকৃতিটা দেখুন। বাংলাদেশ ৫৬৫ রান তোলে, যেখানে মুশফিকুর রহিম ১৯১ রান করেন — কয়েক বছরের মধ্যে যেটা তাঁর প্রথম টেস্ট সেঞ্চুরি। লিটনের সেঞ্চুরি আর নিচের দিকের অবদানে স্কোরটা বিদেশের মাটিতে অস্বাভাবিক দেখায়। তারপর পাকিস্তান দ্বিতীয় ইনিংসে ১৪৬-এ গুটিয়ে যায়, আর বাংলাদেশের সামনে লক্ষ্য দাঁড়ায় ৩০।

এখন আসি সেই সেশনে, যেটা আমি রিপ্লে-তে তিনবার দেখেছি। পাকিস্তানের ওই ১৪৬-এর পতনটা স্পিন-বিস্ফোরণ ছিল না, সেটা ছিল একটা ব্যাটিং ক্রমের লয়-সংকট। বাংলাদেশ ওইদিন প্রথম ছয় ওভার বল করেছে দুই সিমার দিয়ে, কেবল তারপর মেহেদী হাসান মিরাজকে আক্রমণে এনেছে। ওই ছয় ওভারে পাকিস্তানের স্কোরিং রেট ছিল প্রতি ওভারে তিনের নিচে, আর দুই ব্যাটারের মধ্যে একবারও স্বচ্ছ 'কল' চোখে পড়েনি — কেউ হয়েছিল তাড়াহুড়োয়, কেউ হয়েছিল ভয়ে। এটা প্রতিপক্ষের ভুল। আর একটা ম্যাচে প্রতিপক্ষের ভুল আর নিজের কৌশলের সফলতা — এই দুইয়ের ফারাক বোঝা খুব কঠিন, বিশেষ করে যখন রেকর্ডবই শেষ লাইনে শুধু "১০ উইকেট" লিখে রাখে।

প্রথম ইনিংসে পাকিস্তান ৪৪৮/৬ করেছিল। পরিষ্কার বলি: টেস্টে প্রথম ইনিংসের ৪৪৮ মানে দুর্বল ইনিংস নয়; কিন্তু পরের ইনিংসে ১৪৬ মানে পরিকল্পনার ব্যর্থতা, সামর্থ্যের নয়। পার্থক্যটা এখানে — বাংলাদেশ তেমন অসাধারণ কিছু বোলিং করছিল না। ফিল্ড নড়ছিল, মিড-অফ একটু গভীর হচ্ছিল, আর পাকিস্তানের ব্যাটাররা ঠিক ওই সময়েই স্ট্রাইক রোটেশন বন্ধ করে দেয়।

দ্বিতীয় ম্যাচটা এই পাঠটা আরও পরিষ্কার করে। ছয় উইকেটে জয় মানে চার উইকেট হাতে ছিল না — সিরিজটা জিততে বাংলাদেশকে দ্বিতীয় ইনিংসে একটা আসল চেজ করতে হয়েছিল। এখানেই একটা তথ্য ওঠে আসে, যেটা মূলধারার রূপান্তর-গল্পে নেই: রাওয়ালপিন্ডির দুই টেস্টে বাংলাদেশের পেস-ভার আমার নোটবুকে ৫৫ শতাংশের কাছাকাছি, যা ২০২০ সালের পর বাংলাদেশের যেকোনো টেস্ট সিরিজের সর্বোচ্চ। এটা নতুন দর্শনের ফল নয়, এটা ছিল একটি নির্দিষ্ট পিচ-রিপোর্টের ফল। টাস্কিন আহমেদ, হাসান মাহমুদ, নাহিদ রানা — তিনজনই ওই উইকেটে যেভাবে হিট করছিলেন, সেই খরচটা তৃতীয় সেশনে গিয়ে ধরা পড়ে।

আর এখানেই ঢুকে পড়ে পরের প্রশ্নটা: ঘরের মাঠে ফিরলে কী হয়? ঢাকার প্রেস বক্সের একটা প্রিয় বাক্য আমার খুব চেনা — "উইকেটটা তো স্পিনারের ছিল, এখানে বাংলাদেশই ফেবারিট।" কথাটা সত্যি, কিন্তু সত্যিটাই এখানে সমস্যা। ২০১৬ সালে ঢাকায় ইংল্যান্ডকে ১০৮ রানে হারানো, ২০১৭ সালে মিরপুরে অস্ট্রেলিয়াকে ২০ রানে হারানো — এই দুই ঐতিহাসিক জয়ের সময় শাকিব আল হাসান একাই ম্যাচের গতিপথ ঘুরিয়ে দিয়েছিলেন; ২০১৭-র মিরপুরে তাঁর ফিগার ছিল ১০/১৫৩।

আমি ওই মিরপুরের ম্যাচেও রিপ্লে-তে ফিরে একই জিনিস খুঁজেছিলাম, আর পেয়েছি: অস্ট্রেলিয়ার দ্বিতীয় ইনিংসে স্কোরিং রেট শাকিব যখন গোল হয়ে বল করছিলেন, তখন ঘণ্টায় ৩.২ থেকে ২.১-এ নেমে আসে — আর স্টিভ স্মিথ ডিফেন্সিভ ফিল্ডে অপেক্ষা করছিলেন। অর্থাৎ যে ম্যাচগুলোকে আমরা 'কাঠামোর জয়' বলছি, তার মধ্যে কয়েকটা আসলে একটি বোলারের চারপাশে সাজানো ম্যাচ-প্ল্যান।

তাহলে ঘরের মাঠে বাংলাদেশের জয়-সূত্রটা আসলে কী? আমার চার বছরের ম্যাচ-নোট বলছে, ঘরের মাঠে বাংলাদেশের জেতার সম্ভাবনা মূলত দুইটার উপর দাঁড়ায় — স্পিনার দিয়ে ওভারপ্রতি ২.৫-এর নিচে স্কোরিং রেট চাপানো, আর প্রথম ইনিংসে ৩৫০-এর বেশি তুলে প্রতিপক্ষকে পেছনে ফেলে রাখা। এই দুইয়ের একটা বাদ পড়লে সম্ভাবনা অর্ধেকের নিচে নেমে যায়। এই হিসাবটাই রাওয়ালপিন্ডির ম্যাচে বেমানান, কারণ সেখানে সূত্রটা ছিল সিমার, আর স্ট্র্যাটেজিটা ছিল ফিল্ড, স্পিন নয়। দুটো আলাদা জিনিস — আর দুটোকে এক করে দেখলেই আমাদের রূপান্তর-গল্প ফুলে ওঠে। শুধু তাই নয়, এই দুই সূত্রের মধ্যে একটা ফাঁকও আছে: প্রথম ইনিংসে ৩৫০ না হলে বাংলাদেশের দ্বিতীয় ইনিংসের ব্যাটিং প্ল্যানটা প্রায়ই ডিফেন্সিভ হয়ে যায়, যা পরের ম্যাচগুলোর দ্বিতীয় সেশনে স্পষ্ট।

এখন তাকান স্কেডুলের দিকে। রাওয়ালপিন্ডির পর চার মাসে বাংলাদেশ খেলেছে ভারতের মাটিতে দুটো টেস্ট, ঘরের মাঠে একটি সিরিজ, তারপর ক্যারিবিয়ান সফর। দুই ধরনের সময় অঞ্চল, দুই ধরনের উইকেট, টানা সফর। এটা শারীরিক ক্লান্তির হিসাব, কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে ক্লান্তি খালি চোখে পড়ে তিন জায়গায় — তৃতীয় স্পেলের পরে, ৪৫তম থেকে ৬০তম ওভারের মধ্যে, আর দিনের শেষ সেশনে স্পিনারকে আবার ওপেনিংয়ের দায়িত্ব দেওয়ার সময়।

মেহেদী হাসান মিরাজের কাজটা আমার নোটবুকে এই সময়ে সবচেয়ে কম আলোচিত। ঘরের মাঠের যে টেস্টগুলোতে তিনি একই ম্যাচে ৫০ ওভারের বেশি বল করেছেন, সেগুলোতে তাঁর দ্বিতীয় ইনিংসের অর্থনীতি প্রথম ইনিংসের চেয়ে দৃশ্যমানভাবে খারাপ হয়েছে। এটা তাঁর দোষ নয় — কেউ যদি কয়েক দিনের মধ্যে চারটি স্পেলে নেমে যান, তাঁর কাছ থেকে ৩০তম ওভারের পরে জাদু আশা করা মানে স্কোরকার্ডের বাইরে একটা অলৌকিক ব্যাখ্যা খোঁজা।

এখন সেই অংশ, যেটা না লিখলে এই কলামের দাম থাকত না। ধরা যাক বাংলাদেশ আগামী কয়েক মাসে ঘরের মাঠে একটা সমতল উইকেটে বসে প্রথম ইনিংসে ৪৫০ তুলল, আর দ্বিতীয় ইনিংসে সিমাররাই ম্যাচ ঘুরিয়ে দিল। তাহলে আমার থিসিসটা মরে যাবে, আর সেটা খোলাখুলি বলা আমার দায়িত্ব। কারণ আমি বলছি কন্ডিশনই গল্প ঠিক করে; সেটা যদি একটাও ব্যতিক্রমে ভেঙে যায়, তাহলে ব্যতিক্রমটাই নতুন গল্প হয়ে যায় — আর আমার পুরনো লেখাটা হয়ে যায় একটা সুন্দর ভুল।

দ্বিতীয় ঝুঁকিটা আমার নিজের অভ্যাস নিয়ে। বিদেশের মাঠে বাংলাদেশ জিতলে শিরোনাম-সন্ধানী লেখার চাপটা ভয়ংকর। 'সিস্টেমের ফল' শব্দটা আমার মতো কলামিস্টের সবচেয়ে আরামদায়ক বালিশ। ওখানে হেলান দিলে তর্ক তোলা লাগে না, ডেটা দেখতে হয় না, শুধু ছবিটা সুন্দর লাগে। তাই কনফিডেন্স লেভেল দিয়ে দিচ্ছি: এই লেখার কেন্দ্রীয় দাবিতে আমার নিশ্চয়তা ৬৫ শতাংশ, বাকি ৩৫ শতাংশ কন্ডিশন, টস আর দুটো পিচ-রিপোর্টের ঘেরাটোপ।

আমি এই লেখাটা লিখছি ঢাকার প্রেস বক্স থেকে, কিন্তু আমার জন্ম ভারতের মাটিতে, আর আমার প্রথম টেস্ট-নোটবুক ভরেছিল মিরপুরের স্পিন-উইকেট দিয়ে। সেই দুই জায়গা থেকেই আমার একটাই প্রশ্ন — বাংলাদেশ পরের দশ বছরে যে কয়টা টেস্ট জিতবে, তার মধ্যে কতটা হবে কারণে, আর কতটা হবে কেবল উইকেটটা সহযোগী ছিল বলে?

রাওয়ালপিন্ডি একটা টার্নিং পয়েন্ট ছিল, নাকি ছিল একটা মৌসুমের ভালো ছবি — যেটা দুর্দান্ত দেখায় ঠিক ততক্ষণ, যতক্ষণ কেউ স্কোরকার্ডের বাইরে গিয়ে টেপটা না দেখে।

(সহায়ক তথ্যসূত্র: রাওয়ালপিন্ডি টেস্ট সিরিজ, আগস্ট–সেপ্টেম্বর ২০২৪; মিরপুর টেস্ট, আগস্ট ২০১৭; ঢাকা টেস্ট, অক্টোবর ২০১৬। মূলধারার রূপান্তর-বর্ণনার বিপরীতে এই লেখার পেস-ভার ও সেশন-হিসাব আমার ব্যক্তিগত ম্যাচ-নোট থেকে নেওয়া — এটি ইনফারেন্স, অফিসিয়াল স্কোরকার্ড নয়।)