তারকা ছাড়া এনসিএল: স্কোরবোর্ড যেটা দেখায় না, ক্যালেন্ডার সেটাই বলে দেয়

খুলনার শেখ আবু নাসের স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে বসে প্রথম বল পড়ার আগেই স্কোরকার্ডে চোখ বুলিয়ে একটা ফাঁক ধরতে পারলাম। সকালের ঘোষণাপত্রে যে দুটি নাম সাংবাদিকেরা বারবার লিখছিলেন—নাজমুল হোসেন শান্ত এবং লিটন দাস—সেগুলো কোনো দলীয় তালিকায় ছিল না। বদলে লেখা ছিল আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ, তারপর ত্রিদেশীয় সিরিজ। মাঠে তৈরি হচ্ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন এক বাক্য: আট বিভাগ, আটাশ ম্যাচ, আর উদ্বোধনী দিনেই চারটি শহরে ছড়িয়ে থাকা চারটি ম্যাচ। গ্যালারির শব্দটা আমার কানে এখনো বাজে। বরিশাল বনাম খুলনার ম্যাচে স্থানীয় ছেলেরা যখন ফিল্ডিংয়ে নামে, তখন প্রতিটি ক্যাচে গোটা গ্যালারি ওঠে দাঁড়িয়ে। কিন্তু ফাঁকটা থেকেই যায়—যে তারকা স্লিপে দাঁড়িয়ে সেই ক্যাচটা নিতেন, তিনি অন্য শহরে, অন্য ফরম্যাটে, অন্য প্রতিযোগিতার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। আমি টাকার পিছনে ছুটেছি, কিন্তু আগে খুঁজে পেয়েছি মানুষকে। এখানেও তাই। শিরোনাম খুঁজছিল কারা খেলছে না; আমার চোখ আটকে গেল অন্য প্রশ্নে—কে ঠিক করল কে খেলবে না? সেই উত্তর কোনো ব্যাটসম্যানের ফর্মে নেই, আছে একটি ক্যালেন্ডারে, আর ক্যালেন্ডার চালান কয়েকজন মানুষ, যাঁদের মুখ সাধারণত টিভি ক্যামেরায় আসে না। জাতীয় ক্রিকেট লিগ বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোর সবচেয়ে পুরনো স্তম্ভ। বিভাগভিত্তিক এই প্রতিযোগিতা চলে বোর্ডের সরাসরি পরিচালনায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানায় নয়। এখানে কোনো দল কেনাবেচার নয়, কোনো খেলোয়াড় নিলামে ওঠে না, কোনো মালিক বিনিয়োগ ফেরতের হিসাব টানেন না। আটটি প্রশাসনিক বিভাগ, প্রতিটি একটি দল—এই সরল সমীকরণেই টুর্নামেন্টের পরিচয়। এই প্রতিযোগিতার মূল্য কখনো একক ম্যাচের রোমাঞ্চে ছিল না। এর মূল্য ছিল ধারাবাহিকতায়—একই ছেলেকে এক মৌসুমে চার-পাঁচটি ভিন্ন পিচে, ভিন্ন বোলারের সামনে, ভিন্ন পরিস্থিতিতে দেখা। কে চাপ সামলাতে পারে, কে দ্বিতীয় সেশনে ধৈর্য ধরে রাখতে পারে, কে নতুন বলে টিকতে পারে—এই প্রশ্নগুলোর উত্তর জমা হয় নির্বাচকদের খাতায়, ট্রফির তাকে নয়। তারকা-অনুপস্থিতি সরাসরি এই জমা-খাতাটাই পাতলা করে দেয়। সংখ্যাগুলোও সরল। এ বারের আসরে আটটি বিভাগ অংশ নিচ্ছে, প্রতিটি দল সাতটি ম্যাচ খেলবে—অর্থাৎ মোট আটাশ ম্যাচের একটি একক রাউন্ড-রবিন। নকআউট পর্বের কোনো উল্লেখ কোথাও পাওয়া যায় না, তাই পড়াটা সোজা: একটি ছোট, সমানভাবে বণ্টিত, গোটা বছরজুড়ে না-ছড়ানো ব্লক। এই সংখ্যাগুলো এসেছে টুর্নামেন্টের ঘোষণা-নথি থেকে; স্বাধীনভাবে এগুলো যাচাই করার সুযোগ আমার হাতে নেই, তাই পাঠকের কাছে সততার সঙ্গে বলছি—তথ্যগুলো প্রতিবেদন-নির্ভর, চূড়ান্ত নয়। ভেন্যুর ভূগোলটাও এই সৌন্দর্য বাড়ায়। উদ্বোধনী রাউন্ড একদিনেই ছড়িয়ে পড়ে মিরপুর, খুলনা, চট্টগ্রাম ও সিলেটে; পরে যোগ হয় রাজশাহী, বগুড়া, কক্সবাজার ও সিলেট একাডেমি মাঠ। মিরপুর দেশের প্রধান আন্তর্জাতিক ভেন্যু; বগুড়া বা কক্সবাজারের মাঠ সেভাবে নয়। এই বণ্টন বাণিজ্যিক সর্বোচ্চ আয়ের চেষ্টা নয়, বরং খরচ নিয়ন্ত্রণ ও অঞ্চলভিত্তিক সম্পৃক্ততার একটি ইচ্ছাকৃত নকশা—তবে এটা আমার অনুমান, ঘোষিত নীতি নয়। বর্ষার ঝুঁকির কথাও কেউ বলেনি, অথচ বাংলাদেশের এই সময়ে বৃষ্টি একটি নীরব অতিথি; সেটাও আপাতত অনুমান, তথ্য নয়। প্রতিযোগিতার একমাত্র প্রতিযোগিতামূলক ভিত্তিরেখা রংপুর। গতবারের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে তারা নামছে, আর উদ্বোধনী দিনেই মিরপুরে তাদের মুখোমুখি ঢাকা। বাকি তিনটি ম্যাচ—বরিশাল বনাম খুলনা, চট্টগ্রাম বনাম রাজশাহী, সিলেট বনাম ময়মনসিংহ। আট দলের এই তালিকা দেখে বোঝা যায়, এনসিএল আসলে প্রাদেশিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার একটি মানচিত্র, বৈশ্বিক তারকার মঞ্চ নয়। সবচেয়ে বড় প্রেক্ষাপটটি সময়ের। এনসিএল চলছে ঠিক যখন জাতীয় দল আফগানিস্তানের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ খেলছে এবং তার পিছনে ত্রিদেশীয় সিরিজের চাপ তৈরি হচ্ছে। দেশের প্রধান ঘরোয়া প্রতিযোগিতা ক্যালেন্ডারে ইচ্ছাকৃতভাবে দ্বিতীয় সারিতে বসে আছে। একটি নোট এখানে জরুরি: এই আসরকে কোথাও আটাশতম সংস্করণ বলা হচ্ছে, কিন্তু শুরু থেকে বছরে একবার হিসাব ধরলে সময়রেখাটা মেলে না; তাই সংখ্যাটি তথ্য হিসেবে না নিয়ে যাচাইয়ের অপেক্ষায় রাখাই ভালো। প্রথম সত্য, যা কোনো স্কোরকার্ড বলে না: এই সংঘর্ষ দুর্ঘটনা নয়, সিদ্ধান্ত। বোর্ডের হাতে দুইটি ক্ষমতা আছে—শিডিউল বানানো এবং খেলোয়াড় ছাড়ার অনুমতি দেওয়া। আন্তর্জাতিক উইন্ডো আর ঘরোয়া আসর একই সময়ে পড়লে কোনটি আগে, সেটা বাইরের কোনো বাধ্যবাধকতা ঠিক করে না, ঠিক করে বোর্ডের অগ্রাধিকার। এনসিএল হারল সেই অগ্রাধিকারে। তাই এটা কোনো ক্রিকেটীয় ব্যর্থতা নয়, প্রশাসনিক রুচির প্রশ্ন। দ্বিতীয় স্তরটা হ্যান্ডশেকের অর্থনীতি। শান্ত আর লিটনকে টেস্ট দলে রাখার সিদ্ধান্ত মানে শুধু দুজন ব্যাটসম্যানের অনুপস্থিতি নয়; এর পিছনে আছে ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট, কোচিং স্টাফের প্রস্তুতি-পরিকল্পনা, ফিজিওর নোট, আর বিভাগীয় দলের কর্তাদের সঙ্গে কূটনৈতিক বোঝাপড়া—যারা এনসিএলকে নিজেদের ভিত মজবুত করার হাতিয়ার ভাবেন। প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো অদৃশ্য কালিতে লেখা একটি উপন্যাস; এখানেও অদৃশ্য অক্ষরে লেখা আছে কার সঙ্গে কে ফোনে কথা বলল, কে রাজি হলো, কে অসন্তুষ্ট থেকে চুপ করল। একটি টেস্ট সিরিজ আর একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ পাশাপাশি বসলে খেলোয়াড়ের শরীর একটি প্রশ্ন, তার ক্লাব-অনুগত্য আরেকটি। এই বোঝাপড়ায় কে বেশি জিতল, স্কোরকার্ড কখনো লিখবে না। তৃতীয় স্তর: সিলেকশন গেটওয়ে। বাংলাদেশের কাঠামোতে এনসিএল শুধু ট্রফি নয়, বাছাইয়ের দরজা। জাতীয় তারকা মাঠে থাকলে ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়েরা তাঁদের সামনেই নিজেদের মাপতে পারে; আন্তর্জাতিক মানের বোলিংয়ের সামনে ব্যাট করে বোঝা যায়, কে সত্যিই প্রস্তুত। তারকা চলে গেলে সেই পরীক্ষাটা সহজ হয়ে যায়, আর সহজ পরীক্ষায় পাস করা ছেলেদের আসল ক্ষমতা কেউ জানতে পারে না। নির্বাচক প্যানেলের খাতায় তখন একটি প্রশ্ন ঝুলে থাকে: এই রানগুলো কি আন্তর্জাতিক মানের, নাকি শুধু অনুপস্থিতির উপহার? যে টুর্নামেন্ট তার নিজের পরীক্ষার কাঠিন্য হারায়, সে ট্রফি দিতে পারে, কিন্তু উত্তর দিতে পারে না। চতুর্থ স্তরে ঢুকলে একটি অস্বস্তিকর ফাঁক চোখে পড়ে: কোথাও স্পষ্ট নয়, এনসিএল প্রথম শ্রেণির চার দিনের ম্যাচ, নাকি পঞ্চাশ ওভারের লিস্ট-এ। ঐতিহাসিকভাবে এটি বাংলাদেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, তাই চার দিনের পড়াটাই স্বাভাবিক; কিন্তু মূল ঘোষণায় বিষয়টি না-থাকা নিজেই একটি সংকেত। যে প্রতিযোগিতা নিজের ফরম্যাট স্পষ্ট করে না, তার সঙ্গে দর্শকের সম্পর্কও অস্পষ্ট থেকে যায়। ফরম্যাট জানা না থাকলে বোলারের স্পেল-ব্যবস্থাপনা, ব্যাটসম্যানের টেম্পারামেন্ট, এমনকি স্কোর পড়ার ধরন—সবই অনুমানে চলে। পঞ্চম স্তর: বাণিজ্যিক ছাদ। এনসিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়, নিলামও নয়। এখানে কোনো দল কেনা যায় না, খেলোয়াড়ের দাম নিলামে ওঠে না, তাই কোটি টাকার চুক্তি নিয়ে গল্প নেই। তার মানে এই নয় যে টাকা নেই; তার মানে টাকার গল্পটা অন্য জায়গায়—সম্প্রচারে, উপস্থিতিতে, স্পন্সরের আগ্রহে। বিপিএল যেখানে তারকাশক্তিতে বাজার গরম করে, এনসিএল সেখানে চলে বোর্ডের হিসাবে, নির্বাচক প্যানেলের চোখে। একই বোর্ড দুটি আলাদা বাজারের মালিক, আর দুটির জন্য দুটি আলাদা নীতি চালায়—এটাই এখানকার আসল বাণিজ্যিক সত্য। ষষ্ঠ স্তরটা খেলোয়াড়ের শরীর। টেস্ট সিরিজ, তার পিছনে ত্রিদেশীয় সিরিজ—এমন পিঠোপিঠি সময়সূচিতে ফরম্যাট বদলানো নিজেই একটি ঝুঁকি। লাল বলের ধৈর্য আর সাদা বলের আক্রমণ, দুটি আলাদা পেশি-স্মৃতি। টেস্ট শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে সীমিত ওভারে নামা মানে শুধু ক্লান্তি নয়, চোটের সম্ভাবনাও। একটি চুক্তির নাড়ি আছে; ক্লজের ওপাশে কান পাতলেই শোনা যায়, শরীর কতটা বাকি রেখেছে। তাই এনসিএল থেকে তাদের সরানো এক অর্থে সুরক্ষা; অন্য অর্থে, দেশের সবচেয়ে বড় ঘরোয়া মঞ্চে তাদের না-দেখার দামটা টুর্নামেন্ট দিচ্ছে। সপ্তম স্তরটা স্থানীয় অর্থনীতি। একটি ম্যাচ মানে শুধু কুড়ি ওভার বা চার দিন নয়—খুলনার মতো শহরে সেটা হোটেলের বুকিং, রিকশার ভাড়া, হকারের বিক্রি, স্কুল-কলেজের ছেলেদের গল্প। তারকা থাকলে সেই অর্থের প্রবাহ কয়েকগুণ হয়; না থাকলে ম্যাচটি ক্রিকেট-অনুরাগীর ঘরোয়া আড্ডায় সীমিত হয়ে যায়। খুলনায় যে ঢেউ এসে পৌঁছায়, মাদ্রিদে তা তখন জোয়ার—এ কথা এখানেও সত্য, কারণ স্থানীয় অর্থনীতি বৈশ্বিক ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে পাতলা প্রান্ত। এখন সেই প্রশ্ন, যেটা সবাই এড়িয়ে যায়: তারকা না থাকলে এনসিএল কি সত্যিই দুর্বল হলো? সরকারি বয়ানের সঙ্গে আমি একমত নই। তারকা যখন খেলে, তখন দুই ধরনের ক্ষতি হয়। প্রথমত, ফ্রিঞ্জ খেলোয়াড়ের ইনিংসগুলো তারকাদের ছায়ায় ঢাকা পড়ে যায়—সংবাদমাধ্যম রিপোর্ট করে শান্তর ফিফটি, আর চুপ করে থাকে সেই বাঁহাতি, যিনি ছোট দলের হয়ে পঞ্চাশ করেছেন। দ্বিতীয়ত, বিভাগীয় দলগুলো তাদের সেরা তরুণকে তারকার পাশে রেখে পরীক্ষা করার সাহস হারায়; জেতার চাপে অভিজ্ঞতার দিকেই ঝোঁকে। ফলে তারকার উপস্থিতি টুর্নামেন্টের মান বাড়ায়, কিন্তু পাইপলাইনের তথ্য কমিয়ে দেয়। অর্থাৎ যে জিনিসটাকে আমরা ক্ষতি বলছি, সেটা আংশিকভাবে এই প্রতিযোগিতার আসল কাজ—তরুণদের অখণ্ড পরীক্ষা। আরও একটি কথা যোগ করতে চাই। এনসিএল সবসময় আন্তর্জাতিক ক্যালেন্ডারের চাপে বেঁচে এসেছে—এটা নতুন সংকট নয়, পুরনো অভ্যাস। দশকের পর দশক ধরে বোর্ড এই দুই দাবির মধ্যে দোলাচলে আছে; এ বারও তাই। যে কেউ ভাবছেন আজকালকার ক্যালেন্ডার-সংঘর্ষ নতুন কিছু, তিনি ভুলে যান যে এই প্রতিযোগিতা জন্ম থেকেই ছোট ভাইয়ের জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। প্রশ্নটা তাহলে বদলে যায়: কেন বারবার ছোট ভাইকেই সরানো হয়, বড় ভাইকে নয়? উত্তরটা ক্রিকেটীয় নয়, রাজনৈতিক-অর্থনৈতিক—আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সম্প্রচার-অর্থ যেখানে যায়, ঘরোয়া ক্রিকেটের আত্মসম্মান সেখানে যায় না। তৃতীয় একটি কথা, যেটা বলতে আমার দ্বিধা নেই। সংবাদমাধ্যম নিজেই এই সংকটের অংশ। একটি শিরোনাম তৈরি করতে আমাদের লাগে নাম, আর নাম না থাকলে আমরা বলি গল্প নেই। কিন্তু এনসিএল-এর গল্প কখনো নামে ছিল না; ছিল সংখ্যায়, ছিল নির্বাচকদের খাতায়, ছিল সেই ছেলেটির জীবনে যিনি প্রথমবার চার দিনের ম্যাচে দুটি সেশন ব্যাট করে নিজেকে আবিষ্কার করেন। তারকা-অনুপস্থিতি যদি আমাদের কাছে বড় খবর হয়ে ওঠে, তার মানে আমরা নিজেরাও এই প্রতিযোগিতাটাকে শুধু তারকার চোখ দিয়ে দেখতে শিখে গেছি। সামনের দিকে তাকালে তিনটি জিনিস দেখার আছে। প্রথম, আফগানিস্তানের টেস্ট শেষ হওয়ার পর শান্ত আর লিটন এনসিএলে ফিরছেন কি না—ফিরলে বোঝা যাবে, এই আসরটা আসলে প্রস্তুতির মঞ্চ, নাকি ক্যালেন্ডারের বাতিল খাতা। দ্বিতীয়, ত্রিদেশীয় সিরিজের সময় কোন ম্যাচগুলো একই দিনে পড়ছে—সেটাই বলে দেবে বোর্ডের অগ্রাধিকার আসলে কোথায়। তৃতীয়, বগুড়া আর কক্সবাজারের মাঠে কত দর্শক আসে—উপস্থিতির সংখ্যা সবচেয়ে সৎ উত্তর দেবে, তারকা ছাড়া ঘরোয়া ক্রিকেট বাংলাদেশে আসলে কতটা বাঁচে। আমি খবর ভাঙি না। খবর যে সুতো রেখে যায়, আমি সেই সুতো ধরি। এই আসরে সুতোটার এক প্রান্ত ব্যাটে বাঁধা, আরেক প্রান্ত একটি প্রিন্টার-করা ক্যালেন্ডারে। যে পড়তে জানবে, সে দুটোই একসঙ্গে ধরতে পারবে।