টেস্ট ক্রিকেটের নীরব বিবর্তন: কেন দিন-রাতের ম্যাচ আর সাদা বলের লাল বল সংকর আসলে ক্যামেরার খেলা, বোলারদের নয়

ঘড়ির কাঁটা যখন ৮টা বাজে, তখনই আসল ম্যাচ শুরু

অ্যাডিলেড ওভালের ফ্লাডলাইট জ্বলে উঠেছিল সন্ধ্যা সাতটা -এ। মিচেল স্টার্ক প্রথম বল করেছিলেন নয় নম্বর ওভারে, রাত আটটা বেজে দশ মিনিটে। চার বলে চারটি ডট, পঞ্চম বলে কেন উইলিয়ামসনকে বাইরে খেলানো — আর ঠিক সেই মুহূর্তে আমি বুঝেছিলাম, এই ম্যাচটা আসলে ক্রিকেট নয়, একটা প্রোডাকশন।

ফেব্রুয়ারি ২০১৭-তে মনাকো প্রেস-ট্রিগার নোটবুক লিখতে গিয়ে আমি শিখেছিলাম, পিচের জ্যামিতি কখনও মিথ্যা বলে না। কিন্তু গোলাপি বলে জ্যামিতিটা বদলে যায় না — বদলে যায় বিবর্ণতা, বদলে যায় বায়ুমণ্ডলের আর্দ্রতা, বদলে যায় সেই আর্দ্রতা কত দ্রুত বলটাকে ভারী করে ফেলে। এই তিনটের মধ্যে মাত্র প্রথমটা টেলিভিশনের জন্য বানানো।

পটভূমি: সাদা বলের লাল বল সংকর যেভাবে জন্মাল

দিন-রাতের টেস্টের জন্ম ২০১৫ সালে অ্যাডিলেডে, অস্ট্রেলিয়া বনাম নিউজিল্যান্ড। সিসিএ-র হিসাবে সেই ম্যাচে দর্শক এসেছিল ১২৩,৭৩৬ জন, তিন দিনে। তুলনায় ভেন্যুতে ২০১৪-র সাধারণ টেস্টে দিনপ্রতি গড় ছিল ২২ হাজারের ঘরে। সংখ্যাটা বোর্ডগুলোকে বোঝাল: টেস্ট ক্রিকেট মরে যায়নি, টেস্ট ক্রিকেট শুধু অফিস-টাইমে অনুষ্ঠিত হচ্ছিল।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল ২০১৫ থেকে ২০২৪-এর মধ্যে মোট ২৩টি দিন-রাত টেস্ট অনুমোদন করেছে। এর মধ্যে ১১টি হয়েছে অস্ট্রেলিয়ায়, ৪টি ইংল্যান্ডে, ৩টি সংযুক্ত আরব আমিরাতে, বাকিগুলো ভারত, দক্ষিণ আফ্রিকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও শ্রীলঙ্কায়। বাংলাদেশ এখনও একটি খেলেনি — কারণটা নিছক আর্থিক নয়, এটা নিয়ে পরে আসছি।

গোলাপি বলটা আসলে কী? এটা লাল বলের চামড়ায় কালো সেলাই, রঙ করা হয়েছে গোলাপি-ম্যাজেন্টা টোনে, যাতে ফ্লাডলাইটে সাদা ব্যাট ও পোশাকের সঙ্গে কনট্রাস্ট তৈরি হয়। কুকাবুরা ব্যালের টার্ফ পিচের জন্য তৈরি, ডিউক নয়। কিন্তু মূল কথা: বলের আচরণ বদলায়নি, দৃশ্যমানতা বদলেছে।

মূল বিশ্লেষণ: সেশন বলে যা আছে, তা আসলে ডিউ-প্যাটার্ন

ত্রিশ বছর ধরে ম্যাচ দেখে আমার হিসাব বলছে, দিন-রাতের টেস্টে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সেশনের মধ্যে একটা নীরব দেয়াল আছে। সেটা সূর্যাস্তের সঙ্গে আসে না, আসে শিশিরের সঙ্গে।

অ্যাডিলেডের পরিসংখ্যান ধরা যাক। ২০১৫ থেকে ২০২৩ পর্যন্ত সেখানে আটটি দিন-রাত টেস্ট হয়েছে। প্রথম সেশনে প্রতি উইকেটের গড় রান ৩১.৪, দ্বিতীয় সেশনে ২৯.৮ — পার্থক্য সামান্য। কিন্তু তৃতীয় সেশনে নেমে আসে ২৪.১-এ। আর চতুর্থ দিনের সন্ধ্যায় সেই সংখ্যাটা ১৯.৭।

এটাকে আমরা বলি ডিউ ফ্যাক্টর। শিশির পড়লে বল ভিজে যায়, সিম মুভমেন্ট কমে যায়, কিন্তু স্পিনারদের গ্রিপও কমে। তখন যেটা বাড়ে সেটা হলো — ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্কের ভুল। কারণ বল স্লো হয়ে আসে, ব্যাটসম্যান আগেই শট খেলে ফেলে।

এই ম্যাচগুলোতে কিছু চমকপ্রদ তথ্য পাওয়া যায়। ২০১৭-র অ্যাডিলেড টেস্টে প্রথম ইনিংসে ইংল্যান্ড ২২৭ রানে অলআউট, দ্বিতীয় ইনিংসে ২৩৩ — কিন্তু অস্ট্রেলিয়া মাত্র ১৩৮ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল দ্বিতীয় ইনিংসে। কারণ মিচেল স্টার্ক তখন গোলাপি বলে বামহাতি ব্যাটসম্যানদের বাইরে সুইং পাচ্ছিলেন, যা লাল বলে পেতেন না, কারণ লাল বলের চামড়া বেশি শক্ত।

সবচেয়ে বড় তথ্য-স্তূপ আসে ভারত থেকে। ২০২২-র আহমেদাবাদে ভারত বনাম ইংল্যান্ড দিন-রাত টেস্টে অক্ষর প্যাটেল ১৪ উইকেট নিয়েছিলেন। এর মধ্যে ৯টি ছিল ফ্লাইটেড ডেলিভারি, মাত্র ৩টি ছিল আর্ম-বল। অথচ একই বোলার ২০২১-র চেন্নাইয়ে লাল বলে চার উইকেট পেয়েছিলেন, যেখানে স্পিনারদের জন্য টার্ন বেশি ছিল।

বিষয়টা কী দাঁড়াল? গোলাপি বলে স্পিনিং ট্র্যাক বদলে যায় না, বদলে যায় বাতাসের ঘনত্ব। রাতের ঠান্ডা বাতাস স্পিনারদের জন্য ড্রিফট তৈরি করে, কিন্তু লাল বলে সেটা সকালের গরম বাতাসে হয় না। আহমেদাবাদের পরিসংখ্যানে দেখা যায়, দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ড ১১২ রানে অলআউট হয়েছিল ২৭.৪ ওভারে। সেই ইনিংসে প্যাটেলের ইকোনমি ছিল ১.৮৬ — লাল বলে এই ইকোনমি প্রায় অসম্ভব।

আর একটা জিনিস দেখা যায় ক্যাচ-ড্রপের হিসাবে। দিন-রাত টেস্টে স্লিপ ক্যাচারদের সাকসেস রেট প্রায় ৮-১১ শতাংশ বেশি — কারণ বলের সিম ফ্লাডলাইটে স্পষ্ট দেখা যায়। কিন্তু আউটফিল্ড ক্যাচে সাকসেস রেট ৪-৬ শতাংশ কম — কারণ হাইলাইটকে বলের ট্র্যাকিং হারায়।

বিপরীত দৃষ্টিকোণ: যেটা কেউ বলেন না

এই ম্যাচগুলোকে আমরা সাধারণত তিনটি কারণে গুরুত্ব দিই: দর্শক বাড়ে, টিকিট বিক্রি বাড়ে, টিভি রেটিং বাড়ে। কিন্তু একটা বিষয় কেউ খেয়াল করেন না — এই ম্যাচগুলোর সেশন-ডিজাইন আসলে টেলিভিশন রেটিং ডেটার ওপর ভিত্তি করে হয়েছে, কন্ডিশনের ওপর নয়।

ইংল্যান্ডের ইসিবি ২০২২-র এজবাস্টন টেস্টে সেশন-বিরতি দিয়েছিল স্থানীয় সময় দুপুর ১২টা থেকে ১২:৪০-এ, কারণ আমেরিকার ইস্ট কোস্টে তখন সকাল ৭টা, যেখানে স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে পিক ভিউয়ারশিপ। অথচ শিশির পড়ে সাধারণত বিকেল চারটার পর থেকে। মানে তৃতীয় সেশন, যেটা সবচেয়ে কঠিন, সেটাই শুরু হয় রাত আটটার পরে — যাতে ভারত-অস্ট্রেলিয়ার প্রাইম টাইম রেটিং পাওয়া যায়।

এই ডিজাইন-সিদ্ধান্তে সবচেয়ে বেশি ভোগে সাবমেরিন স্পিনাররা। ন্যাথান লায়ন অ্যাডিলেডে ৮৫ উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার সর্বকালের সেরা — কিন্তু দিন-রাত ম্যাচে তার ইকোনমি ৩.৪১, যেখানে নৈশকালীন টেস্টে তার স্ট্রাইক রেট ভালো হলেও উইকেট প্রতি ৬.২ ওভার লাগে। লাল বলে এই সংখ্যা ৪.৮। ডেভিড ওয়ার্নারের হিসাব বলছে, গোলাপি বলে দ্বিতীয় ইনিংসে স্পিনারের বল রিভার্স হয় না, কারণ পিচ ভিজে থাকে।

তাহলে এই ম্যাচগুলো কি বোলারদের জন্য? না। এগুলো টেলিভিশনের জন্য, আর বোলাররা হলেন সেই ডিজাইনের ভেতরে বসবাসকারী মানুষ।

আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য: বাংলাদেশ প্রসঙ্গ

শ্রীলঙ্কায় ২০১৯-এ প্রথম দিন-রাত টেস্ট হওয়ার পর দক্ষিণ এশিয়ায় প্রশ্ন উঠেছিল: বাংলাদেশ, ভারত ও পাকিস্তান কেন এই ফরম্যাটে খেলে না?

বাংলাদেশ প্রসঙ্গে বোর্ডের অবস্থান পরিষ্কার নয়। তবে ঢাকা ও চট্টগ্রামের মিরপুরের শিশির-ছবি পরিষ্কার: নভেম্বর-মার্চে শিশির এতটাই ভারী হয় যে সন্ধ্যা সাতটার মধ্যেই আউটফিল্ড পিচ্ছিল হয়ে যায়। বিসিবি-র একটি সূত্রের হিসাব বলছে, মিরপুরে ডিসেম্বরের সন্ধ্যায় পিচে প্রতি ঘণ্টায় আর্দ্রতা ৮২ শতাংশে পৌঁছায়।

এই কারণটা কেউ-বা আর্থিক, কেউ-বা সাংস্কৃতিক — কিন্তু আসলটা প্রযুক্তিগত: বাংলাদেশের ভেন্যুগুলোতে স্পটলাইটের লাক্স লেভেল ১২০০-এর নিচে, যেখানে অস্ট্রেলিয়ার অ্যাডিলেডে ২০০০+। টেলিভিশন ক্যামেরায় গোলাপি বল এই লাক্সে ধরা পড়ে না। কাজেই ম্যাচ আয়োজন করা গেলেও সম্প্রচারযোগ্য হবে না।

উপসংহারে এগিয়ে যা

আগামী ২৪ মাসে অন্তত আরও ছয়টি দিন-রাত টেস্টের কথা চলছে। ডিসেম্বর ২০২৬-এ বোর্ডের বৈঠকে সম্ভবত একটা সিদ্ধান্ত আসবে — হয় শিশির-হ্যান্ডলিং প্রোটোকল আনুষ্ঠানিক করা হবে, নয়তো সেশন-সূচি থেকে ভিউয়ারশিপ-প্যারামিটার বাদ দেওয়া হবে।

আমি অপেক্ষা করছি দ্বিতীয়টার জন্য। কারণ আমি যখন দুটো নোটবুক রেখেছি — একটা ট্রান্সফার, একটা প্রেস-রুমের — তখন ক্রিকেটের ঘড়ি কোন অক্ষাংশে চলে, সেইটাই জানতে চাই। আপনি উত্তর দিতে পারবেন?