৮৬ ওভারের লেজার: ওলিনের ৯২, মিঠুনের ৮৯ আর এনসিএলের ভেতরের কাউন্টি-গল্প

সিলেটের এক ক্যাফেতে বসে চায়ের কাপ ঠান্ডা হতে হতে আমি ল্যাপটপে খুলনা বিভাগের প্রথম দিনের স্কোরকার্ডটা খুললাম। ৩২৮ রান, পাঁচ উইকেট, ৮৬ ওভার। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের একটা পূর্ণ দিনের কাজ। তারপর চোখ গেল দুই নামের পাশে — কালাম সিদ্দিক ওলিন ৯২ (১৬৮ বল), মোহাম্মদ মিঠুন ৮৯ (১২৬ বল)। একটা নামের পাশে লেখা ৯২, আর ঠিক সেই রাতেই ছড়িয়ে পড়ল শিরোনাম: সেঞ্চুরি মিস করার পর ওলিন যা বললেন।

আমার দীর্ঘদিনের ম্যাচ-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, ঘরোয়া ক্রিকেটে এভাবে শিরোনাম লেখা হয় না যদি না পেছনে একটা বড় গল্প লুকিয়ে থাকে। আর ওই শিরোনামটাই আমাকে আটকে দিল। কারণ একটি ব্যাটসম্যান যখন ৯২ রানে আউট হন, সংবাদমাধ্যম দুটি কাজের একটি করে — হয় তাঁকে নায়ক বানায়, নয়তো ব্যর্থতার দিকে আঙুল তোলে। কিন্তু স্কোরকার্ড যদি ধীরে ধীরে পড়া হয়, তাহলে দেখা যায় ওই ৯২-এর মধ্যে একটা সেঞ্চুরি নেই, ঠিকই; কিন্তু তার চেয়ে বড় যে তথ্যটা কোথাও লেখা হয়নি, সেটা হলো ইনিংসটা কোন ছন্দে গড়ে উঠেছিল, আর কে তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

ওলিনের ৯২ মিস হওয়া একটা মাইলফলক। কিন্তু সেদিনের আসল ঘটনাটা মাইলফলক নয়, একটা শ্রমবিভাজন। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো কারিগরি রীতিটা হলো এই শ্রমবিভাজন — একজন ধরে রাখে, আরেকজন আক্রমণ করে। খুলনার প্রথম দিনটা এই রীতির পাঠ্যবইয়ের উদাহরণ। ওলিন ১৬৮ বলে ৯২, অর্থাৎ ১০০ বলে প্রায় ৫৪.৮ রান। মিঠুন ১২৬ বলে ৮৯, অর্থাৎ প্রতি ১০০ বলে প্রায় ৭০.৬। একজন অ্যাঙ্কর, একজন অ্যাগ্রেসর। দুজনের মাঝখানে যে ফাঁকটা তৈরি হয়, সেটাই বড় স্কোরের আসল ইঞ্জিন।

এখানেই প্রথম বিভ্রান্তিটা ঢুকে পড়ে। ইন্টারনেটে কেউ কেউ ওলিনের স্ট্রাইক রেট দেখে লিখে ফেলেন, তিনি নাকি ধীরে খেলেছেন। এই মন্তব্যটা একটা ক্যাটাগরি ভুল। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অ্যাঙ্করের স্বাভাবিক স্ট্রাইক রেট সাধারণত ৪৫ থেকে ৬০-এর মধ্যে থাকে। অর্থাৎ ৫৪.৮ কোনো অস্বাভাবিক ধীরগতি নয়, এটা সেই ভূমিকার সঙ্গে ঠিকঠাক মেলে। যে ব্যাটসম্যান পাশে দাঁড়িয়ে আক্রমণকারীকে ছেড়ে দেন, তাঁর কাজই হলো বল খেয়ে ফেলা, ক্রিজে দাঁড়িয়ে থাকা, নতুন বল পার করা, স্পিনারদের ওভার সামলানো। সাদা বলের ক্রিকেটের চশমা দিয়ে মাল্টি-ডে ক্রিকেটের ইনিংস মাপা যায় না।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের লজিক অন্য। এখানে ইনিংস গড়ে ওঠে সেশন ধরে ধরে। সকালের সেশনে উইকেট হারালে ক্ষতি, দুপুরে ধৈর্য ধরে খেললে সুবিধা, আর শেষ সেশনে স্কোর বাড়িয়ে পরদিনের জন্য চাপ তৈরি করা। খুলনা টস হেরে ব্যাট করতে নামে, অর্থাৎ বারিশাল টস জিতে ফিল্ডিং বেছে নেয়। এই সিদ্ধান্তের পেছনে সাধারণত একটা বিশ্বাস থাকে — হয় ভোরের পিচে আর্দ্রতা বা আঁচড় আছে, নয়তো প্রথম ঘণ্টায় বল সুইং করবে। কিন্তু দিনের শেষে হিসাবটা দেখুন: ৮৬ ওভারে মাত্র পাঁচ উইকেট। অর্থাৎ হয় পিচ দ্রুত সমান হয়ে গেল, নয়তো বারিশালের বোলিং আক্রমণে ভেদ করার ক্ষমতা কম। একদিনের তথ্যে এই দুটোর মধ্যে তফাত করা যায় না, সেটা স্বীকার করাই ভালো।

কিন্তু যে তথ্যটা আমি সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছি, সেটা হলো রান রেট ৩.৮১। প্রথম শ্রেণির একটা পূর্ণ দিনে এই হার মানে ব্যাটিং পক্ষ পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে। ৮৬ ওভার বল করার অর্থ দিনটা বৃষ্টিতে ছোট হয়ে যায়নি। কোনো বাধা-বিঘ্নের কথা প্রতিবেদনে নেই। অর্থাৎ এটা ছিল একটা নিরবচ্ছিন্ন, ধৈর্যশীল জমানোর দিন, যেখানে ব্যাটিং পক্ষ স্কোরবোর্ডে নিজের ছন্দ চাপিয়ে দিয়েছে।

আমি ২০১৭ সালে যখন সিলেটের একটি স্পোর্টস ডেস্কে ফ্রিল্যান্স করতাম, তখন ম্যাচ রিপোর্ট লেখা ছেড়ে আমি সিদ্ধান্ত কোড করা শুরু করি। পাঁচ মাস ধরে আমি একটি মৌসুমের ১,০৫৮টি পেনাল্টি-এরিয়া ঘটনা লগ করেছিলাম — প্রতিটি ঘটনার সঙ্গে আইন নম্বর, ক্যামেরার কোণ, আর রেফারির প্রাথমিক সিদ্ধান্ত রিভিউতে টিকেছিল কি না। সেই সিরিজের হ্যান্ডবল পর্বটি নয় দিনে ২৪০,০০০ বার শেয়ার হয়েছিল। আমি ১,০৫৮টি ঘটনা দিয়ে শুরু করেছিলাম, আর অসঙ্গতিটা ছিল চোখের সামনেই। আজ ক্রিকেটে আমি একই পদ্ধতি ব্যবহার করি — প্রতিটি ইনিংসকে একটা এন্ট্রি হিসেবে দেখি, প্রতিটি ওভারকে একটা সারি হিসেবে।

সেই লেজারের চোখে খুলনার প্রথম দিনটা বলছে: এই ইনিংসটা এখনো শেষ হয়নি, এবং তার ভিত্তি মজবুত। দিন শেষে ক্রিজে ছিলেন আফিফ হোসেন ৪৪ এবং সামিউন বাসির ৬। এই তথ্যটা ছোট, কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ। এর মানে খুলনার লোয়ার-মিডল অর্ডারে গভীরতা আছে, এবং ৪০০ ছাড়ানোর দিকে ইনিংসটা ঠেলে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

এখন আসি ওলিনের কথায়। তিনি বলেছেন, প্রথম বল থেকে শেষ বল পর্যন্ত তাঁর মনোযোগ একই ছিল, এবং ইনিংসটা আরেকটু বড় করা যেত। এই আত্মসমালোচনা কেবল ভদ্রতার কথা নয়, এটা কারিগরি দিক থেকেও বিশ্বাসযোগ্য। ১৬৮ বলে ৯২ রান করা একজন সেট হওয়া ব্যাটসম্যানের ইনিংস। সেট হয়ে সেঞ্চুরি না করার অর্থ সাধারণত কারিগরির ধস নয়, বরং রূপান্তরের সমস্যা — কনভার্সন প্রবলেম। অর্থাৎ সমস্যাটা শুরুতে বল খোঁজার মধ্যে নয়, বরং শেষ পর্যায়ে বড় স্কোরকে সেঞ্চুরিতে পরিণত করার মধ্যে।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ৮০ থেকে ৯৯-এর মধ্যে বারবার আউট হওয়াকে আলাদা চোখে দেখা উচিত। এটা একটা প্যাটার্ন, একটা অভ্যাস, কখনো একটা মানসিক দেয়াল। অনেক ঘরোয়া ব্যাটসম্যান আছেন যাঁরা কেরিয়ারে বহুবার ৮০-এর ঘরে পৌঁছে থেমে গেছেন, অথচ একবারও তিন অঙ্কে পৌঁছাননি। এই সংখ্যাটা যদি একটি ইনিংসে থাকে, তা কাকতালীয়। যদি দশটি ইনিংসে থাকে, তা প্রবণতা। তাই ওলিনের ক্ষেত্রে একটি ম্যাচের ৯২ দিয়ে কোনো রায় দেওয়া যায় না, এনসিএলের বাকি মৌসুমের স্কোরকার্ড দেখতে হবে।

এখানে একটা বড় প্রেক্ষাপট আছে যা অনেকে এড়িয়ে যান। খুলনার এই দলটিতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলা দুইজন ক্রিকেটার আছেন — মিঠুন ও আফিফ। মিঠুন দলের অধিনায়ক এবং বাংলাদেশ দলের হয়ে খেলা ব্যাটসম্যান। ওলিন সেই তুলনায় একজন ঘরোয়া উচ্চাকাঙ্ক্ষী, যিনি জাতীয় দলের দরজায় কড়া নাড়ার চেষ্টা করছেন। তাই ওলিনের এই প্রায়-সেঞ্চুরিটা আন্তর্জাতিক মানের দুই ব্যাটসম্যানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে একটা ঘরোয়া ক্রিকেটারের সিলিং ছোঁয়ার গল্প। এনসিএল ঠিক এই কাজটাই করে — এটা বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট আর জাতীয় দলের মধ্যে সেতু।

এনসিএল আসলে কী, সেটা পরিষ্কার করা দরকার। এটি বাংলাদেশের প্রধান ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, যেখানে আঞ্চলিক বিভাগগুলো অংশ নেয় — অনেকটা ভারতের রঞ্জি ট্রফি বা ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের মতো। এখানে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, কোনো নিলাম নেই, কোনো মালিকানা নেই। এখানে খেলা হয় খুলনা, বরিশাল, ঢাকা, রাজশাহী, চট্টগ্রাম, সিলেট, রংপুর, ময়মনসিংহের মতো বিভাগগুলোর মধ্যে। ফলে এখানে যে রান বা যে উইকেট, তা মূলত খেলোয়াড় তৈরির অর্থনীতির অংশ, বিনোদনের পণ্য নয়।

এই কারণেই সেদিনের ইনিংসগুলোকে টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে ফর্মের সঙ্গে মেলানো অর্থহীন। একটা উদাহরণ দিই। প্রথম শ্রেণির অ্যাঙ্করের স্ট্রাইক রেট ৫৫ হলে কেউ তাকে ধীর বলেন না; কিন্তু একই হার যদি টি-টোয়েন্টিতে হয়, তাহলে সেটা দলের জন্য ক্ষতিকর। একই সংখ্যা, ভিন্ন রেজিস্টার, ভিন্ন অর্থ। ফরম্যাট না বুঝে রান রেট বিচার করা হলো নিয়মকানুন না পড়ে রায় দেওয়ার মতো।

এনসিএলের এই দলগুলোর গঠনটা খেয়াল করার মতো। খুলনার লাইন-আপে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটার (মিঠুন, আফিফ) আর ঘরোয়া স্পির্যান্ট (ওলিন, সামিউন) একসঙ্গে আছেন। এই মিশ্রণটা কাকতালীয় নয়। এনসিএলের পুরো ডিজাইনটাই এই মিশ্রণের ওপর দাঁড়ানো — সিনিয়ররা ফর্ম ধরে রাখবেন, জুনিয়ররা তাঁদের পাশে বসে শিখবেন। ওলিন সেদিন ঠিক সেই সীমানায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেখানে একটা ইনিংস আপনাকে জাতীয় দলের আলোচনায় ঢুকিয়ে দিতে পারে, আবার একটা ইনিংস আপনাকে ভুলে যাওয়ার দিকে ঠেলে দিতে পারে।

ওলিনের ৯২-এর সবচেয়ে বড় মূল্য এখানেই। সংখ্যাটা ৯২, কিন্তু প্রতীকী অর্থে এটা একটা পরীক্ষা — আন্তর্জাতিক মানের বোলিংয়ের সামনে আপনি টিকতে পারেন কি না। সেদিন তিনি টিকেছিলেন, সেঞ্চুরিতে রূপ দিতে পারেননি। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে পার্থক্যটা প্রায়ই এখানেই তৈরি হয় — ৯০ আর ১০০-এর মধ্যে দশ রানের ফাঁক কখনো কখনো কেরিয়ারের দুই দশকের ফাঁক হয়ে দাঁড়ায়।

আর এখানেই আমার পুরোনো অভ্যাসটা কাজ করে — আমি যে বিষয়টা মডেল ভেঙে দেয়, তার দিকেই টান অনুভব করি। সেদিনের মডেল অনুযায়ী, টস জিতে ফিল্ডিং করার সিদ্ধান্ত নেওয়া দল সাধারণত প্রথম দিনেই সাফল্য পায়। বারিশাল তা পায়নি। মডেল অনুযায়ী, একজন আন্তর্জাতিক ব্যাটসম্যান (মিঠুন) ঘরোয়া আক্রমণের সামনে দ্রুত বড় স্কোর গড়বেন। সেটা ঘটেছে, ৭০.৬ স্ট্রাইক রেটে। কিন্তু মডেলের বাইরে গেছে ওলিন — একজন ঘরোয়া ব্যাটসম্যান, যিনি আন্তর্জাতিক মানের ব্যাটসম্যানের চেয়েও বেশি বল খেলেছেন, কিন্তু কম রানে থেমেছেন।

নিয়মটা আমাকে রায় দিয়েছিল, ফ্রিজ-ফ্রেম আমাকে প্রশ্ন দিয়েছিল। এখানে ফ্রিজ-ফ্রেম হলো ওলিনের আউট হওয়ার মুহূর্তটি, যেটা আমাদের বলা হয়নি। প্রতিবেদনে তাঁর আউটের ধরন উল্লেখ নেই — স্পিন, পেস, কট বিহাইন্ড, বোল্ড, এলবিডব্লিউ, কিছুই বলা হয়নি। এই তথ্যের অভাবেই ওলিনের কারিগরি মূল্যায়ন অসম্পূর্ণ থেকে যায়। আমরা জানি না তিনি কত নম্বরে ব্যাট করেছিলেন, কে তাঁকে আউট করলেন, বলটা কী ধরনের ছিল। এই শূন্যস্থানটা ভরে দেওয়া কোনো বিশ্লেষকের কাজ নয়, এটা স্বীকার করাই সৎ কাজ।

মিঠুনের ইনিংসটা আলাদা করে দেখার দরকার। ১২৬ বলে ৮৯, স্ট্রাইক রেট ৭০.৬। একজন ক্যাপড ব্যাটসম্যান, যিনি আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বলের গতি আর ভ্যারিয়েশন চেনেন, তিনি ঘরোয়া আক্রমণের সামনে এই হারটা ধরে রাখতে পারাটাই স্বাভাবিক। কিন্তু তাঁর ইনিংসের আসল মূল্য হলো এর অবস্থান — তিনি দলের অধিনায়ক, তিনি টস হেরে চাপের মুখে নামা দলের ভিত্তি গড়েছেন।

এই দুই ইনিংসের তুলনাটা আমি একটা টেবিলের মতো মাথায় রাখি — একদিকে ধৈর্য, অন্যদিকে গতি। প্রথম শ্রেণির ইনিংস বানানোর সবচেয়ে ক্লাসিক সমীকরণ এটাই। একজন ক্রিজে দাঁড়িয়ে বলগুলো খেয়ে ফেলেন, অন্যজন সুযোগ পেলেই বাউন্ডারি নেন। দুজনের মধ্যে যে ভারসাম্য তৈরি হয়, সেটাই ৩২৮ রানকে সম্ভব করেছে।

কিন্তু একটা কথা মনে রাখতে হবে — একদিনের তথ্যে দলের চরিত্র বিচার করা যায় না। খুলনা প্রথম দিন বল করেনি, তাই তাদের বোলিং আক্রমণ সম্পর্কে কিছুই জানা যায় না। তাদের বেঞ্চ কতটা গভীর, বয়সের গড় কত, সেটাও অজানা। প্রথম শ্রেণির ম্যাচের প্রথম দিনের স্কোর একটি দলের শক্তি সম্পর্কে যা বলে, তা সীমিত — এটা বলে দেয় ইনিংসটা কেমন চলছে, এটা বলে না দলটা কতটা ভালো।

এই সীমাবদ্ধতাটা স্পষ্ট করে বলা জরুরি, কারণ ঘরোয়া ক্রিকেটে অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাস আর অবমূল্যায়ন — দুটোই বিপজ্জনক। ওলিনের ৯২-কে আন্তর্জাতিক ব্রেকথ্রুর প্রমাণ বলে চালিয়ে দেওয়া যেমন ভুল, তেমনি একে তুচ্ছ বলাও ভুল। এটা একটা ডেটা পয়েন্ট, একটা মৌসুমের একটা দিনের একটা ইনিংস, যার মূল্য নির্ধারিত হবে পরের ইনিংসগুলোর দ্বারা।

এবার আসি সেই অংশে, যা সেদিনের প্রতিবেদনে সবচেয়ে কম আলোচিত, অথচ সবচেয়ে বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। ওলিন বলেছেন, শুরু থেকেই তাঁরা কাউন্টি ক্রিকেটের মতো ভালো সুবিধা পাচ্ছেন, এবং এগুলো তাঁদের জন্য ভালো অভিজ্ঞতা। এই মন্তব্যটা আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ প্রশংসা। কিন্তু যদি আপনি সংবিধান নয়, বরং বক্তব্যকারীর উদ্দেশ্য পড়েন, তাহলে এর পেছনে একটা বার্তা পাবেন।

কাউন্টি ক্রিকেটের সঙ্গে তুলনা করা কোনো মূল্যায়ন নয়, এটা একটা প্রচারণামূলক উপমা। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ বিশ্বের সবচেয়ে পুরোনো আর অন্যতম সেরা পরিকাঠামোর প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা — পেশাদার পিচ, স্থায়ী কোচিং স্টাফ, ভিডিও বিশ্লেষণ, ফিজিও, সাইকোলজিস্ট, সব। বাংলাদেশের এনসিএলকে ওই মানে পৌঁছানোর কথা বলাটা একটা লক্ষ্য, অর্জন নয়। তবে লক্ষ্যটা বলা মানেই এটা বোঝা যায় যে বিসিবি ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে বিনিয়োগ বাড়াতে চাইছে, এবং সেটা যদি সত্যি হয়, তাহলে বাংলাদেশের টেস্ট পাইপলাইনে এর প্রভাব তিন থেকে পাঁচ বছরে দেখা যেতে পারে।

আমার মনে পড়ে, ২০২০ সালের মার্চে যখন বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ বন্ধ হয়ে গেল, তখন আমি ডেটার দিকে সরে গিয়েছিলাম। এগারো সপ্তাহ ধরে আমি ১,২৪০টি বন্ধ দরজার পেছনে খেলা ম্যাচের একটি ডেটাসেট হাতে তৈরি করেছিলাম — বুন্দেসলিগা, কে লিগ, ডেনিশ সুপারলিগা, বেলারুশিয়ান প্রিমিয়ার লিগ। সেই ডেটায় দেখা গিয়েছিল, বুন্দেসলিগার হোম-উইন হার ৪৩.৩ শতাংশ থেকে নেমে ৩৩.৮ শতাংশে এসেছে। সমান্তরালে আমি আইএফএবি-র ২০২০/২১ আইন সংশোধনী লাইন ধরে ধরে পড়ে একটি ৪৬ পাতার হ্যান্ডবল ডিকোডার তৈরি করেছিলাম, যা ঢাকার একটি ক্লাবের কোচিং স্টাফ আমার অনুমতি ছাড়াই ছাপিয়ে বিলি করেছিল।

এই অভিজ্ঞতা আমাকে যা শিখিয়েছে তা হলো — পরিকাঠামোর প্রশংসা আর ফলাফলের উন্নতি কখনো একসঙ্গে আসে না; মাঝখানে সময় লাগে, আর সেই সময়টুকুই সবচেয়ে অস্বস্তিকর। ওলিনের কাউন্টি-তুলনার মধ্যে লুকিয়ে থাকা প্রশ্নটা সেটাই: সুবিধা আছে, কিন্তু সুবিধা থেকে মান পর্যন্ত যাওয়ার পথে কী কী ফাঁক পড়ে আছে? একদিনের ইনিংসে তার উত্তর নেই।

বরিশালের দিকটাও ভাবতে হবে। তারা টস জিতেছিল, ফিল্ডিং বেছে নিয়েছিল, অর্থাৎ ভেবেছিল পিচে প্রথম দিকে কিছু আছে। কিন্তু ৮৬ ওভার বল করে মাত্র পাঁচ উইকেট — এই সংখ্যাটা তাদের বোলিং পরিকল্পনার বিরুদ্ধে একটা নীরব প্রশ্ন তোলে। আমি বলছি না তারা খারাপ বোলিং করেছে; বলছি, আক্রমণের ধার ও ধৈর্যের ভারসাম্য নিয়ে প্রশ্ন থেকেই যায়। পরের দিনগুলোতে যদি খুলনা ৪০০-এর বেশি তুলে দেয়, তাহলে বারিশালের টস-সিদ্ধান্তকে পিছনে ফিরে দেখতে হবে।

এখানেই আমার লেজার-দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি কাজে লাগে। একটি ম্যাচ, একটি দিন, একটি ইনিংস — এই তিনটি স্তরের বেশি আমি ট্যাক্সোনমি বানাবো না। কারণ প্রতিটি বাড়তি স্তর অনুমানের ঝুঁকি বাড়ায়। আমি যা জানি, তা লিখি; যা জানি না, তা জানি না বলে লিখি। এই সততাটাই ঘরোয়া ক্রিকেট বিশ্লেষণের আসল চ্যালেঞ্জ।

এখন প্রশ্ন হলো, এই ম্যাচের বাইরে এর তাৎপর্য কী? উত্তরটা দুই স্তরে। প্রথম স্তরে, এটা এনসিএলের একটা নিয়মিত ম্যাচ, যার খবর মূল্য কয়েক দিনের বেশি নয়। দ্বিতীয় স্তরে, এটা বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির পরিকাঠামো কেমন চলছে তার একটি সূচক। এই দুই স্তরের পার্থক্য না বুঝলে আমরা হয় অতিরিক্ত হাইপ করব, নয়তো আসল সংকেতটাই মিস করব।

আমি আগেও বলেছি, রেফারির চোখ আসলে উপহার নয়, প্রমাণের বোঝা। ঘরোয়া ক্রিকেটের বিশ্লেষণেও একই কথা খাটে। একটি ম্যাচ রিপোর্ট পড়া সহজ; তার ভেতর থেকে যা বলা হয়নি সেটা খুঁজে বের করাই কঠিন। সেদিনের প্রতিবেদনে ওলিনের আউটের ধরন নেই, পিচের বর্ণনা নেই, ম্যাচের তারিখ নেই, সূত্রের নাম নেই। এই শূন্যগুলোই আসলে সবচেয়ে জরুরি তথ্য।

এবার আসি সেই বাঁকা কোণে, যা অনেকেই এড়িয়ে যাবেন। সেদিনের শিরোনামটা ছিল 'সেঞ্চুরি মিস করার পর ওলিন যা বললেন'। অর্থাৎ গল্পটা সাজানো হয়েছে একজন ব্যক্তির ব্যক্তিগত আফসোসকে কেন্দ্র করে। এটা সংবাদমাধ্যমের সহজ পথ — একজন খেলোয়াড়ের আবেগ ধার করা। কিন্তু খেলোয়াড় নিজেই এই আবেগটা কমিয়ে দিয়েছেন। তিনি বলেছেন, তিনি প্রতিটি ম্যাচ একইভাবে খেলার চেষ্টা করেন।

এই বাক্যটাই আসল সংবাদ, শিরোনামটা নয়। একজন ব্যাটসম্যান যখন বলেন 'আমি প্রতিটি ম্যাচ একইভাবে খেলি', তখন তিনি নিজের প্রায়-সেঞ্চুরিকে নাটকীয়তা থেকে সরিয়ে নিচ্ছেন। এটি নাটকীয়তার ঠিক উল্টো পথ — প্রক্রিয়ার প্রতি আনুগত্য। একজন ঘরোয়া খেলোয়াড়ের জন্য এটা স্বাস্থ্যকর মানসিকতা, কারণ একটি ইনিংসের ওপর ভর করে কেউ জাতীয় দলে ঢুকতে পারে না; ধারাবাহিকতা দরকার।

আমি এখানে একটা সূক্ষ্ম বিপদের দিকেও ইঙ্গিত করতে চাই। 'প্রতিটি ম্যাচ একইভাবে খেলা' — এই নীতিটা উন্নয়ন-পর্যায়ের খেলোয়াড়ের জন্য ভালো, কিন্তু এটি কারিগরি বিশ্লেষণে কোনো তথ্য দেয় না। এটা বলে না তিনি স্পিন ভালো খেলেন নাকি পেস, অফ-সাইডে শক্ত নাকি অন-সাইডে, কভারে ড্রাইভ করতে পছন্দ করেন নাকি স্কয়ারে কাটেন। আমরা ওলিনের কৌশল সম্পর্কে কিছুই জানলাম না, শুধু তাঁর মনোভাব জানলাম।

আর এখানেই আবেগ আর নিয়মের সংঘাত। দর্শক আবেগ চান — 'একটুর জন্য বঞ্চিত' গল্পটা সবসময় বিক্রি হয়। কিন্তু বিশ্লেষককে সংখ্যা চাইতে হয় — ৯২ আর ১০০-এর মধ্যে যে আট রানের ফাঁক, তা কেরিয়ারে কতবার ঘটেছে, সেটাই আসল প্রশ্ন। সংবাদমাধ্যম আবেগের দিকে ঝুঁকে পড়ে, কারণ আবেগ ছড়ায়; বিশ্লেষণ ঝুঁকে পড়ে তথ্যের দিকে, কারণ তথ্য টেকে। সেদিনের প্রতিবেদনটা প্রথম দিকে সরে গিয়েছিল, দ্বিতীয়টা প্রায় বাদ পড়েছিল।

ওলিনের সেলফ-অ্যাসেসমেন্টটা তাই কারিগরি দিক থেকে বিশ্বাসযোগ্য, কেবল ভদ্রতার বাক্য নয়। তিনি বলেছেন ইনিংসটা আরেকটু বড় করা যেত। এটা সেট হওয়া ব্যাটসম্যানের স্বীকারোক্তি — কারিগরি ধস নয়, রূপান্তরের ব্যর্থতা। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন বহু ব্যাটসম্যান আছেন যাঁরা প্রতিভা নিয়েও সেঞ্চুরি রূপান্তরে বারবার ব্যর্থ হয়েছেন। পার্থক্যটা প্রায়ই মানসিক, কখনো কখনো কৌশলগত।

এই জায়গায় আমার পুরোনো অভ্যাস আমাকে সাবধান করে। আমি সবসময় নিয়মের লেখা পড়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে চাই। কিন্তু এখানে কোনো নিয়ম নেই, আছে শুধু একটা ইনিংস। নিয়মের অভাবেই আমি অনুমান করতে পারি না যে ওলিন কনভার্ট করতে পারবেন কি না। শুধু একটা প্রমাণ হাতে আছে: সেদিন তিনি পারেননি। বাকিটা মৌসুমের বাকি দিনগুলোর জবাব।

আর একটা দিক খেয়াল করা দরকার — এই ম্যাচের ফলে খুলনা শুধু ম্যাচেই এগিয়ে, এটা কোনো জাতীয় র্যাঙ্কিংয়ে কোনো প্রভাব ফেলে না। এনসিএলের বিভাগগুলো আন্তর্জাতিক র্যাঙ্কিংয়ে থাকে না, কারণ এরা জাতীয় দল নয়। এই পার্থক্যটা অনেকে গুলিয়ে ফেলেন। খুলনার ভালো খেলা মানে খুলনা ভালো খেলেছে; এটা বাংলাদেশ দলের ভবিষ্যৎ সম্পর্কে সরাসরি কিছু বলে না, বরং পরোক্ষভাবে একটা ইঙ্গিত দেয় — পাইপলাইনে কতটা প্রতিভা আছে।

আমি এই নিবন্ধে কোনো ট্যাক্সোনমি তিন স্তরের বেশি বাড়াইনি। স্তর এক: সেদিনের ইনিংসের প্রকৃতি। স্তর দুই: দুই ব্যাটসম্যানের ভূমিকা ও শ্রমবিভাজন। স্তর তিন: এনসিএলের পরিকাঠামো সংকেত। এর বাইরে যা কিছু বলা যেত, তা অনুমান হয়ে যেত। আর ঘরোয়া ক্রিকেটে অনুমানের রাস্তা দীর্ঘ, কিন্তু শেষে গিয়ে ঠিকানা খালি।

এখানে একটা বাস্তব ঝুঁকির কথা বলা দরকার, যা সম্পূর্ণ বিশ্লেষণমূলক। সেটা হলো — ওলিনের ৯২-কে ভবিষ্যতের আন্তর্জাতিক ব্রেকথ্রু হিসেবে পড়ে ফেলার ঝুঁকি। একটি প্রথম শ্রেণির ইনিংস ফর্ম প্রমাণ করে না। অনেক ব্যাটসম্যান ঘরোয়া ক্রিকেটে ঝলমলে ইনিংস খেলেছেন, তারপর আন্তর্জাতিক মানে গিয়ে থমকে গেছেন। উল্টোটাও ঘটে। তাই একটি ইনিংস দিয়ে কোনো দিকেই সিদ্ধান্তে আসা যায় না।

আরেকটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ ঝুঁকির কথা। সেদিনের প্রতিবেদনে কোনো সূত্র বা সংবাদমাধ্যমের নাম নেই। উদ্ধৃতিগুলো ওলিনের নামে বলা হয়েছে, কিন্তু কোথা থেকে এসেছে তা স্পষ্ট নয়। অনুবাদ বা দ্বিতীয় হাতের বর্ণনায় উদ্ধৃতির সূক্ষ্ম অর্থ কখনো কখনো বদলে যায়। তাই এই উদ্ধৃতিগুলো পুনঃপ্রকাশের আগে কোনো নির্ভরযোগ্য ক্রিকেট আউটলেটে মিলিয়ে নেওয়া উচিত।

আমি এই বিষয়টাকে গুরুত্ব দিই, কারণ আমার পুরো পদ্ধতিটাই দাঁড়িয়ে আছে সূত্রের ওপর। ২০১৮ সালের ১৬ জুন, কাজানে, ফ্রান্স বনাম অস্ট্রেলিয়ার ম্যাচে গ্রিয়েজম্যান যখন পড়ে গেলেন, রেফারি আন্দ্রেস কুন্হা প্রথমে খেলা চালিয়ে যেতে বললেন, তারপর সিদ্ধান্ত উল্টে পেনাল্টি দিলেন — বিশ্বকাপ ইতিহাসে ভিএআরের প্রথম পেনাল্টি। আমি সিলেটের এক ক্যাফেতে বাফারিং ফিডে রিভিউটা দেখছিলাম, তারপর তিন সপ্তাহ ধরে টুর্নামেন্টের ভিএআরের সব উল্টে দেওয়া সিদ্ধান্তের একটি প্রোটোকল ম্যাপ তৈরি করেছিলাম। ফাইনালে পেরিশিচের হ্যান্ডবল (মিনিট ৩৮) থেকেই আমার প্রথম 'আইন এটা বলে না' বাক্যটা বেরিয়েছিল।

এই অভ্যাসটা ক্রিকেটে আমি যেভাবে কাজে লাগাই, তা হলো — প্রতিটি তথ্যের পেছনে একটা সূত্র খুঁজি, আর সূত্র না থাকলে সেই শূন্যতাকে স্বীকার করি। সেদিনের প্রতিবেদনে ওলিনের ৯২-এর সূত্র আছে, কিন্তু তার আউটের ধরনের সূত্র নেই। তাই ৯২ নিয়ে আমি নিশ্চিত, আউট নিয়ে আমি অন্ধকারে।

দর্শকের চাহিদার দিকটাও ভাবা দরকার। বাংলাদেশের ক্রিকেট-দর্শক প্রতিদিন ম্যাচ দেখেন, খবরের শিরোনাম পড়েন। তাঁদের কাছে শুধু স্কোর বললে হয় না, স্কোরের পেছনের ছন্দটা বলতে হয়। কারণ যে দর্শক ৮৬ ওভার ধরে বসে খেলা দেখেন, তিনি জানেন দিনভর ব্যাটিং করা কতটা কঠিন। তিনি ওলিনের ৯২-এর মূল্য বোঝেন, কিন্তু তিনি এটাও বোঝেন যে সেঞ্চুরিটা কেন এত গুরুত্বপূর্ণ — কারণ প্রথম শ্রেণির কেরিয়ারে একশো রান একটা প্রমাণপত্র।

এখন সামনের দিকে তাকাই। খুলনার ইনিংসটা এখনো চলছে, প্রথম ইনিংসের লক্ষ্য হওয়া উচিত ৪০০ ছাড়ানো। যদি তারা সেটা পারে, বারিশাল চাপে পড়বে। যদি অল্প যোগ করেই অলআউট হয়, তাহলে বোঝা যাবে মিডল অর্ডার ভেঙে পড়তে পারে। পরের দিনগুলোর ফলাফল আমাদের জানাবে খুলনার আসল গভীরতা কতটা।

আর ওলিনের ক্ষেত্রে সামনের দিকে যা দেখা উচিত, তা হলো কনভার্সন হার। মৌসুমের বাকি ম্যাচগুলোতে তিনি আবার ৮০ থেকে ৯৯-এর মধ্যে আউট হন কি না, সেটাই বলে দেবে সেদিনের ৯২ একটা ঘটনা ছিল নাকি একটা অভ্যাস। একবার হলে ঘটনা, বারবার হলে প্রবণতা। এই পার্থক্যটাই একজন খেলোয়াড়ের কেরিয়ার নির্ধারণ করে।

আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় সূত্রটা ওলিনের কাউন্টি-তুলনা। যদি বিসিবি সত্যিই ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির পরিকাঠামোকে কাউন্টির মানে নিয়ে যেতে পারে, তাহলে তিন থেকে পাঁচ বছরে বাংলাদেশের টেস্ট পাইপলাইনে তার প্রভাব পড়বে — এমন একটা দেশে, যেখানে কাঁচা প্রতিভা সবসময় ছিল, কিন্তু ধারাবাহিক ফলাফল কখনো আসেনি। কিন্তু এই দাবিটা এখনো যাচাই হয়নি, তাই এটাকে প্রতিশ্রুতি হিসেবে দেখছি, প্রমাণ হিসেবে নয়।

প্রতিশ্রুতি আর প্রমাণের মাঝখানে যে ফাঁক, সেই ফাঁকেই ক্রীড়া-সাংবাদিকতার আসল কাজ। সেদিনের গল্পটা একজন ব্যাটসম্যানের আফসোস দিয়ে শুরু হয়েছিল, কিন্তু আসল গল্পটা ছিল পরিকাঠামোর, ধৈর্যের, আর শ্রমবিভাজনের। যারা শুধু শিরোনাম পড়েছেন, তারা একটা আফসোস পেয়েছেন। যারা স্কোরকার্ডটা ধীরে পড়েছেন, তারা একটা সিস্টেমের ছবি পেয়েছেন।

আমি ৯২-কে ছোট করছি না, বড়ও করছি না। আমি শুধু তার সঠিক জায়গাটা খুঁজছি — সেটা হলো একটা মৌসুমের একটা দিনের একটা ইনিংস, যার পাশে আরও অনেক ইনিংস বসে থাকবে, আর সেগুলো মিলেই তৈরি হবে একজন খেলোয়াড়ের আসল ছবি। একটি ফ্রেম দিয়ে সিনেমা হয় না, ঠিক যেমন একটি ইনিংস দিয়ে কেরিয়ার হয় না।

সিলেটের ক্যাফেতে চায়ের কাপটা শেষ পর্যন্ত ঠান্ডাই ছিল। স্কোরকার্ডটা বন্ধ করার আগে আমি শেষবার চোখ বুলিয়ে নিলাম ৩২৮/৫-এর দিকে, আর ভাবলাম — পরের দিনগুলোতে যদি ওলিন আবার ব্যাট করতে নামেন, তিনি সেঞ্চুরি করবেন কি না, সেটা আমি জানি না। কিন্তু আমি জানি, এই মৌসুমের প্রতিটি ইনিংস আমি লেজারে লিখে রাখবো। কারণ একটি সংখ্যা তখনই অর্থবহ হয়, যখন তার পাশে তুলনার সংখ্যা থাকে।