একই ক্যালেন্ডার, তিনটা পিচ: বাংলাদেশের হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে এক সংখ্যা নয়

২০২৪ সালের মার্চে সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে আমি স্কোরবোর্ডে চোখ রাখিনি, রেখেছিলাম ল্যাপটপের একটা কলামে। তিন সপ্তাহ আগে চট্টগ্রামে বাংলাদেশ শ্রীলঙ্কাকে হারিয়েছিল নিজের টেস্ট ইতিহাসের সবচেয়ে বড় রানের ব্যবধানে। একই সিরিজ, একই মাস, একই প্রতিপক্ষ, একই বর্ষা-ফাঁকা ক্যালেন্ডার — সিলেটে ফল পুরো উল্টো।

আমি ঢাকা ডেস্কের ফাইল খুললাম, আর প্রথম কলামটাই আমার সঙ্গে তর্ক শুরু করে দিল। কলামের নাম “হোম টেস্ট — উইন পার্সেন্ট”। ২০১০ থেকে ২০২৪, বাংলাদেশের সব হোম টেস্ট একসাথে পুঁজে একটা সংখ্যা বের করা হয়েছে। একটাই দেশ, একটাই “হোম”, একটাই লাইন। ড্যাশবোর্ড চিৎকার করেনি; সে চুপচাপ সাজিয়ে দিল যা আমি দেখেছি বলে ভেবেছিলাম।

মাঠ একটাই ছিল না।

আমাদের ডেস্কে “হোম” শব্দটা কখনো একটাই ভেরিয়েবল হিসেবে বসে না। ২০১৭ সাল থেকে আমি বল-বাই-বল একটা শিট চালাই — কোন ইনিংসে স্পিন কত শতাংশ উইকেট নিল, বল কত ডিগ্রি ঘুরল, স্টাম্প বরাবর বল কত সেন্টিমিটার উচ্চতায় এল, প্রতি সেশনে স্কোরিং রেট, আর সন্ধ্যার আগে বাতাসে আর্দ্রতা কত। পাঁচটা কলাম একসাথে পড়লে পিচ আলাদা করে চেনা যায়; একটা কলাম পড়লে শুধু গল্প বের হয়।

ফুটবলে আমরা প্রেসিং মাপি পিপিডিএ-তে। ক্রিকেটে সেই মাপ সোজা বসে না, কারণ এখানে বল প্রতি ছয় বলে একজন বোলারের হাতে ফিরে আসে না, সময়ের সঙ্গে বদলায়। এখানে আমি যা ব্যবহার করি সেটা আমি “চাপ-ইনডেক্স” বলি — একটা ওভারে ডট বলের ভাগ, বাউন্ডারির আগে ও পরের বলের স্কোরিং রেট, আর উইকেট পড়ার পরের দশ ওভারে রান তোলার গতি। ইংল্যান্ডে শেখা টেমপ্লেট এখানে সোজা বসানো যায় না, সেটা আমি প্রথম বছরেই বুঝেছিলাম। কাউন্টিতে এপ্রিলের পিচ আর ঢাকার মার্চের পিচ এক কথা বলে না, কারণ ডিউকস বল আর এসজি বলের সিম কখনো এক থাকে না।

বাংলাদেশে টেস্ট হয় মূলত তিনটা ভেন্যুতে — মিরপুরের শেরে-বাংলা, চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী, আর সিলেট ইন্টারন্যাশনাল। ফতুল্লাহ মাঝেমধ্যে ফিরে আসে, কিন্তু ২০১৫-র পরে সেটা ব্যতিক্রম।

বর্ষা জুন থেকে সেপ্টেম্বর। কাজেই বিসিবি হোম টেস্টগুলো নভেম্বর থেকে এপ্রিলের ভেতরে ঠেলে দেয়। প্রশাসনিকভাবে সিদ্ধান্তটা যুক্তিসঙ্গত — টেলিভিশন স্লট, টিকিট, ভ্রমণ, নিরাপত্তা, সবই হিসাবের মধ্যে পড়ে। কিন্তু সেই জানালায় একটা নীরব ধারণা ঢুকে পড়ে: এই মাসগুলোতে দেশের সব পিচ একই রকম শুকনো, তাই একই সুবিধা।

আর্দ্রতা ক্যালেন্ডার মানে না।

চট্টগ্রাম সমুদ্রের গা ঘেঁষে। মার্চে সেখানকার বাতাসে গড় আর্দ্রতা প্রায় ৭৮ শতাংশ; দুপুরের পর উপকূলীয় বাতাস নিয়মিত ঢুকে পড়ে, আর সেটা বলের সিমে একটা ছোট কিন্তু স্থির প্রভাব ফেলে। ঢাকায় একই সময়ে আর্দ্রতা ৫৫ শতাংশের ঘরে, বাতাস প্রায় স্থির, মাঝেমধ্যে ধুলোর ঝাপটা। সিলেট আরেক হিসাব — নতুন স্টেডিয়াম, নিচের মাটি এখনো তার চূড়ান্ত আচরণে বসেনি, উপরের ঘাসের স্তর অন্যরকম, আর বাউন্ডারির দূরত্ব দর্শককে কিছু বাড়তি সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।

এর উপরে একটা স্তর যোগ করতে হয়, যাকে আমি “প্রশাসনিক পিচ” বলি। কোন ভেন্যুতে কত মাঠকর্মী থাকবে, কিউরেটরের হাতে কত দিন আর কত স্বাধীনতা থাকবে, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ফিক্সচার কোন সপ্তাহে পড়বে — এসব ঠিক হয় টেস্টের অনেক আগে, বোর্ডের ফাইলে। মাঠের পিচটা সেই ফাইলের শেষ পাতা মাত্র।

মাঠকর্মীর হিসাবটা শুনতে নিরুত্তাপ লাগে, কিন্তু এটা পরিমাপযোগ্য। মিরপুরে সারা বছর ঘরোয়া ক্রিকেট চলতে থাকে, তাই স্টাফদের হাতে পিচ বানানোর অভিজ্ঞতা জমে। সিলেটে ম্যাচের সংখ্যা কম, পরিচর্যার ছন্দ অন্য। একই নির্দেশনা, একই বাজেট, তবু দুই জায়গায় দুই রকম পিচ বেরিয়ে আসে। আমি এখনো কোনো ভেন্যুর নামে সেটার দোষ চাপাই না, কারণ দোষটা ফাইলে, ঘাসে নয়।

আমি অনেক বছর ধরে এশিয়ার পিচ পড়ার সময় একটা কথা মাথায় রাখি: এখানে “হোম অ্যাডভান্টেজ” মানে একটাই ট্র্যাক নয়, বরং কয়েকটা কাছাকাছি মাইক্রো-ক্লাইমেট, যেগুলো একই দেশের মধ্যে কয়েকশো কিলোমিটার দূরত্বে বসে আছে। গলে আর পাল্লেকেলে একই দ্বীপরাষ্ট্রে দুই রকম কাহিনি লেখে — গলে সমুদ্রের আর্দ্রতায় ধীরে ধীরে খুলে যায়, পাল্লেকেলের নতুন মাটিতে বাউন্স একটা বাড়তি প্রশ্ন। করাচি আর মুলতান, কলম্বোর দুটো মাঠ — হিসাবটা সর্বত্র আলাদা। মিরপুর আর সিলেট সেটার দেশীয় সংস্করণ।

আমাদের লগে ২০১০ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত হোম টেস্টের ভেন্যুভিত্তিক ছবিটা এরকম।

মিরপুরে স্পিন উইকেটের ভাগ সবচেয়ে বেশি — আমাদের হিসাবে প্রায় ৬৮ শতাংশ উইকেট স্পিনারের নামে যায়, আর প্রথম দিনের গড় ঘূর্ণন সিলেটের চেয়ে প্রায় আড়াই গুণ। স্টাম্প বরাবর বলের উচ্চতাও সবচেয়ে কম, ক্যারিও সবচেয়ে কম। ফলে স্লিপ আর লেগ-স্লিপ সব সময় খেলায় থাকে, আর স্পিনার বল ছাড়ার পরেই ব্যাটসম্যানকে সিদ্ধান্ত নিতে হয় — মিরপুরের আসল চাপ সেখানেই।

চট্টগ্রামে স্পিনের অংশ ৫০ থেকে ৫৫ শতাংশের ঘরে, কিন্তু সেটা দিনভিত্তিক ছড়ানো। প্রথম সেশনে সিম, দ্বিতীয়-তৃতীয় সেশনে ব্যাটিং তুলনামূলক সহজ, আর চা-বিরতির পর পিচ ধীরে ধীরে নিচু হয়ে আসে। এই ধীর বদল মানে ম্যাচ সাধারণত গভীরে যায়, আর শেষ সেশনের ভূমিকা বেড়ে যায়।

সিলেটের প্রথম ইনিংসের গড় স্কোর সবচেয়ে উঁচু, ক্যারি সবচেয়ে বেশি, আর নতুন বলের প্রথম দুই সেশনে পেসাররা সবচেয়ে বেশি সুবিধা পান। সিলেটে ম্যাচের সুর প্রায়ই প্রথম ইনিংসেই ঠিক হয়ে যায়।

টস কলামটাও আলাদা করে দেখার মতো। মিরপুরে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করার স্থির কোনো পুরস্কার নেই — প্রথম দুই দিন সুবিধা মেলে, কিন্তু তৃতীয় ইনিংসে সেটা উল্টে যায়, কারণ তখন বল সবচেয়ে নিচু হয়ে আসে এবং নতুন ব্যাটসম্যানের নিচের কাঁধ স্বস্তিতে থাকে না। সিলেটে টস জিতে প্রথমে ব্যাট করা প্রায় সব সময় লাভজনক, কারণ শেষ দুই দিনে পিচ ধীর হয় কিন্তু ঘূর্ণন বাড়ে না। একই সিদ্ধান্ত, দুই ভেন্যুতে দুই অর্থ।

সন্ধ্যার আর্দ্রতাও একটা নীরব কলাম। চট্টগ্রামে দিনশেষে বাতাসে জল বাড়লে স্পিনারের গ্রিপ কিছুটা আলগা হয়, বল ছাড়ার পয়েন্ট খানিকটা উঁচুতে চলে যায়। টেলিভিশনে সেটা চোখে পড়ে না, কিন্তু স্লিপে দাঁড়ানো কারও কাছে পার্থক্যটা বিশাল।

এই ডেটা চেইনটা তিনটা স্তরে সাজানো যায়।

প্রথম স্তর — পিচের বিবর্তনের গতি। মিরপুরে পিচের আচরণ প্রথম ঘণ্টাতেই নিজের পরিচয় দিয়ে দেয়; সিলেটে সেটা দেয় দ্বিতীয় দিনের মাঝামাঝি। একই পাঁচ দিনের টেস্ট, কিন্তু দুই জায়গায় সময়ের হিসাব আলাদা। যে দল মিরপুরের জন্য প্রস্তুতি নেয়, সে সিলেটে সময়ের হিসেবে এক দিন পিছিয়ে থাকে — আর টেস্টে এক দিন মানে একটা ইনিংস।

দ্বিতীয় স্তর — বাংলাদেশের হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে একটাই নয়; ঘরের ভেতরেই দুই রকম, এবং একই স্কোয়াড-ছাঁচ দিয়ে দুটোকে সামলাতে গেলে একটা নিজের থেকেই ক্ষয়ে যায়। কারণ স্কোয়াডটা একটা। মিরপুরের জন্য যে কম্বিনেশন বেছে নিতে হয় — তিন স্পিনার, একজন আধা-পেসার, লম্বা ব্যাটিং — সেটাই সিলেটে গিয়ে দাঁড়ায়, যদিও সেখানে প্রথম দুই সেশনে সিমের দরকার। ২০১৯ থেকে ২০২৪ পর্যন্ত হোম একাদশের ভেন্যুভিত্তিক বদলের হার দেখলে দেখা যায়, পিচ বদলালেও স্পিন কোটা প্রায় অপরিবর্তিত থাকে। একটাই ছাঁচ, তিনটা আলাদা পিচ।

তৃতীয় স্তর — ম্যাচের কেন্দ্রবিন্দু কোথায়। মিরপুরে সেটা তৃতীয় ইনিংস; বাংলাদেশ নিজেদের সেরা কয়েকটি জয় সেখানেই তুলেছে — ২০১৬-তে ইংল্যান্ড, ২০১৭-তে অস্ট্রেলিয়া — আর দুই ক্ষেত্রেই গল্পটা ছিল তৃতীয় ইনিংসে লিড নেওয়া এবং চতুর্থ ইনিংসে চাপ ধরে রাখা। চট্টগ্রামে সেটা চতুর্থ ইনিংসের স্পিন বনাম ব্যাটিং। সিলেটে প্রায়ই প্রথম ইনিংসের স্কোরই ম্যাচের সুর ঠিক করে দেয়। তিনটা আলাদা জায়গায় তিনটা আলাদা ক্রিটিক্যাল ভেরিয়েবল — অথচ ম্যাচের পরে আমাদের রিপোর্ট পাতা সব একই লাইনে গিয়ে থামে: “আমাদের স্পিনাররা সুবিধা নিতে পারেনি”।

২০২০-২১ মৌসুমের খালি গ্যালারির অধ্যায়টা এখানে আলাদা করে রাখি। হোম টেস্ট, ঘরের মাঠ, কিন্তু দর্শক নেই। ২০২১ সালের শুরুতে বাংলাদেশ ঘরের মাঠে ওয়েস্ট ইন্ডিজের কাছে দুটো টেস্টই হেরেছিল — একটা ৩ উইকেটে, আরেকটা ১৭ রানে। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ছিল “হোম অ্যাডভান্টেজ শেষ”। ড্যাশবোর্ড সেটাই বলছিল।

ওই দুই ম্যাচের বল-বাই-বল মিলিয়ে দেখার পর আমার মনে হয়েছে আসল পরিবর্তনশীলটা ভিড় ছিল না। দুই ম্যাচেই চতুর্থ ইনিংসে উইকেট পড়ার ধরন মিরপুর আর চট্টগ্রামের স্বাভাবিক ছন্দ থেকে বিচ্যুত ছিল না। যে জিনিসটা বদলে গিয়েছিল, সেটা হলো স্কোয়াডের ভারসাম্য এবং বাউন্ডারি থেকে আসা চাপের মাত্রা। ভিড় একটা ফ্যাক্টর, কিন্তু সেটা পিচের ওপরের কলাম, পিচের বিকল্প নয়।

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলি: পিচ আর ক্যালেন্ডার এক জিনিস নয়। বোর্ড একই মাসে তিনটা হোম টেস্ট বসাতে পারে, কিন্তু তিনটা পিচ একই মাসে তিন রকম আচরণ করবে। এটা কোনো রহস্য নয় — আর্দ্রতা, বাতাস, মাটির গঠন আর পরিচর্যার সরল হিসাব। যে হিসাব টেলিভিশনের গ্রাফিক্সে কখনো ওঠে না, কারণ সেখানে “হোম” একটা রঙ।

এই জায়গায় এসে আমি নিজের সিদ্ধান্তটাকেই আক্রমণ করেছি। ডেস্কের জুনিয়র অ্যানালিস্টকে বললাম, ভেন্যু-প্রভাবটা ভেঙে ফেলতে। যে সারিটি গল্পের সঙ্গে মিলতে রাজি হয় না, আমি সেটিকেই বিশ্বাস করতে শিখেছি।

মিরপুরের প্রভাব প্রথমে অনেক কমে গেল, কারণ শক্ত আর দুর্বল প্রতিপক্ষ আলাদা করে দিলে দেখা যায়, ঢাকার জয়ের একটা বড় ভাগ আসছে কয়েকটা নির্দিষ্ট সারি থেকে। ঘরের মাঠে ছোট দলের বিরুদ্ধে জেতা হোম অ্যাডভান্টেজ নয়, সেটা ধৈর্যের ফল।

আরও একটা কারণ আছে, যেটা ড্যাশবোর্ডে ধরা পড়ে না। ২০১৬-১৭ সালের মিরপুর-সাফল্যের সময়ে বাংলাদেশের স্পিন বিভাগ ছিল নিজেদের সেরা সময়ে। কিউরেটর বদলেছিল কি? তথ্যে সেরকম কিছু নেই। বদলেছিল ডেলিভারির গুণ। কলামটা পিচের নামে জমা হলেও আসলে সেটা বোলারের হিসাব।

চট্টগ্রামে ভেন্যু-প্রভাব পরীক্ষায় প্রায় টিকে যায় না। সেখানে আসল পার্থক্য তৈরি করে দুটো জিনিস — সকালের আর্দ্রতা এবং ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ফিক্সচার। অর্থাৎ পিচটা তৈরি হয় মূলত বোর্ডরুমে, মাঠে নয়। কোন বোলার টেস্টের আগে কত ওভার করেছে, কে পঞ্চাশ ওভারের টুর্নামেন্ট থেকে ক্লান্ত হয়ে এসেছে, কে দুই মাস চার দিনের ম্যাচ খেলেনি — এই তিনটা প্রশ্নের উত্তর দেয় ডিপিএলের ফিক্সচার, পিচের ঘাস নয়।

সুতরাং পরের বার যখন কেউ বলবে “মিরপুরে আমরা সব সময় ভালো করি”, আমি জিজ্ঞেস করব — কোন মাসে, কোন স্কোয়াড নিয়ে, আর সেই মাসে ডিপিএল কে খেলছিল?

পরের হোম সিরিজে আমার তিনটা কলাম থাকবে। মিরপুরে প্রথম দিনে বল কত ডিগ্রি ঘুরছে। সিলেটে প্রথম সেশনে সিম কতটা পার হচ্ছিল। আর স্কোয়াড-শিটে ভেন্যু অনুযায়ী স্পিন কোটা বদলেছে কি না। তিনটার মধ্যে তৃতীয়টা একমাত্র যা বোর্ড বদলাতে পারে — পিচ আর বাতাস নয়।

প্রশ্নটা এখনো খোলা: তিনটা ভেন্যুকে তিনটা আলাদা সম্পদ হিসেবে ধরলে বাংলাদেশের হোম রেকর্ড কী দেখতে লাগত? উত্তরটা হয়তো আমাদের ভালো লাগবে না, কিন্তু অন্তত সেই সংখ্যাটা তখন আর আমাদের সঙ্গে তর্ক করবে না।