নেট থেকে নিলাম: বাংলাদেশের পেস পাইপলাইনের অলিখিত লেজার

মিরপুরের আউটডোর নেটের তিন নম্বর উইকেটে ঘাস নেই। পিচকর্মী সকাল ৮টা ৪০-এ সেটা দেখিয়ে বলেছিলেন, “এই উইকেটটা ব্যাটারদের, পেসারদের জন্য ওপাশেরটা।” আমি সেদিন সকাল ৯টা ৫ মিনিটে স্ট্যান্ডে বসে প্রথম বলটা গুনতে শুরু করেছিলাম। ছয় ওভার পর থ্রোডাউন স্পেশালিস্ট বাঁহাতি বোলারকে থামিয়ে দিলেন, কারণ একজন পেসারের গোড়ালিতে টেপ লাগানো হচ্ছিল। সেই থামাটা পনেরো মিনিটের। এই পনেরো মিনিটে নেটের ভেতরে যা ঘটে, তার একটিও লাইন কোনো স্কোরকার্ডে ওঠে না।

প্রতিটা মৌসুমে আমি অন্তত তিরিশটা নেট সেশন দেখি। বছর বছর ধরে একটা অভ্যাস দাঁড়িয়েছে — বল গোনা, স্পেলে ভাগ করা, বিশ্রামের ফাঁক মাপা, শেষ দুই ডেলিভারির গতি মিলিয়ে দেখা। এই লেজারটাই পরে বলে দেয় কোন বোলার সিরিজের প্রথম টেস্টে খেলতে পারবেন আর কে পারবেন না, কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে টাকা ঢালবে আর কে বাদ পড়বে। দলবদলের বাজার আমাকে সত্যিটা বলে তিন দিন পরে; প্রশিক্ষণ মাঠ বলে দেয় তার আগেই।

কনটেক্সট

বাংলাদেশের ক্রিকেটে পেস বোলিং কখনোই সুবিধার জায়গা ছিল না। ২০০০ সালের নভেম্বরে ঢাকায় জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট জয়ের ম্যাচেও ভরসাটা ছিল স্পিন এবং মিডল অর্ডারের ধৈর্যে। এরপর দুই দশকে বাংলাদেশের বড় সাফল্যগুলো এসেছে স্পিন-বান্ধব পিচে — ঘরের মাঠে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডকে হারানো, ধীর ও কম বাউন্সের উইকেটে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং লাইনআপকে চেপে ধরা। পেসাররা ছিলেন সাজসজ্জা: প্রথম স্পেলে চার ওভার, তারপর লম্বা স্পেল করতে করতে ক্লান্ত।

২০২২ সালের জানুয়ারিতে মাউন্ট মঙ্গানুইতে নিউজিল্যান্ডকে আট উইকেটে হারানোর ম্যাচটা এই ছবিটা ভাঙতে শুরু করে। ওটা ছিল নিউজিল্যান্ডের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়। তারপর ২০২২ সালের মার্চে দক্ষিণ আফ্রিকায় ওয়ানডে সিরিজ ২-১ জেতা, আর ২০২৪ সালের আগস্ট-সেপ্টেম্বরে রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের বিপক্ষে টানা দুই টেস্ট জয় — প্রথমটা দশ উইকেটে, দ্বিতীয়টা ছয় উইকেটে। দুটো সিরিজেই ম্যাচের মোড় ঘুরিয়েছিল পেসাররা, স্পিনাররা নয়।

এখানে বাজার-চিত্রটা মাথায় রাখতে হয়। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ ২০১২ সাল থেকে চলছে, আর প্রতিটা নিলামে সবচেয়ে বেশি দাম ওঠে বিগ-হিটিং ব্যাটারদের। বিদেশি পেসারদের জন্য আলাদা বাজেট থাকে; দেশি পেসারদের গায়ে লেগে থাকে “ব্যাকআপ” লেবেল। কারণ সহজ — ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা সপ্তাহে তিনটা ম্যাচে যা চোখে পড়ে, সেটাই কেনেন: ছক্কা, স্ট্রাইক রেট, চার ওভারের ইকোনমি। ঘরের পেসার গড়ে ওঠে অন্য কোথাও, অন্য সময়ে, অন্য কারও হাতে।

আরও একটা স্তর আছে, যেটা নিলামের টেবিলে কেউ দেখে না। ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে প্রথম-শ্রেণির টুর্নামেন্ট আর ৫০ ওভারের লিগ — এই দুইয়ের মধ্যে যাঁরা টানা খেলেন, তাঁদের শরীরে একটা সঞ্চিত লোড তৈরি হয়। সেটা ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ব্যবহার করা যায় না, কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় লাফ দেওয়ার মতো ফ্রেশত্ব। ফলে ঘরোয়া ক্রিকেটে গড়া বোলারের সবচেয়ে বড় সম্পদটাই ফ্র্যাঞ্চাইজি মডেলে অপ্রয়োজনীয় হয়ে যায়। আমার নোটবুকে গত পাঁচ মৌসুমের একটা হিসাব আছে — বিপিএলে অংশ নেওয়া ঘরোয়া পেসারদের মধ্যে মূল একাদশে নিয়মিত সুযোগ পাওয়া বোলারের সংখ্যা দুই হাতের আঙুলে গোনা যায়।

সেই “অন্য কোথাও”-টাই আমার বিট। আজ নয়, আগামী দুই বছর কী হবে — সেই হিসাবটা আমি নেট থেকে তুলি।

কোর

দুই দশকের নোটবুক থেকে চারটা প্যাটার্ন বের করে এনেছি, যেগুলো স্কোরকার্ডে দেখা যায় না।

এক — স্পেলের দৈর্ঘ্য বাড়ে অফ-সিজনে, ম্যাচে নয়। যে পেসার অক্টোবর-নভেম্বরে প্রথম-শ্রেণির টুর্নামেন্টে সাত ওভারের স্পেল বলেছেন, সে-ই পরের ফেব্রুয়ারিতে টেস্টে টানা পাঁচ ওভার করতে পেরেছেন। কাউন্টি বা প্রিমিয়াম লিগের চুক্তি যাঁদের আছে, তাঁদের এই সুযোগটা কম — কারণ সেখানে তাঁকে ব্যবহার করা হয় ছোট স্পেলে, ইমপ্যাক্টের জন্য। বাংলাদেশের পেস ইউনিটে গত তিন বছরে ইনজুরির সবচেয়ে বড় কারণ এই সুযোগের অভাব।

দুই — গতি নয়, রিলিজ পয়েন্ট ব্যাখ্যা করে সফলতা। ২০২৪ সালের পাকিস্তান সফরে নাহিদ রানার টেস্ট অভিষেকের আগে আমি তাঁকে নেটে দেখেছি। বলের গতি তখনই আন্তর্জাতিক মানের ছিল; সমস্যা ছিল সামনের পায়ের প্লেসমেন্ট আর ফ্রন্ট-অ্যাম কোল্যাপ্সে। অভিষেকের আট মাস আগে থেকে যে জিনিসটা বদলেছে, সেটা হলো রান-আপের শেষ দুই ধাপ — বডি-লোড নামানোর সময় আর বল ছাড়ার মুহূর্তের মধ্যে ফাঁক কমেছে। এই কাজটা করেন তিনজন: ফিজিও, স্ট্রেন্থ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ আর থ্রোডাউন স্পেশালিস্ট। তাঁদের সাপ্তাহিক সভার কোনো নথি কখনো ফাঁস হয় না, অথচ সেটাই ঠিক করে কোন বোলার পরের সিরিজে যাবেন।

তিন — ওয়ার্কলোডের হিসাব ম্যাচে নয়, ডেলিভারিতে। ব্যাটারের ফর্ম মাপা যায় রানে; পেসারের ফর্ম মাপতে হয় ক্লান্ত অবস্থায় বলের গতি কতটা পড়ে, তা দিয়ে। আমি নেটে তিনটে তথ্য লিখি: স্পেলের সংখ্যা, প্রতি স্পেলে ডেলিভারির সংখ্যা, আর শেষ দুই ডেলিভারির গতি। যখন শেষ দুই ডেলিভারির গতি প্রথম দুইয়ের চেয়ে ৫-৬ কিমি/ঘণ্টা নেমে আসে, ওই বোলারকে পরের ম্যাচের একাদশে রাখার পক্ষে আমি সায় দিই না — চোট প্রায়ই আসে ঠিক এই বিন্দু থেকেই।

চার — পেস ইউনিটের মূল্য নির্ধারণ হয় ড্রেসিংরুমে। এটা আমি প্রথমে লিখেছিলাম তৃতীয় নোটবুকে, যেটা আমি তখনও প্রমাণ করতে পারিনি। ২০২০ সালে দ্য ডেন-এ দর্শকশূন্য স্টেডিয়ামে সাতটা ম্যাচ দেখতে গিয়ে বুঝেছিলাম, পরিবেশের শূন্যতা পূরণ করে কারা — স্টুয়ার্ড, কিট-ম্যান, আর সেই কিশোর যাকে মে মাসে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। পেস বোলিং-এ একই নিয়ম: কোন বোলার কার পাশে বসেন, কে কার হাতের টেপ বদলে দেন, কে ব্যর্থ স্পেলের পরে কাকে ঘাড়ে হাত রাখেন — এগুলো সিরিজের ফলাফলে পরিসংখ্যানের চেয়ে কম প্রভাব ফেলে না।

আর একটা সংখ্যা মাথায় রাখা দরকার। ঘরের মাঠের টেস্টে বাংলাদেশ গত পাঁচ বছরে যত ম্যাচ জিতেছে বা ড্র করেছে, তার প্রায় প্রতিটিতেই প্রথম ইনিংসে দুইয়ের বেশি পেস উইকেট ছিল না। যে ম্যাচগুলোতে বাংলাদেশ বিদেশে প্রতিপক্ষকে চাপে ফেলেছে, সেখানে প্রথম ইনিংসেই পেসাররা দুই-তিন উইকেট নিয়েছেন। ঘরের মাঠে জেতার হাতিয়ার স্পিন; বিদেশে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার হাতিয়ার পেস। আর প্রতিদ্বন্দ্বিতা না করলে স্পিনাররা কখনো বোলিং-এ আসতেই পারেন না।

এই চারটে প্যাটার্ন এক জায়গায় মিলে যায়: বাংলাদেশের পেস সাফল্য কেনা হয় না, তৈরি হয়। খরচটা কেউ গুনতে চায় না, কারণ এই খরচ ফল দেয় ছয় মাস, এক বছর কিংবা দুই বছর পরে; আর ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকের হিসাব মেলে তিন মাসের মধ্যে।

নিলামের টেবিলে ব্যাটারের দাম ওঠে কারণ তার ফল দৃশ্যমান। পেসারের দাম কম থাকে কারণ তার ফল বিলম্বিত এবং প্রায়ই যোগফলহীন — পাঁচ ম্যাচে ছয় উইকেট, সঙ্গে প্রতি ওভারে আটের বেশি রান। কিন্তু যে বোলার চতুর্থ দিনের বিকেলে ১৩তম ওভারে বল তুলে দেন, তাঁর মূল্য ধরা পড়ে ঠিক তখনই, যখন ব্যাটাররা হাঁটু গেড়ে বসে।

একটা সাম্প্রতিক উদাহরণ আমাকে আজও ভাবায়। একটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ শেষ হওয়ার পরের সপ্তাহে একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি অফিস থেকে ফোন এসেছিল — জানতে চাওয়া হয়েছিল, নির্দিষ্ট একজন পেসার পরের মৌসুমে কত ম্যাচ খেলতে পারবেন। আমি বলেছিলাম, উত্তরটা আমার কাছে নেই, কারণ উত্তরটা নির্ভর করছে তিনি ডিসেম্বরে কতগুলো বল ছুঁড়বেন তার উপর। ওপাশ থেকে বলা হলো, “আমরা ডিসেম্বর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারি না।” ঠিক এই জায়গাটাতেই স্কাউটিং আর প্রশিক্ষণ-মাঠ-পর্যবেক্ষণের ফারাক তৈরি হয়।

কনট্রারিয়ান

বাইরের পাঠটা সাধারণত দোষ দেয় নির্বাচকদের। “অকারণে পেসার বদল”, “ফর্মে থাকা বোলার বাদ”, “ফিটনেস সংস্কৃতির অভাবে দল পিছিয়ে” — এই সুরগুলো প্রতি সিরিজে ফিরে আসে। আমি আলাদা করে লিখে রাখি কোনটা প্রমাণিত আর কোনটা এখনও অনুমান। প্রমাণিত: ইনজুরি ও ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার হিসাব এখন অনেক বেশি সতর্ক। অনুমান: প্রতিটা রদবদলের পিছনে হয়তো রাজনীতি আছে।

বড় যে ভুলটা বাইরে থেকে করা হয় — আমরা ধরে নিই পেসার একটা স্থিতিশীল সম্পদ, ধারাবাহিকভাবে ব্যবহার করা যায়। আসলে পেসার একটা ক্ষয়িষ্ণু সম্পদ; প্রতিটা স্পেল তাঁর ভবিষ্যৎ স্পেল থেকে কেটে নেওয়া। স্পিনার বছর বছর একই অ্যাকশনে বল করতে পারেন; পেসারের শরীর সেটা পারে না। তাই পেস-ভিত্তিক দল গড়তে যা লাগে, সেটা প্রতিভা নয় — সামনের দুই বছর ধরে রাখার একটা পরিকল্পনা। আর এটা এক নির্বাচন কমিটির পক্ষে টানা সম্ভব নয়, কারণ নির্বাচক বদলান, কিন্তু পরিকল্পনা বদলানো যায় না।

আর একটা বাইরের ভুল ধারণা — বাংলাদেশের পেসাররা ধারাবাহিক নন। ধারাবাহিকতা একটা স্থিতিশীল গুণ; সেটা চায় স্থিতিশীল পরিবেশ, স্থিতিশীল একাদশ, স্থিতিশীল কোচিং স্টাফ। বাংলাদেশের পেস ইউনিট গত পাঁচ বছরে যতবার বদলেছে, তার হিসাব রাখলে বোঝা যায় — প্রশ্নটা বোলারদের প্রতিভার নয়, প্রশ্নটা ব্যবস্থাপনার ধারাবাহিকতার। একটা বোলার তিন সিরিজে তিন রকম ভূমিকায় ব্যবহার হলে তাঁর নিজের ছন্দই তৈরি হয় না।

তৃতীয় যে জিনিসটা বাইরে থেকে অদৃশ্য — বিদেশি লিগে বাংলাদেশি পেসারদের ব্যবহার। কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বাংলাদেশি পেসারকে কেনে না কারণ তিনি খারাপ; কেনে না কারণ তিনি ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে নিজ দেশের লম্বা ফরম্যাটে ব্যস্ত, আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় ফেব্রুয়ারিতে ফ্রেশ বোলার। এই ক্যালেন্ডার সংঘর্ষটা কোনো নির্বাচক ঠিক করতে পারেন না; এটা একটা সিস্টেম-স্তরের সিদ্ধান্ত।

টেকঅ্যাওয়ে

বিকেল ৩টা ৪০-এ ফোন থামত না, আমার হাতও থামত না। সেটা ছিল জানুয়ারি ২০২২, লন্ডন — অন্য এক গল্প, কিন্তু শিক্ষাটা একই। একটা মেডিকেল বা একটা চোটের খবর তখনই ফেলাই, যখন সংশ্লিষ্ট মানুষের লোকজনকে জানানো হয়ে যায়। দলবদলের সময়েও নিয়ম এক: পেসারের ওয়ার্কলোডের খবর সবার আগে তাঁর পরিবার ও ফিজিওর কাছে যায়, তারপর সাংবাদিকের নোটবুকে।

পরের ছয় মাসে দুটো জিনিস দেখার মতো। এক, ঘরোয়া লম্বা ফরম্যাটে কে সাত ওভারের স্পেল বলার সুযোগ পান — এটাই বলে দেবে ফেব্রুয়ারির একাদশে কে থাকবেন। দুই, বিপিএলের নিলামে দেশি পেসারদের বাজেট বাড়ে কি না; না বাড়লে পাইপলাইনটা নিজের খরচে চলবে, আর সেটা কখনো টেকসই হয় না।

প্রশিক্ষণ মাঠ যেমন দলবদলের বাজারের আগে সত্যিটা বলে দেয়, লেজারটা তেমনই মনে করিয়ে দেয় — সত্যিটা প্রায়ই দৃশ্যমান জায়গায় থাকে না। পরের সিরিজে যেটা দেখার, সেটা স্কোর নয়; কে কতগুলো বল ছুঁড়ে নিজেকে শেষ করে ফেলেছেন, আর কে জানেন কখন থামতে হবে।