শরণার্থী শিবিরের ধুলো থেকে বিশ্ব মঞ্চ: আফগান ক্রিকেট কীভাবে এশিয়ার ক্ষমতার ভারসাম্য নাড়া দিল

পেশোয়ারের উপকণ্ঠে একটি শরণার্থী শিবিরের ধুলোমাখা মাঠ। টেপ মোড়া টেনিস বল হাতে দাঁড়িয়ে দশ বছরের এক ছেলে, যার ডান হাতের কব্জি পরে বিশ্বের সেরা ব্যাটসম্যানদের ঘাম ছুটিয়ে দেবে—সে কথা তখন কেউ জানত না। ২০২৩ সালের ২৩ অক্টোবর, চেন্নাইয়ের এমএ চিদাম্বরম স্টেডিয়ামে আফগানিস্তান পাকিস্তানকে ৮ উইকেটে হারাল। ওয়ানডে ক্রিকেটে পাকিস্তানের বিপক্ষে আফগানিস্তানের সেটি ছিল প্রথম জয়। ম্যাচ শেষে গ্যালারির বাইরে আফগান ভক্তদের ভিড়, হাতে পতাকা, চোখে জল। এক ভদ্রলোক ফোনে বাড়িতে বলছিলেন, “বাবা, আমরা জিতেছি।” ওই রাতে বুঝেছিলাম, এই দল কখনোই কেবল একটি ক্রিকেট দল ছিল না। এশিয়ার ক্রিকেট মানচিত্রে এ এক নীরব সাংস্কৃতিক ভূমিকম্প। ২০০৯ সালের এপ্রিলে আফগানিস্তান আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ওয়ানডে স্ট্যাটাস পায়। ২০১৭ সালের ২২ জুন আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে একসঙ্গে তারা টেস্ট স্ট্যাটাস পায়। ভাবুন—একটি যুদ্ধবিধ্বস্ত দেশ, যার ক্রিকেট পরিকাঠামো বলতে ছিল শরণার্থী শিবিরের ধুলো আর পাকিস্তানি ক্লাব ক্রিকেটের কঠিন উঠোন। ২০১৮ সালের ১৪ জুন বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিপক্ষে তাদের প্রথম টেস্ট, যেখানে তারা ইনিংস ও ২৬২ রানে হারে। কিন্তু মাত্র নয় মাস পরে, ২০১৯ সালের মার্চে দেরাদুনে আয়ারল্যান্ডকে ৭ উইকেটে হারিয়ে নিজেদের প্রথম টেস্ট জয় তুলে নেয়। এই দুই ম্যাচের মাঝের দূরত্বটাই বলে দেয়, আফগান ক্রিকেটের শিক্ষা-বক্ররেখা কতটা খাড়া। কিন্তু মনে রাখতে হবে, আফগান ক্রিকেটের ভিত কোনো একক প্রতিভার গল্প নয়। পাকিস্তানের শরণার্থী শিবির আর ক্লাব ক্রিকেটে যে প্রতিভা-চক্রটি গড়ে উঠেছিল, তা-ই আফগানিস্তানের প্রথম প্রজন্মকে খেলার ভাষা শিখিয়েছিল। এরপর আফগান ক্রিকেট বোর্ড ধীরে ধীরে একটি ঘরোয়া কাঠামো দাঁড় করায়, আর টি-টোয়েন্টি লিগের অর্থনীতি তাদের সেরা খেলোয়াড়দের আন্তর্জাতিক মঞ্চে পরখ করার সুযোগ দেয়। রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, মুজিব উর রহমান—এই নামগুলো শুধু তারকা নয়, বরং একটি সিস্টেমের প্রমাণ। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে আফগানিস্তান ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় চমক। ১৫ অক্টোবর দিল্লিতে ইংল্যান্ডকে ৬৯ রানে হারিয়ে তারা ইতিহাস লেখে—বিশ্বকাপে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম জয়। এরপর পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা (৩০ অক্টোবর, পুনে, ৭ উইকেট) এবং নেদারল্যান্ডসকে (৩ নভেম্বর, লখনউ, ৭ উইকেট) হারিয়ে তারা পয়েন্ট টেবিলে ছয় নম্বরে শেষ করে। এই সাফল্যের পেছনের কৌশলটা আলাদা করে দেখা দরকার। আফগানিস্তানের মূল শক্তি তাদের স্পিন-ভিত্তিক বোলিং আক্রমণ আর মাঝের ওভারের ধৈর্যশীল ব্যাটিং। রশিদ খানের লেগ-স্পিন আর গুগলির মধ্যে যে গতি-পার্থক্য, সেটি ওয়ানডের মাঝের ওভারে ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় কেড়ে নেয়। মুজিব উর রহমান বাঁহাতি স্পিনে পাওয়ারপ্লেতে বল করেন, যা সাধারণত ওয়ানডে ক্রিকেটে বিরল কৌশল—কারণ নতুন বলে স্পিনার আনা মানে দলের ক্যাপ্টেন আক্রমণের ঝুঁকি নিচ্ছেন। অথচ আফগানিস্তান বারবার এই বাজিটা ধরে রেখেছে, কারণ তাদের সেরা অস্ত্রটাই স্পিন। ব্যাটিংয়ে রহমানুল্লাহ গুরবাজ আর ইব্রাহিম জাদরানের ওপেনিং জুটি দলকে স্থিতি দেয়—গুরবাজের আক্রমণ আর জাদরানের ধৈর্য মিলে পাওয়ারপ্লে ও মাঝের ওভারের সেতু তৈরি করে। আমি কয়েক মৌসুম ধরে লক্ষ্য করেছি, আফগানিস্তানের বোলিং পরিকল্পনা প্রায়ই প্রতিপক্ষের ব্যাটিং অর্ডারের দুর্বলতম সন্ধিক্ষণ খুঁজে বের করে। শ্রীলঙ্কা বা পাকিস্তানের মতো দল যেখানে মাঝের ওভারে রান-রেট বাড়াতে গিয়ে উইকেট হারায়, ঠিক সেখানে আফগান স্পিনাররা বল ছুড়ে দেয়। হিটম্যাপ যদি সত্যিই ক্রিকেটের ‘পাতা পড়া’ হয়, তবে আফগান কোচিং স্টাফ সেই পাতা পড়েনি—তারা খেলোয়াড়ের প্রকৃত ভূমিকা বুঝে বল ভাগ করেছেন। এই কারণেই রশিদ খান শুধু উইকেট-শিকারি নন, তিনি ম্যাচের ছন্দ নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার। ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তান আরও এক ধাপ এগোয়। ২২ জুন কিংসটাউনে অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারানো, আর ২৪ জুন বাংলাদেশকে হারিয়ে প্রথমবার সেমিফাইনালে পৌঁছানো—এশিয়ার ক্রিকেট ইতিহাসে একটি মোড় পরিবর্তনের মুহূর্ত। সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরে তাদের যাত্রা থামে, কিন্তু বার্তাটা স্পষ্ট ছিল: এশিয়ার সেরা তিন দলের একচেটিয়া আধিপত্য আর নিরাপদ নয়। এই জায়গায় এসে আমার একটি দ্বিধা কাজ করে। বিশ্ব মিডিয়া আফগানিস্তানের উত্থানকে বারবার ‘রূপকথা’ বলে অভিহিত করে। এই ফ্রেমিংটাই বিপজ্জনক। রূপকথার গল্পে কাঠামোর প্রশ্ন থাকে না, থাকে শুধু জাদু। অথচ আফগানিস্তান একমাত্র পূর্ণ সদস্য দেশ, যাদের কোনো নারী দল নেই—এই বাস্তবতা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের পূর্ণ সদস্যপদের শর্তের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে থাকে, আর ভবিষ্যতে তহবিল ও স্ট্যাটাসের প্রশ্নে এটি বড় ফ্যাক্টর হয়ে উঠতে পারে। এছাড়া আফগানিস্তান তাদের ‘হোম’ ম্যাচ বাস্তবে নিজ দেশে খেলতে পারে না; গ্রেটার নয়ডা বা দেরাদুনের মতো নিরপেক্ষ ভেন্যুতে খেলতে হয়। ২০২৩ সালের বিশ্বকাপে ইংল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে জয়—এই চারটি ফলাফল পরপর ছিল, কিন্তু এই ধারাবাহিকতা ইউরোপ বা অস্ট্রেলিয়ার দীর্ঘ মৌসুমে পুনরাবৃত্তি করা একটি ভিন্ন পরীক্ষা। আরও একটি বিন্দু: দলটির সাফল্য অনেকটাই কয়েকজন সিনিয়র খেলোয়াড়ের অভিজ্ঞতার উপর নির্ভরশীল। রশিদ খান, মোহাম্মদ নবী, মুজিব উর রহমান—এই কোর যখন ইনজুরি বা বিশ্রামে থাকে, আফগানিস্তানের বেঞ্চ-স্ট্রেংথ প্রায়ই ফাঁকা দেখা যায়। ঘরোয়া লিগ আর অনূর্ধ্ব-১৯ কাঠামো উন্নত হলেও, গভীরতা তৈরি করতে আরও কয়েকটি চক্র লাগবে। কেবল তারকা-নির্ভরতার গল্পকে সাফল্যের গল্প বলে চালিয়ে দিলে আমরা আসল প্রশ্নটা এড়িয়ে যাই। আমি এখানে কোনো রাজনৈতিক বয়ান দিতে চাইছি না—আমার কাজ ক্রিকেটের ভাষায় কথা বলা। কিন্তু ক্রিকেট তো শূন্যে জন্মায় না। একটি দলের উত্থান যে সমাজ থেকে উঠে আসে, সেই সমাজের কষ্ট, উদ্বাস্তু-অভিজ্ঞতা আর প্রবাসী জীবনের গল্পও তার সঙ্গে জড়িয়ে থাকে। লন্ডনে বসবাসরত আফগান পরিবারগুলোর কথা ভাবুন, যারা প্রতি ম্যাচে একটি অস্থায়ী মিলনক্ষেত্রে জড়ো হন। নিউজলেটারটি যদি মঙ্গলবার বেরিয়ে থাকে, শুক্রবারের মধ্যে গোটা পাড়া স্কোর জেনে যায়—আর সেটাই একটি সম্প্রদায়ের নিজস্ব স্কোরবোর্ড। এশিয়ার ক্রিকেটে আফগানিস্তানের উত্থান মানে কেবল একটি নতুন প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, বরং একটি নতুন শ্রোতা, নতুন ভূগোল এবং নতুন ধরনের গল্প। টেবিল কখনো গোটা গল্প বলে না; পাড়াটাই বলে। আফগানিস্তান যদি সামনের এশিয়া কাপ বা বিশ্বকাপে সেমিফাইনালের সীমা পেরোতে চায়, তবে তাদের প্রয়োজন ঘরোয়া লিগে আরও গভীর বেঞ্চ, নিয়মিত হোম-ভিত্তিক সিরিজ এবং স্পিনের পাশাপাশি গতিময় বোলিংয়ের বিকল্প। প্রশ্নটা এখন এই: আফগানিস্তান কি কেবল ‘চমক’ হয়ে থাকবে, নাকি এশিয়ার স্থায়ী ক্ষমতা-কেন্দ্র? উত্তরটা হয়তো পরের দুই বছরের স্কোরবোর্ডই বলে দেবে—আর সেটি স্টেডিয়ামের গ্যালারির চেয়ে পাড়ার মাঠে আগে ধরা পড়বে।