চট্টগ্রামের নেট, রাওয়ালপিন্ডির ছায়া: বাংলাদেশের ঘরোয়া মৌসুম কী লিখে রাখছে

অক্টোবর ২০২৪, চট্টগ্রাম। জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পাশে প্র্যাকটিস উইকেট। সকাল সাড়ে ছয়টা, গ্রাউন্ডস্টাফ নতুন স্ট্রিপ গড়িয়ে দিচ্ছেন। মূল একাদশের বাইরে থাকা একজন তরুণ ব্যাটার দুইজন থ্রোডাউন বিশেষজ্ঞের সঙ্গে প্রায় ৪০ মিনিট ধরে শুধু লেংথ বলে খেলছিলেন। একটিও বড় শট নেই, একটিও দর্শক নেই, কারও ক্যামেরাও নেই। ওই সিরিজটা বাংলাদেশ ০-২ হেরে যাবে, সেটা স্কোরবোর্ড লিখে রাখবে। নোটবুক মনে রাখে যা স্কোরবোর্ড ভুলে যায় — ওই ৪০ মিনিটে ছেলেটি আশির বেশি বল খেলেছিল, আর সিরিজের দুই টেস্টে তাকে একবারও নামানো হয়নি।

কয়েক দশক ধরে মাঠের ধারে বসে ক্রিকেট দেখা আমার অভ্যাস। ঢাকার নেট থেকে বেঙ্গালুরুর কান্তিরাভা, দুই জায়গাতেই আমি একই জিনিস খুঁজি — স্কোরবোর্ডের বাইরে যে তথ্যগুলো জমা হয়, সেগুলোই আসলে পরের মৌসুমের ভবিষ্যদ্বাণী করে। বাংলাদেশের ঘরোয়া মৌসুম নিয়ে এ বছর আমার নোটবুকে যে প্রশ্নটা বারবার ফিরে এসেছে, সেটা রান নিয়ে নয়, ডোজ নিয়ে।

প্রসঙ্গ: ছয় সপ্তাহে দুই মুখ

২০২৪ সালের ২৫ আগস্ট রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ পাকিস্তানকে ১০ উইকেটে হারায়। সেটি ছিল পাকিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট জয়। ৩ সেপ্টেম্বর দ্বিতীয় টেস্টে জয় ৬ উইকেটে, সিরিজ ২-০। প্রথম টেস্টে মুশফিকুর রহিম ১৯১ রান করেছিলেন, দ্বিতীয় টেস্টে লিটন দাসের ইনিংসটাই ম্যাচের গতি ঘুরিয়ে দিয়েছিল।

ছয় সপ্তাহ পর, অক্টোবরে, ঘরের মাঠে দক্ষিণ আফ্রিকা দুই টেস্টেই বাংলাদেশকে হারায়; চট্টগ্রামের দ্বিতীয় টেস্টটা ইনিংস ব্যবধানে। নভেম্বর-ডিসেম্বরে ক্যারিবিয়ান সফর। আর ঠিক ওই অক্টোবরেই হেড কোচ বদল — চন্ডিকা হাথুরুসিংহে বিদায়, ফিল সিমন্সের নিয়োগ।

এই ছয় মাসে যা বদলায়নি, সেটা হলো টেস্ট একাদশের মেরুদণ্ড। মুশফিকুর রহিমের জন্ম ১৯৮৭, সাকিব আল হাসানের ১৯৮৭, মাহমুদউল্লাহর ১৯৮৬, তাইজুল ইসলামের ১৯৯২, লিটন দাসের ১৯৯৪। রাওয়ালপিন্ডির দুই জয়ের ভিত্তিটা এই কোহর্ট। টেস্ট ক্রিকেটে এটা অস্বাভাবিক কিছু নয় — অভিজ্ঞ কোরই ম্যাচ জেতায়। প্রশ্নটা হলো, কোরের পরের স্তরটা কোথায় তৈরি হচ্ছে।

সমান্তরালে তখন চলছিল ঘরোয়া মৌসুম। জাতীয় ক্রিকেট লিগ (এনসিএল) — আট বিভাগের প্রথম শ্রেণির টুর্নামেন্ট, যা ধাপে ধাপে খেলা হয়। তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, যেটা লিস্ট এ। তারপর বিপিএল, টি-টোয়েন্টি। তিন ফরম্যাট, তিন মৌসুম, একই ক্যালেন্ডারে।

মূল হিসাব: প্রতিভার ঘাটতি নয়, ডোজের ঘাটতি

একজন তরুণ বাংলাদেশি ব্যাটার বছরে লাল বলে কতগুলো ইনিংস খেলেন? এনসিএলে দলপ্রতি সাধারণত ছয় থেকে আটটি ম্যাচ। ধরা যাক একজন ৩ নম্বর ব্যাটার সিজনে ১২ থেকে ১৪টি ইনিংস পেলেন — সেটাই তাঁর পুরো বছরের লাল বলের অভিজ্ঞতা।

তুলনাটা করুন। ভারতের রঞ্জি ট্রফিতে লিগ পর্বেই সাত-আটটি ম্যাচ, তারপর নকআউট। ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ১৪টি। অস্ট্রেলিয়ার শেফিল্ড শিল্ডে ১০ রাউন্ড। অর্থাৎ বাংলাদেশের একজন প্রথম শ্রেণির ব্যাটার প্রতিদ্বন্দ্বী দেশগুলোর সমকালীন খেলোয়াড়ের তুলনায় প্রায় অর্ধেক লাল বল দেখেন। ২২ গজের বাইরে এটাই সবচেয়ে বড় অসমতা।

টেস্ট ব্যাটিংয়ে ধৈর্য কোনো প্রতিভা নয়, অভ্যাস। চার-পাঁচ দিনের ম্যাচে ৯০ বল খেলার সিদ্ধান্তটা আসে পাঁচ-ছয় ঘণ্টার ইনিংস খেলার পুনরাবৃত্তি থেকে। যে ব্যাটার বছরে ১৪টি ইনিংস খেলেন, তাঁর কাছে ওই পুনরাবৃত্তিটাই নেই। রাওয়ালপিন্ডিতে মুশফিকুর ১৯১ রান করেছিলেন — সেটি দুর্ঘটনা নয়, দুই দশকের পুনরাবৃত্তি।

দ্বিতীয় হিসাবটা পেসারদের নিয়ে। এনসিএলের পিচ ধীর ও স্পিন-সহায়ক, কারণ মৌসুমের বড় অংশ শুকনো মাটিতে খেলা হয়। ফলে লিগটা ফিঙ্গার স্পিনার তৈরি করে — তাইজুল ইসলাম, মেহেদী হাসান মিরাজ, নাঈম হাসান এই লাইন থেকেই এসেছেন, আর তাইজুল এখন টেস্টে দুই শতাধিক উইকেটের ঘরে। কিন্তু এই লিগ সিমার তৈরি করে না।

বাংলাদেশের টেস্ট পেস গভীরতা এসেছে অন্য জায়গা থেকে। বিপিএলের ইয়র্কার-স্কুল, এবং বিসিবির হাই পারফরম্যান্স ইউনিটের ক্যাম্প। নাহিদ রানা, যিনি ২০২৪ সালে পাকিস্তানের মাটিতে ঘণ্টায় ১৪৫ কিলোমিটার গতিতে বল করেছেন, তিনি ওই ক্যাম্পের ফসল, এনসিএলের নয়। এখানেই একটা কাঠামোগত ফাঁক — যে টুর্নামেন্ট দেশের প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, সেটি দেশের সবচেয়ে দরকারি পণ্যটা উৎপাদন করে না।

তৃতীয় হিসাবটা নির্বাচনী। ঘরের মাঠে বাংলাদেশ স্পিন-নির্ভর একাদশ বানায়, বাইরে সিম-নির্ভর। দুই মেরুতে দুই রকম ভারসাম্য দরকার, কিন্তু নির্বাচকদের হাতে একটাই পুল। ফলে যখন বাইরের সফরে তৃতীয় সিমার দরকার হয়, তখন তাঁকে খুঁজতে যেতে হয় বিপিএলের স্পেল-বোলিং পরিসংখ্যানে, প্রথম শ্রেণির ওভার-বিশ্লেষণে নয়।

ঢাকায় জন্ম, বেঙ্গালুরুতে কাজ — দুই দেশের ঘরোয়া ক্রিকেট আমি কয়েক দশক ধরে পাশাপাশি রেখে পড়ি। কান্তিরাভায় আমি দেখেছি, কর্ণাটকের একজন তরুণ কীভাবে রঞ্জি, ইরানি কাপ, দুলীপ ট্রফি আর ইন্ডিয়া এ — চারটে আলাদা মঞ্চে বছরে ২০-এর বেশি প্রথম শ্রেণির ইনিংস পায়। বাংলাদেশের সমতুল্য মঞ্চ আছে তিনটে, কিন্তু তার মধ্যে বাংলাদেশ এ-এর সূচি বছরের পর বছর অনিয়মিত থেকেছে। মঞ্চ কম হলে প্রতিভা খারাপ হয় না, প্রতিভা দেরিতে পৌঁছায়।

বাইরের পড়াটা যেখানে ভুল

সবাই যা বলেন: পিচ ভালো করতে হবে, প্রথম শ্রেণির ম্যাচ বাড়াতে হবে, এনসিএলকে আরও প্রতিযোগিতামূলক করতে হবে। এগুলো ঠিক, কিন্তু অসম্পূর্ণ। আমার নোটবুকে ভিন্ন একটা প্যাটার্ন আছে।

রাওয়ালপিন্ডির জয়টা নির্বাচকমণ্ডলীর মনে যে বার্তা পাঠিয়েছে, সেটা হলো — কোরটা কাজ করে। ফলে পরের ঘরোয়া মৌসুমটা পড়া হয়েছে স্কোয়াড-ফিলার হিসেবে, একজন নতুন নেতৃত্বদানকারী হিসেবে নয়। এটাই আসল ব্লাইন্ড স্পট: সমস্যাটা ৩ নম্বর ব্যাটারের অভাব নয়, সমস্যাটা চতুর্থ সিমার আর দ্বিতীয় উইকেটকিপারের অভাব — যে কেউ ৬০ ওভার দাঁড়াতে পারবে।

আর ঘরোয়া কাঠামো এই দুই ধরনের ক্রিকেটার তৈরি করে। কিন্তু তাদের বিচার হয় অন্য মাপকাঠিতে। ঢাকা প্রিমিয়ার লিগে স্ট্রাইক রেট, বিপিএলে ইকোনমি — এই সংখ্যাগুলোই কারও কেরিয়ার গড়ে তোলে। লাল বলে ২০০ বল খেলার ধৈর্য কোনো ফ্যান্টাসি লিগে পয়েন্ট আনে না। বাইরের বিশ্লেষণ যেখানে থামে, সেখানে প্রশ্নটা হওয়া উচিত: নির্বাচকরা কি ঘরোয়া মৌসুমকে দল বদলের হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করছেন, নাকি কোরকে আরাম দেওয়ার ব্যবস্থা হিসেবে?

সামনের দিকে তাকিয়ে

পরের এনসিএলের প্রথম দুই রাউন্ডে আমি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাব না। আমি দুটো সংখ্যা দেখব। এক, ২৫ বছরের কম বয়সী পেসাররা প্রতি ইনিংসে কত ওভার বলছেন — সেটা ১২-র নিচে থাকলে সিম-পাইপলাইন এখনও বিপিএলের ভরসায়। দুই, ৩ ও ৪ নম্বরে ব্যাট করা ব্যাটাররা গড়ে কত বল খেলছেন — সেটা ইনিংসপ্রতি ৭০ ছাড়ালে বোঝা যাবে, কেউ ধৈর্য শিখছে।

এই দুটো সংখ্যা ১২ মাসে না নড়লে রাওয়ালপিন্ডি ২০২৪ স্মৃতির ফলক হয়ে থাকবে, মোড় হয়ে উঠবে না। লকাররুম যখন আসল গল্প বলে, আমি সেখানে থাকি — এবার গল্পটা বলবে ঘরোয়া মৌসুমের প্রথম দুই সপ্তাহ।